大年初一, 卯正。
宮中禮樂大奏, 鐘鼓齊鳴。
皇親朝臣們正排著隊入宮覲見, 而京中的百姓們大多還在睡著。
程岩昨夜守到四更天，自然起得晚些。
幾人約好了中午去京城最貴的鶴來酒樓吃一頓，但阮小南昨夜溫書到卯時, 以至睡得太沉, 一直等到巳時末他們才急急出門。
街上比平日冷清許多，不少外地來京的人都已回鄉，百姓們也大都聚在家中。
一路上，處處可見鞭炮的碎屑，還有燃燒殆儘的紅臘香燭, 仿佛呼吸間都帶著香火氣。
等他們轉入興慶大街, 氣氛卻一下子變得熱鬨起來，隻因這條街上都是酒樓茶肆, 即便年節，照樣人來人往。
“瞧瞧！那不是蘇省出來的程解元嗎？”
忽有一人誇張地喊道，陰陽怪氣的語調讓程岩幾人同時皺眉。
他們順著聲兒一瞧，是幾個青年書生, 其中一人，正是讓南方士子恨得牙癢癢的張懷野！
說話的並非張懷野, 而是他身旁一位大頭書生, 此時正衝著程岩不懷好意地笑, 而另一位書生則道：“蘇省？不就是秋闈舞弊那省嗎？”
“可不是嗎？若非原本的解元賄考, 他也就是個亞元啊。”
“原來是撿來的解元, 哈哈哈哈……”
兩人笑得肆無忌憚，張懷野也勾起唇角，挑釁地看著程岩。
程岩正猶豫著要不要賞臉搭理他們，阮小南就跳了出來，“哪兒來的瘋狗，報上名來！你阮爺爺今天好好教教你們規矩！”
“軟爺爺？是身軟還是腿軟啊？”
一群人又哄笑起來，氣得阮小南就要衝上去，卻被林昭拉住了，後者難得有理有據了一回，“阮兄，你堂堂一省解元，何必與這些無名之輩計較？”
這句話瘙中了阮小南的癢處，他瞬時高興起來，輕蔑地睨了對麵幾人一眼，表情不可一世。
幾個“無名之輩”自覺被羞辱，剛想開嘲諷，就聽莊思宜道：“聽你們的口音應是陝省人，多半也是為春闈而來。既是讀書人，莫非不知舞弊乃敗壞科舉取士之根本？皇上親自下旨嚴查，正是為了還我蘇省考生一個公道，到了你們嘴裡，這公道反而成了撿來的……嘖，你們是對皇上不滿嗎？”
“你、你少胡說八道！”
那幾個舉子原本隻想譏諷程岩罷了，他們與程岩並無深仇大恨，可今科南北分卷，兩地舉子都躍躍欲試要分出個高下，平日遇上了不免多有摩擦，言辭間相互攻擊已成了常態。
而程岩作為南方舉子中赫赫有名的人物，他們習慣性嘴碎了兩句，哪知對方不按套路還口，反跟他們較起真來，曲解他們的本意！
“嗬。”張懷野冷笑一聲，刀子似的眼神射向莊思宜。
而莊思宜則麵無表情，他的眉眼本就自帶淩厲，此時冷著臉格外具有壓迫性。
雙方同時釋放氣場，讓路過的行人忍不住退避兩邊，繞道而走。
還有三姑六婆站在遠處觀望，心說待會兒打起來了是不是要去通知順天府？大過年的，順天府上崗不？
半晌，張懷野才移開視線，看向了程岩。他上下掃了兩眼，很是肆無忌憚，“程岩，咱們科場較高下。”
程岩心念一動，露出個天真又無辜的笑來，“……你是誰？”
張懷野表情一沉，瞪了程岩一眼，甩袖道：“咱們走！”
等人呼啦啦地走了，莊思宜才說：“剛才那個瘦高個兒的應該就是張懷野。”
程岩：“沒錯，就是他。”
“你知道？那你……”莊思宜微愣，但很快就反應過來程岩是故意的，頓時笑出聲。
酒足飯飽後，幾人並沒回客棧繼續苦讀，而是找了間茶社打發時間。
他們一直待到日已落幕，萬家燈火取代了夕陽餘暉，街上的人陸續多起來，百姓們拖兒帶女往皇宮北門走去。
因為初一當晚，宮中會有慶典活動，皇上將登上城樓，與萬民同樂。
阮小南和林昭都是頭回來京城，早就商量好了要去見識一番，他們順著人流一塊兒往北門走，沿路上都能看見錦繡彩旗搭建的山棚，越靠近北門越是密集。
北門百丈外，隔三差五就戳著一根橫杆，杆上懸掛著紙糊的百戲人物，風一吹，在錦繡燈火下仿佛活了過來。
這一幕程岩前生時就看膩了，自然興趣平平。
但阮小南和林昭都很興奮，加上長街兩側還有不少表演奇術異能、歌舞雜劇的，兩人東走西串，很快融入人群沒影了。
這時候人已經很多了，步子稍微邁大點兒都能踩著彆人腳後跟，若發生什麼踩踏事件，估計能死一大片。
待程岩好不容易走到了城樓下，就見前方戲台已經架好，圍欄上掛著五彩錦繡，兩邊則守著警戒的禁軍。
台上有樂師奏樂，還有十來位窈窕女子旋舞而歌。
程岩離得遠，看不太清，正覺得有些沒意思，就聽周圍一陣鼓噪，原來是戲台上的女子取下了簪花，拋入人群中。
四周的人蜂擁往前擠，程岩感覺像陷入了沼澤地，窒息又無法掙脫，隻能隨著人潮漫無目的地移動。
等他再次停下來，周圍都是陌生人，莊思宜早不知去了哪兒？
戲台上換了兩個走鋼索的小姑娘，她們雙手平展，走在細如蛛絲的鋼索上卻如履平地，百姓們轟然叫好，程岩卻莫名感覺心慌。
——好像所有人都沉浸在愉悅的情緒中，隻有他被排斥在外，無法融入。
一切真實與他隔絕，連自己都像個不存在的假人。
這種感覺說來矯情，但並不陌生。
前生，程岩第一次來時也和莊思宜走散了，當時也曾如此不安，於是早早擠出人群在一個巷口等著。
巷外是歡聲笑語，巷裡卻一片漆黑，萬籟俱靜。
一直到慶典結束，莊思宜才找到他，口氣不太好地質問：“你跑哪兒去了？我找了半天都沒找著你！”
當時他心中愧疚，訥訥地道歉，莊思宜歎了口氣，拉起他的胳膊，“走，回家了。”
那一刻，程岩才覺得心安。
正想著，忽然有人攥住他的手，程岩愣了下，轉頭就見莊思宜道：“人太多了，我找了半天才找著你。”
程岩隻覺得兩人雙手交握處好似燒了起來，他怔怔看著莊思宜，被抓著的手下意識收緊。
莊思宜感覺到了，唇角小弧度地彎了彎，加大力氣回握住他，“走吧，我們上前頭去。”
明明周圍的環境並沒有變化，密集人潮仍好似汪洋洶湧，推擠著他，試圖淹沒他。但程岩就像落水者終於找到一根浮木，在蒼茫大海中抓住了唯一的依靠。
他深深呼吸，心中煩悶儘散，瞬間有了看表演的興致。
兩人一直拉著手，擠得滿頭是汗，終於到了前排。
這時，忽聽一聲鐘鼓鳴響，前方傳來指令，“跪——”
戲台上所有人霎時跪地，程岩隻來得及往城樓上瞟一眼，什麼都沒看清就被莊思宜扯著跪在地上。
“吾皇萬歲！”
城樓前烏壓壓跪了一地，“萬歲”聲山呼海嘯。
程岩胸口激蕩，那是深植於心底對皇權的敬畏，以及每一個男人都曾有過的，對權力的渴望。
即便這時候，莊思宜依舊牽著他，程岩感覺到對方突然用力，捏得他手骨生疼。不過他也理解，剛剛“山呼萬歲”的聲音就連他都深受衝擊，何況莊思宜這種“大逆不道”的人。
沒準兒莊思宜就想把皇上給推下城樓，換自個兒站上去……
“平身。”
皇上的聲音順著夜風從城樓飄來，百姓們叩謝後依次站起來。
有大臣代皇上宣讀新年賀詞，結束時百姓們再行叩禮，戲台上終於又響起樂聲。
幾名少女跳著胡舞走了下來，想要從人群中挑些百姓上戲台同樂。
其中一人朝程岩他們過來了，少女半蒙著麵紗，眼如春水含煙，伸手想要拉程岩，卻被莊思宜擋了一下。
少女微怔，見莊思宜目光幽冷，有些害怕，隻好選了另外一人。
程岩鬆了口氣，他可不想上戲台，因為看戲的不止百姓，還有皇上和文武百官，壓力太大了。
“咦？”程岩仔細盯著被拉上戲台的某人，問莊思宜，“你看，那個是不是王博？”
莊思宜定眼一看，就見王博和其他百姓被圍在中央，似乎戰戰兢兢的，像是不知該做些什麼，一個勁兒瞎轉悠。
或許是王博年紀大了，加上心頭緊張，轉著轉著居然腳下一滑摔倒了，引來百姓的哄笑聲。
莊思宜簡直不忍直視，對程岩道：“還好你沒去。”
台上，兩名女子將王博扶起來，也不放他走，依舊圍著他唱唱跳跳。
王博就這麼尷尬又無助地杵了半刻鐘，冬日天寒，他的心更是拔涼拔涼的，隻覺得老臉都丟儘了。
等終於熬到下台，他看見不少百姓衝著他指指點點，腦子裡“轟”一聲響，張嘴就吐出口血，人直直栽倒在地。