京城, 皇宮。
禦書房中, 總管太監李勝時不時隱晦地瞄一眼書案前的半百老人。皇上已盯著一份折子將近半個時辰……不，確切地說是盯著隨折子遞上來的一頁紙。
李勝當然知道紙上寫的什麼，不過數日，大安都傳遍了, 說有仙人入一少年夢中, 贈了少年一篇《正氣歌》。
近些天，整個京城不論王公貴族或是平民百姓，都在議論這篇文章, 若說背後沒有人推波助瀾，李勝是不信的。
老實說, 李勝並未將那等荒謬的傳言當回事，可也不敢相信此文出於少年人之手，不過他怎麼看不要緊，關鍵是皇上的態度。
所謂《正氣歌》, 在此時此刻看來, 其實是書作“正氣”, 讀作“冤屈”……
“李勝。”
“奴才在。”
“你覺得朕……算了。”
真帝將那也紙擱在禦案上，眼底晦澀不明。
問了又如何呢？他是君王, 對與錯心中應自有衡量與擔當, 有些事即便明知是對他也不敢妄動，而有些事哪怕錯了, 他也必須要做。
真帝如此說服自己, 但卻仍忍不住看向那力透紙背的五個字——天地有正氣！
何為正？人人都懂, 可要貫徹始終卻很難。
如今朝堂上南黨愈發強勢，上一回關於南北進士名額之爭，他明明已有暗示，但那些南人依舊不知收斂，將北人壓得無法作聲，也讓他感受到了威脅。
真帝壓在禦案的一隻手猛地用力，骨節凸出，指尖發白。
他乃帝王，至高無上，怎能被臣子威脅？
可是……
真帝的五指緩緩鬆開，可是他的刀並沒有斬向想斬之人，而是斬向了他的學生、他的子民，用後者的血來震懾前者，真的有意義嗎？
九月的那場雪，又是否真是天意呢？
他，要逆天嗎？
真帝又看向禦案上成堆的奏折，都是替蘇省考生求情的，其中不乏北派官員，更彆提民間的物議沸騰。
據他所知，南北方各大書院已蠢蠢欲動，想要聯名為蘇省士子求情。
到頭來，他竟裡外不是人了……
最終，真帝歎了口氣，“李勝，磨墨。”
七日後，南江府。
程岩被府牢外的陽光刺得眯起了眼，他已有十多天沒見過太陽了。
人聲、風聲、花與食物的香味，讓程岩有種重新活過來的錯覺，等他終於適應光線，就見到了牢前等他的人。
莊思宜就站在秋陽下，似乎也帶著點搖曳的微光，他看上去清瘦了些，但此時的笑意卻很舒朗，“阿岩，回家了。”
簡簡單單幾個字，霎時掃去了程岩滿身的疲憊，他揚起唇，“好。”
臨上馬車前，程岩想再看一眼府牢大門，還未回頭，就感覺一隻手按住他後腦，“彆看，不吉利。”
“……嗯。”
他知道，自己是第一個從那道高牆中走出來的考生，但絕不是最後一個。
路上，莊思宜問了程岩這些天的經曆，其實他期間有去探監，知道程岩沒受什麼罪，但還是想聽對方再說一遍。
可程岩還真沒什麼好說的，除了頭一天有人找他問話外，幾乎就沒人來打攪他。自從高廣著將他的《正氣歌》帶走後，他每日都好吃好喝的，除了住處有些糟心，其他方麵簡直不像在坐牢。
莊思宜見程岩語氣帶著笑，也跟著笑起來，道：“你入獄的事，你家裡人還不知道，等你回了家可彆說漏嘴。”
程岩正奇怪呢，他被關了將近半月，家裡的人早該找來南江府了，可居然連人影都沒見著？
“消息應該早傳回去了吧？是你攔下的？”
莊思宜坦然道：“嗯，我讓人在村口守著攔截消息，順便以你的名義往你家中送了三兩封信。”
程岩一怔，“以我的名義？”
莊思宜：“你知道，曦嵐最擅於臨帖……其實隻有七八分像，但足以瞞住你家人了。”
程岩微微一笑，他已從莊思宜口中得知，書院諸位同窗這些日子一直在為他奔走，心中很感動，“多謝你們了。”
“跟我客氣？”莊思宜笑了笑，“晚上曦嵐在得月樓定了一桌席，本來他們都打算來接你，但我覺得府牢前晦氣，就跟他們說算了。”
程岩挑眉，“你不怕晦氣？”
莊思宜耐人尋味地看他一眼，“我有準備。”
等馬車到了莊府，程岩終於知道所謂的準備是什麼。
他剛下車，莊府的下人便遞上來一根柳條，莊思宜很自然地接過，就朝著他身上輕抽了幾下，接著又往自己身上抽了幾下。
“打晦氣。”
程岩：“……”
兩人即將入府門時，下人又端來一個火盆，示意他們跨過去。
程岩斜睨莊思宜，見對方老神在在，“燒晦氣。”
“……”
好容易進了院子，程岩道：“我這晦氣驅完了吧？”
莊思宜似笑非笑，讓程岩頓感不祥。
待他推開自己那間屋子的房門，當頭就灑下一堆白沙似的的東西，撲了程岩一臉。猝不及防下，他不小心吃到了點兒……鹹的。
“鹽，衝晦氣。”
“………………”咋不衝你呢？！
最後，當然還要洗晦氣，等程岩神清氣爽地出來，就聽莊思宜說莊敏先想要見他。
程岩提著心隨莊思宜去了莊敏先的院子，他還以為這位精明的老人要打聽《正氣歌》的事，哪知莊敏先隻關心了一番他在獄中的情況，又暗示他舞弊一案快結束了，便笑道：“你能順利出來，也不枉宜兒天天往我這裡跑，他前些天還去了趟大覺寺，把自己攢的銀子都捐了。”
程岩正覺得感動，又聽莊敏先道：“你是個好孩子，宜兒和你一起，我就放心了。”
？？？
雖說程岩知道莊太老爺沒啥特彆的意思，但不覺得說法很怪嗎？
等告辭了莊敏先，程岩和莊思宜慢悠悠走在莊府精巧的花園中。疊石假山上種著一棵老鬆，於碧藍青天下更顯蒼翠與挺拔。
“思宜，你真把銀子都捐了？”
莊思宜語氣淡淡，“捐就捐了，今後又不是沒了，怎麼？替我心疼了？”
程岩故意歎了口氣，“沒，我就想跟你說，大覺寺供奉的神靈又不管刑獄，你該去獄神廟。”
莊思宜：“……”
程岩正憋著笑，就見莊思宜忽然停住腳步，“有一件事……”
“嗯？”
莊思宜麵露遲疑，但還是橫心道：“阿岩，其實山長也來南江了，但他牽掛於你以至走得太急，不慎邪風入體，如今正在城西的鄭家老宅裡養病。”
“什麼？！”
“山長本不讓我與你講，可我想你應該知道。”
程岩也顧不上計較其它，趕緊讓莊思宜帶他上門拜見老師。
路上，莊思宜勸慰道：“你也彆太急，郎中已看過了，說山長沒有大礙，隻需臥床靜養便好。”
程岩心事重重地點頭，他此去見老師，還想說一說彆的事。
馬車停在了城西一座僻靜的小院前，程岩知道老師年輕時曾在南江府住過幾年，多半就是此處了。
待兩人道明身份，便有下人領他們先去茶廳等候，又過了會兒，才有人帶他們去見雲齋先生。
此時，雲齋先生正半靠在張軟塌上，腿上蓋著條薄毯，一見程岩便有些激動地往前傾了傾身，一臉疼惜道：“都瘦了……”
“……”
程岩覺得老師才瘦了，但好在精神還行，於是心中稍安。
他詢問老師的病情，對方也沒瞞著，道：“除了身上有些沒力，彆的倒沒什麼不適。”
程岩微一垂頭，慚愧地說：“是弟子不孝，讓老師擔心了。”
雲齋先生爽朗一笑，“何須如此啊？我來也並非為你一人。此次鄉試舞弊鬨得沸沸揚揚，書院中有多少學生都牽扯其中，我身為山長，當然要出麵為你們奔走。”
程岩仰頭，認真地說：“老師，其實書院中隻有我被牽扯了。”
雲齋先生：“……”
“老師是為我來的吧？否則舞弊案發生了這麼久，您早該到了。”