建安三年, 嘉帝禦駕親征單國被俘, 眾臣推舉周勉登基，後改元建興。
建興十二年，莊府。
一名下人來到書房門前, 小心翼翼地稟報：“老爺, 通政司嶽大人在外求見。”
隔了會兒, 屋裡響起一道淡漠的聲音：“讓他進來。”
待門外沒了動靜，屋中人再次低頭, 手握雕刀拉削著一塊紫檀木, 神情格外專注。
少頃, 書房門開, 一位身材微有些發福的官員匆匆入內，急道：“莊大人，大事不好！”
莊思宜頭也不抬, 依舊醉心於雕他的木頭。
嶽秋白不免有些尷尬，更多了一分緊張，結結巴巴道：“莊、莊大人，巴省爆發民亂，領頭之人已聚集四萬人馬，他們占了觀瀾、曲陽和同安三府, 如今正往首府江州去了！”
“呲——”
雕刀在紫檀上拉出一道深長的刻痕, 也劃破了莊思宜的手掌。
鮮血汩汩湧出, 滴滴落在書案。
“大人！”
嶽秋白驚叫一聲, 卻見莊思宜微撩眼皮, 不鹹不淡地看過來：“你說什麼？”
“我、下官說、說……”嶽秋白盯著莊思宜染血的手，隻覺得心慌氣短，腦子都有些轉不過彎，支吾了半晌才道：“巴省巡撫發來急奏，稱巴省爆發民亂！”
莊思宜：“奏折呢？帶來了嗎？”
嶽秋白：“帶、帶來了。”
莊思宜：“拿來。”
“是……”
嶽秋白恭謹地遞上奏折，小聲道：“大人，您的傷……”
莊思宜低頭看了眼，揭開案上的香爐蓋子，抓了把香灰止血，而後展開了奏折。
折子將來龍去脈說得很清楚，起因是庫區內的黃家村村民因不願搬遷而與官差產生糾紛，後被報複性地毀了祠堂，村民們一怒之下失手打殺了官差，等冷靜下來自知無路可退，便聯合了附近幾個有姻親關係的村子，一起殺入縣城。
領頭之人乃是一對兄弟，哥哥黃文，弟弟黃武，在他們的帶領下，村人們僅僅用了一個多月就連占三府並二十餘縣，隊伍也從幾千擴大至四萬人馬。
這些亂民沒有節製，更無底線，隨著連續不斷的勝利，他們愈發膨脹和瘋狂，期間居然屠了一座試圖抵抗的縣城！
莊思宜讀完奏折，真不知該說黃家兄弟天生將才，還是巴省官員太不中用。他合上折子，問道：“此事還有彆人知道嗎？”
“沒有！”嶽秋白偷偷觀察莊思宜的神色，可惜什麼都看不出來，他壯著膽子解釋道：“大人曾交代過，凡事涉及程岩程大人，都需要提前向您稟報。”
是了，這件事還和程岩有關。
兩年前，革新一派……也就是俗稱的新黨建議在晉江上遊修造一座水庫，而作為保守一派的舊黨自然反對，但勉帝很快通過了這項提案，舊黨沒辦法，隻能安插一些人同去巴省，伺機而動，程岩就是其中之一。
對於舊黨的盤算莊思宜很清楚，但他並不在意，如今新黨勢大，又得皇上支持，即便有人鬨事，他也有把握壓下去，總歸誰都不能阻止興建水庫的計劃。
但他萬萬沒想到，頭一個鬨事的居然是程岩。
一年半前，程岩突然上了一道萬字折，列陳水庫的種種弊端，反對繼續修造水庫。
莊思宜這才知道這一年來程岩都在乾什麼，對方耗費時間和精力反複走訪調研，就是為了以實例論證水庫不可行。儘管奏折上說得頭頭是道，然而那些隱患莊思宜不明白嗎？在他看來，水庫乃千年大計，縱然一時犧牲又算得了什麼？程岩如此不顧大局，隻關注微末細節，實在令他失望。
但他也不願和程岩計較，便讓人將奏折壓下。
哪知程岩一次上書無果，又很快遞了第二道奏折，這道奏折末尾還附上了數千百姓的指印，其中就包括了黃文、黃武在內的黃家村人！
程岩想乾什麼？煽動百姓與朝廷作對？！
莊思宜不敢再放縱對方，找了個由頭將程岩調回京城，並軟禁於程府，打算冷他一段時間再做安排。
可程岩人是回京了，留下的爛攤子卻釀成大禍，在他的引導下，部分百姓對修造水庫更為排斥，反抗極為激烈，加之當地官員處置不善，最終導致民變。
一旦追究起來，程岩何止一個“死”字？
但莊思宜知道，對於程岩來說死並不可怕，可怕的是因為自己一時衝動引發了如此慘烈的後果，以至數萬官民死傷……
“大人？”嶽秋白見莊思宜遲遲不表態，不安地喚了聲。
莊思宜回過神，暗自捏緊拳頭，任剛剛止血的傷口再度崩裂，但他麵上卻始終平靜：“你做得很好。”
嶽秋白心裡一鬆，又忐忑道：“那這道折子……”
莊思宜：“先壓著，明日再送去內閣。”
嶽秋白一驚，民亂啊！還是幾萬人的民亂！他哪兒有膽子壓？然而一對上莊思宜的眼睛，他卻一個字都不敢反對。
儘管對著個比自己小了十來歲的人怕成這樣實在丟臉，但誰讓莊思宜權利太大，手段太狠？彆看莊思宜不在內閣，可對方早已是新黨的核心成員之一，就連幾位閣老麵對莊思宜都客客氣氣的，簡而言之，隻要莊思宜願意，隨時都可以躋身內閣。
何況，嶽秋白還有把柄在對方手上……
“記住，今日內，切勿走漏風聲，否則……”
嶽秋白冷汗直流，匆忙應是。
等嶽秋白一走，莊思宜立刻喚來心腹屬下，簡單交代了事情始末，道：“民亂一事絕不能讓阿岩聽見半點風聲，莊一，你親自去盯著程府，不許任何人出入。”
莊一領命離開，書房裡再次隻剩莊思宜一人，他緩緩給自己倒了杯茶，卻在端起茶盞的瞬間又猛地一砸。
“哐鏘——”
茶盞四分五裂，莊思宜一雙眼腥紅如血，好似噬人荒獸。
次日，巴省發生民變之事傳開，滿京嘩然。
勉帝當即下旨調遣湘軍、蜀軍前往巴省鎮壓民亂，又著刑部、都察院的官員同赴巴省徹查，要求不放過任何一個涉案之人，且從嚴、從重處理。
滿城風雨之際，被革職的程岩卻半點不知情，還一心查閱水利相關資料，力求證明他是對的。
“老爺！老爺！”
埋首書海的程岩抬頭，擰眉看向慌慌張張的管家，就聽對方道：“外頭的官差不許我們出去……”
程岩一想就明白了，這是對他的看管變嚴了，之前他雖處於軟禁中，但府上下人卻出入自由。
他微微一歎，心知自己多半被要被舊黨推出去背鍋了，隻不知恩師遇到了什麼麻煩，竟遲遲未與他聯係。
“不能出去，便不出去吧。”
見程岩並不在意，管家急道：“那采買怎麼辦？府上人雖不多，但十來人的吃喝用度從哪裡來？”
程岩笑了笑，“總不至於生生餓死我們，彆多想了。”
此後一連四月，程府就像與世隔絕，而每隔三日送來物資的人，成了府上與外界唯一的聯係。
又半月，莊思宜攜聖旨前來，宣讀了程岩的罪狀。
程岩並不意外舊黨會放棄他，卻很意外皇上對他的處置居然是“斬立決”，他認為自己罪不至死。然而他並不知道，聖旨中的罪名是經過“美化”的，也不知道由他埋下了種子的民/變，竟與前朝叛黨有關。
正是他的所作所為，給了叛黨可趁之機。
程岩被關進了刑部天牢，倒是沒受什麼折磨，期間唯有關庭一人來探望，但關庭什麼都沒告訴他。
因此一直到上了刑場，程岩始終認為自己對得起天地良心，他可以坐著受刃，因為他活得清白！
“哢——”
長刀斬下，身首異處。
那一刻天空忽然電閃雷鳴，隻一會兒的功夫便暴雨傾盆。
大雨一直下到申時，莊思宜回到府上，下人們驚見自家大人麵色蒼白，渾身濕透。
莊府的管家關切道：“老爺，您這是去哪兒了？怎麼身邊一個撐傘的人都沒有？”
莊思宜沒說話，隻疲憊地擺了擺手，獨自回了院中。
他將自己鎖在書房，連衣服都沒換便躺上了軟塌，怔怔發呆。
也不知過了多久，莊思宜忽道：“阿岩，若你泉下有知，應該明白我對你已是仁至義儘。”
如果你得知真相，隻怕生不如死。
莊思宜從下午躺到晚上，直到第一縷月光照入室內，他忽然起身點燃了一盞燈，而後從櫃子裡翻出個木箱。
木是上好的紫檀木，表麵刻著精致的雕花，莊思宜緩緩撫過木箱上的鎖，從腰間摸出了一把鑰匙。
伴隨“哢嚓”輕響，鎖開了。
而木箱中並沒有什麼貴重之物，隻有一盞老舊的河燈。
莊思宜並未取出河燈，而是從河燈中抽出一張紅箋，紅箋一麵寫著國泰民安，另一麵還有三個字——長相守。
有些秘密他早就知道，但卻隻能裝作不知，因為他無法給予回應，也承受不起。
在他的人生中，絕不容許有超出他掌控的意外存在，也絕不容許任何人影響他的意誌。
所有錯誤的事一旦有了苗頭，都會被他殺死腹中。
莊思宜手一鬆，紅箋落入箱中，而他猛地合住了箱蓋。
當天夜裡，莊思宜發起了高熱，若不是管家實在放心不下來敲門，都沒人知道他已經燒暈了。儘管大夫救治及時，但這場病來勢洶洶，差點兒奪走了莊思宜的性命。