“小、小姐？”丫鬟愈發心慌, 就怕鬨出什麼事來。
梅清芷默默坐了會兒，眼中的茫然變作決絕：“我要去見娘親！問清楚究竟怎麼回事。”
丫鬟雖不知緣由, 但直覺應該攔下小姐，可她連梅清芷的一角衣衫都沒抓住，對方就似風一般衝向梅夫人院子。
“娘！娘！”
梅夫人原本正捏著帕子憂心等待，此刻聽著女兒的聲音還嚇了一跳，嗔怪道：“瞧你慌慌張張的，還有沒有身為女子的端莊嫻雅？”
以往梅清芷總是歪理一通, 但今日她可沒心思跟梅母糾纏，直言道：“娘，今日來府上的可是南江莊氏子弟？”
梅夫人愣了愣, “你也知道了？”
“娘, 他們是來……是來……”梅清芷含羞地垂下眼，“是來代人提親的麼？”
梅夫人皺了皺眉, 莊家想要讓梅清芷嫁過去的事, 她和老爺都未漏過半點口風, 芷兒是從何處得知的？難道是自己院中有下人敢亂傳芷兒的親事？萬一壞了芷兒的名聲可怎生是好？她提著心道：“芷兒, 你告訴娘, 莊家要來提親的事, 你究竟從哪兒聽來的？”
梅清芷咬了咬唇，“女兒從京城回來後，有日去書房找爹爹, 不小心聽見了一點兒……”
梅夫人稍稍鬆了口氣, 彆是誰多嘴就好, 她招呼梅清芷坐下，歎了口氣道：“其實我也不清楚……”
“娘！”梅清芷扯著梅夫人的袖子撒嬌道：“娘，您就彆瞞著女兒了，這可是女兒的終身大事。”
梅夫人被梅清芷給逗笑了，她一貫寵愛這個女兒，幾乎是有求必應，既然對方已有耳聞，她便不再隱瞞：“我是真不知道。確實，莊府提過要與梅家結親之事，你爹忙著將你從京中接回來，也正是為了此事。可……這大半年來，莊府連半點兒動靜都沒有，我原本猜著，或許是那位莊公子的至親長輩過世還未滿一年，他暫時不想談親事。可我聽你父親的意思，對方今日上門，也不像是來提親的……”
“今日上門？”梅清芷愣了愣，“娘的意思是，莊府要與我結親的那位公子，就在今日上門的兩位公子中？”
梅夫人狐疑道：“你如何得知來的有兩位？”隨即表情一變，“你該不會去見過他們了吧？！”
梅清芷卻忽然提高了聲量，急切道：“娘，莊府想讓我嫁的究竟是誰？！”
梅夫人一怔，不知為何生出種不祥的預感，但仍下意識道：“正是三年前的那位探花郎，莊家長房的莊思宜。”
“莊思宜？！”
梅清芷幾乎是尖叫著喊出這個名字，在梅夫人驚詫的視線中，她眼睛一翻，身子一軟，緩緩滑落在地……
後院裡的鬨劇自然傳不到前院，此時，程岩和莊思宜已坐在茶廳中，與梅堯白談起了正事。
而梅堯白因為擔心莊思宜是為提親而來，始終心不在焉，甚至有些煩躁，在程岩提出辦武學一事後，他想也不想便拒絕了，態度雖談不上冷硬，但看上去已無可更改。
可程岩在公事上從不是個輕言放棄的人，原本十分緊張的他，一旦涉及正事，那些隱晦的小心思早已不翼而飛，他一心隻想讓梅堯白答應。
於是，他耐著性子跟梅堯白一一解釋，將他想辦武學的初衷，以及武學辦成後會為閔省帶來的變化等等，都巨細靡遺地講給對方聽，曉之以情，動之以理，加上又有莊思宜從旁幫腔，言辭深中肯綮，終於讓梅堯白漸漸專注，認真思考起來。
這些年來，梅堯白的確是對朝廷心灰意冷，當年他因父母家仇轉投水師，不說做出多大功績，但也在幾年中打過不少勝仗，將大安水師原本的兩成勝率增至四成。就在形式漸漸好轉時，朝廷卻突然下令禁海，不給他們任何分辨、爭取的機會，在梅堯白看來，幾乎就等於朝廷否定了他們的付出，或者說，朝廷放棄了他們。
因此，這二十多年來一直有人想勸他出山，畢竟論起文，當年他乃是二甲進士；論起武，他也有拿得出手的戰績。但梅堯白血已涼，隻怕自己做再多依舊是白費功夫。
家仇不得報，功業不得全，梅堯白滿心遺憾，對朝廷更是深深的失望。
“晚輩明白梅老先生的顧慮。”程岩恭敬道：“但武學和尋常治學一樣，乃是長久之事。先生的抱負若是傳給一個人、幾個人，或許不會有結果，但若能影響幾十人，上百人，甚至千千萬萬人，那總有人能夠為先生實現理想。一代不行，還有下一代，再下一代，哪怕有朝一日武學辦不下去，但隻要信念在，希望就在。”
梅堯白微有動容，此事的確和單純的領兵打仗不一樣，但他心中仍有不甘，不肯輕易答應。
就在這時，一道人影從門外衝了進來——
“爹！女兒死也不要嫁給莊思宜！”
寂靜。
不論是程岩、莊思宜，或是梅堯白，都被這突如其來的一聲喊給震住了。
但梅清芷顯然不滿足於眾人的沉默，她哭著撲倒在梅堯白麵前，叩地道：“爹，女兒不嫁，寧死不嫁！”
下一刻，就見梅堯白青筋暴跳，雙目瞪如銅鈴，整張臉都憋得通紅，他抬手就衝著梅清芷抽下，卻又聽一聲驚叫：“老爺！不要！”
“啪——”
兩道聲音同時響起，但梅堯白那一巴掌卻打在了衝上來護住梅清芷的梅夫人身上。他雖未抽中梅夫人的臉，但對方脖頸一處卻立馬紅腫起來，就連耳環都被扇掉了。
梅堯白又悔又心疼，更多的卻是羞恥，他隻恨不得找個地縫鑽進去，再將自家的不孝女拖下去埋了！
可偏偏梅清芷還火上添油，梗著脖子道：“娘，您讓開！爹爹要打，就讓他打好了！”
梅堯白一口氣沒提上來，指著梅清芷的手不住發抖，連嘴都有些歪了。
這下子可把梅夫人嚇得夠嗆，她顧不上疼，忙衝到梅堯白身邊幫他順氣，“老爺、老爺您彆激動，切莫氣壞了身子！”又著急地衝梅清芷吼道：“還不過來給你爹賠罪！”
梅清芷其實也受了驚嚇，等回過神來頓時淚如泉湧，但她再擔心父親，仍固執道：“芷兒惹怒爹爹，爹爹想怎麼罰女兒都行，哪怕是讓女兒絞了頭發去做姑子，甚至去死，女兒也絕無怨言。可女兒決計不願嫁給一個嫉賢妒能、不忠不孝的偽君子！”
這一句話出口，梅堯白已是雙目上翻，梅夫人更是心驚膽顫，至於兩位外人……程岩依舊沉浸在呆滯中，莊思宜卻挑了挑眉，緩緩開口：“這位姑娘，請問，你說的嫉賢妒能、不忠不孝……是指在下？”
屋裡又是尷尬的寂靜，梅堯白和梅夫人齊齊僵住，就連梅清芷也愣了愣，一家三口似乎才想起來，屋子裡還有外人在，其中一人，正是當事者！
“對！我……”
梅清芷剛做出一副寧死不屈的模樣，就見莊思宜輕輕笑了，“可在下何時說要娶你了？嗯？”
“……”