馬車停在鎮北碼頭的僻靜處。
從前往來絡繹的地方如今卻人跡罕至,偶有三三兩兩的船家過來，也隻是查看一下船隻狀況，抑或看著靜靜流淌的河水長歎幾聲,便又垂頭喪氣地轉身回去了。
坐在車轅上的少年郎支起右腿，右手也撐在這膝蓋上,自然垂落的左腿卻晃個不停。他這坐姿實在是很吊兒郎當,可看著不遠處靜立河邊的纖細身影時,眼底卻含著些深沉的思索。
阿穆有些好奇,又有些不想承認的擔憂，他猜不出傻子坊主在琢磨什麼，為何要挑著這種風口浪尖的時候到涇河邊上來。
——要知道,這些日子彆說出船，連河裡捕上來的魚都不好賣了，價錢低得與白送無異。傍水而生的人家沒了進賬，便隻能節衣縮食,攥著手裡不多的積蓄，翹首期盼著風平浪靜的那一天。
……等等！
少年郎眼珠子一轉,突然心生警惕。他看著水邊不知在思考些什麼的宋坊主,腦海中騰地冒出個念頭：這傻子,該不會連素不相識的漁民船工都要操心吧？
她在這兒呆站半天，難不成是打算豁出去一把,救濟所有因涇河失事而生計艱難的雲河鎮百姓？
嘖。
阿穆深覺牙痛似的鼓起了腮幫,越想越覺得大差不離了，這種傾家蕩產的事,彆人不一定，但宋玉紅是真能做得出來的。
——她這人腦子都和彆人不一樣！
“……得虧這個月的月錢先結給我了……”
少年郎正在心裡嘟囔著呢，就見被他認定破產在即的東家突然從袖中取出什麼,又半蹲下去，將那東西輕手輕腳地往河水裡一拋。憑借著極好的目力，阿穆立刻認出那是一塊桃符，他昨日也拿到一個，雖然打心眼裡就認為不可能頂用，但架不住同樣拿到手的宋叔虎視眈眈地盯著，少年郎最後還是往懷裡一踹，隨身帶上了。
阿穆下意識地按在衣襟某處，隔著布料，似乎也能摸到桃木溫厚又堅實的觸感。
傻子坊主將她那塊桃符送入涇河，也沒有急著站起來，反而雙手合十抵在唇邊，眼睛也閉上了，像是在無聲祝禱著什麼。
水麵的粼粼微光映照在她的眉眼之間，將傾城美人的容顏融進搖曳的波光裡。向來不信神佛的女坊主難得求禱，甚至不惜把自己護身的桃符都投入水中以求鎮壓邪祟，這一幕，竟讓周遭的一切都跟著她得以安寧下來。
坐姿懶散的少年郎不知不覺間便挺直了背脊，晃蕩的左腿也不再亂動了。
原因無他，阿穆隻是突然回想起，從前與娘親住在破廟的一段日子。
那是一座觀音廟，年紀尚小的他跟在娘親身邊，聽著她無法抑製的低咳，擦洗打掃的動作卻沒有停下。然後，母子二人跪在老舊褪色的觀音像前，磕了三個頭。
“這是要謝謝菩薩，願意將她的地方借給我們暫住。”
娘親撫摸他的手帶著顫意，空蕩蕩的肚子讓母子兩個都手腳發冷。可幼小的他被娘親抱在懷裡時，仰頭去看，卻覺得那多少能遮風擋雨的破廟也是個家了，慈眉善目的觀音似乎也回應了無辜稚子的目光，視線相交時，便是菩薩在悲憫著漂泊無依的凡人。
——救苦救難，普渡慈航。
“……嗬。”
少年郎突然把臉撇到一旁，不肯讓人看見自己的表情。
他也一樣不信神佛。但是，如果剛才的猜想成真，隻怕要不了幾年，雲河鎮真能再建起一座宋家娘娘廟，把他麵前這個傻子晨昏定省地供上去。
而此時的宋家娘娘已經擺出這輩子最聖潔的姿態，雙腳蹲麻了也沒有動，就乾巴巴地僵持在那，默默假裝自己是一個為父老鄉親祈福的天真少女。
——願逆風如解意，容易莫摧殘……啊呸！
尹·鈕祜祿·清和暗自咬牙切齒，這才按捺住想要在河水裡下··毒試試直接··毒··死那王八蛋邪祟的衝動，繼續操控著凝聚在桃符上的神識，向涇河更深處一路潛去。
昨夜交到柳琢手上的那塊桃符，並沒有被她一並帶走。
早上桑落出去買菜時，宋坊主獨自收拾客房，卻在枕頭下麵意外發現了它，看來是被刻意留下當做謝禮的。畢竟是被堂堂鎮惡瑞獸加持過的桃符，若是落到凡間修道者的眼中，估計能開出一個天價。
千年苦工雖然自覺用不上，不過怎麼說都是外甥女留給她的紀念品，還是好好收起來了。
萬萬沒想到連這也要被打臉……
無人可見的涇河深處，一塊桃符摻雜著城隍廟靈力與貔貅精··血，完美遮蓋過一縷屬於第三個人的神識，破開越靠近龍宮越濃厚的層層邪氣，向著精···血氣息最濃厚的所在溯源而來。
——這已經是尹清和目前所能找到的，最應急又最方便的掩體了。
眼見著離涇河龍宮越來越近，精···血與本源之間的感應也越來越強，屬於柳琢的氣息漸漸擴散開來，出自城隍廟的靈力被蓋過一頭，引得日漸失去生機的魚兒自水草珊瑚間探出了頭，被邪氣侵染的混濁眼珠直愣愣地跟著桃符移動。
直到目送它穿過龍宮結界，飄進一處殿閣再不可見了，萎靡的魚群這才無聲退去。
柳琢正睡在自己的寢殿之中。
她不記得自己為什麼會離開龍宮，流落在外，也不知道自己的神識被誰所封，神骨被誰所奪。滿心驚惶的幼崽隻是委屈極了，昨夜見到父親便撲進他懷中又是一頓嚎啕，能強撐著去給臥病昏迷的母親問安已經不容易了，之後被父親抱著哄了哄，哭到精疲力竭的柳琢便很快睡去，眼角還掛著兩顆晶瑩的淚珠。
小小幼崽沒有注意到家中侍從都不見了，也沒有發現邪氣重重包圍著龍宮，大有隨時侵··入之勢，究竟意味著什麼。
——一回到父親身邊，幼崽便覺得安心極了，像是身體裡的一處空洞已經被重新填···滿。
所以柳琢這一覺睡得很沉。
守著柳琢的哮天犬也同樣沉沉入眠。
他化出了原身，黑色疾犬趴伏在貔貅幼崽的床榻之下，鼻息一起一伏，甚至吐出了一點舌頭。
臨近床榻的案頭上，精美絕倫的水晶香爐正飄出極淡的青色煙霧，一點似金似木的香料藏在它剔透的爐壁之內，自昨夜燃燒至今依然未曾熄滅，甚至已經徐徐彌漫在整間寢殿裡。
青霧如有意識般一絲一縷鑽入疾犬的鼻腔，哮天犬本就卸去力氣的四肢便更加軟了下來，腦袋伏在兩個前爪之間，打起了小小的呼嚕。
當不請自來的桃符自寢殿外飄過時，彆說失去警覺的疾犬了，連滴入精···血的貔貅幼崽都毫無所覺，伴著哮天犬的鼾聲繼續酣睡。
借助桃符附著神識的千年苦工：……
老子冒著掉馬的風險千方百計跑下來，就是為了來看這個的？
妖魔呢？鬼怪呢？除了看著挺嚇人但是屁用沒有的邪氣，還有屋子裡專治獸族失眠的沉金木，老子的甥女和前夫的神犬好像啥事都沒有啊？這哪裡像個能傷到二郎真君的地獄副本？？
尹清和滿頭霧水地往前飄，一路暢通無阻，連個鬼影子都沒看見。
也許，大招還在前方？
因為是追尋柳琢的氣息而來，第一站到的自然就是她的寢殿。千年苦工頭一次來涇河龍宮，不熟悉路，又不敢肆意擴散神識——其實正好相反，她要拚命把神識收攏在桃符裡以免被人察覺，隻好全程貼地飛行，一個地方一個地方地找過去。