“愣著做什麼？”
大概也是從沒見過元正這般磨磨蹭蹭的樣子，憨厚了一輩子的老坊主眼睛裡也都是笑，卻故意虎著臉嚇他：“若是先生告訴我，你讀書不用心，回家就不要怪我打你板子了啊。”
這自然是假話。
那天傍晚，宋老爹踩著一地的晚霞來接他下學，沒有說過一句催他上進的話，隻是溫聲問著先生凶不凶，同窗好不好相處，有沒有功課，有也要吃飽了飯再做……
絮絮叨叨，說了一路，到家時還有些意猶未儘。
還不到父親腰的宋玉紅就無可奈何地跑過來，繞到父親身後使勁去推他的腿：“爹，他都聽先生說了一天了，你就讓元正歇歇。”又對著灶間的方向說道，“桑落，把菜端出來就好，不許動湯碗，等我過去。”
裝作沒聽到這一句的桑落早就已經雙手端起湯碗，小心翼翼地走出來，一抬眼，恰好看見自家小姐伸出白嫩嫩的小手，牽著自家兄長往裡走。
“元正，有沒有人欺負你？”
自認是姐姐的宋玉紅問得很認真，尚且帶著些幼圓的臉顯得眼睛更大更亮，眨也不眨地看著他，像是隻要元正點一下頭，她明天就能親自去學堂給他討回公道。
……不對，她本來就應該去的。
“家裡該好生供養的那個人，是小姐，不是我。”
元正不止一次對宋老爹、對桑落、乃至於對宋玉紅本人說過這句話。
宋老爹不知他們兄弟家學淵源，礙於要隱瞞身份，他們也根本就不能解釋，隻得將錯就錯，讓恩人誤會他們是一對普通人家的兄妹，隨父母住在不知名的偏僻村落，又在黃河水患中家破人亡，機緣巧合下才到了雲河鎮。
宋老爹以為自己收留的，是窮鄉僻壤裡懵懂無知，連正經名字都還沒取好，父母就先一步死在流民堆裡的可憐孩子。
所以元正展露天分時，才會讓他又是心疼又是驚喜，下定決心要養出一個讀書人。
但事實是，如果宋家真的有誰能被稱作天才，這個人也絕不可能是元正或者桑落。
隻會是宋玉紅。
——正正經經五歲開蒙，卻過目不忘，看過一遍的書就能倒背如流；腦筋更是靈活，教她五分，餘下五分就能自行領悟；哪怕是宋老爹隻能算作規整的一手字，教到宋玉紅那裡，來年也能寫出滿紙的風骨。
被送去學堂之前，元正連著幾日和宋老爹商量：如今也有女學了，雖說大多學的是《女戒》、《女論語》之類的閨閣條陳，但也不乏詩詞歌賦。小姐如此天資，即便不能同男子一般科舉入仕，也不能由他頂替她的機會。
“東家，元正不能鳩占鵲巢。”
小小年紀的孩子，甚至不能算作一個少年，可是挺直腰背站在那的時候，卻讓一旁的桑落不禁恍惚，以為自己看見了昔年江南春光裡，與天下第一劍對坐而笑的“玉郎”。
宋老爹也微微一愣。
“……好孩子。”
老坊主厚實的手掌落在元正的肩頭，輕拍了拍，又摸了摸桑落不再枯黃的頭發：“都不要多想。阿玉是自己不樂意，你說的女學那些書，她不耐煩學，咱們總不能逼著她去學，是不是？”
“那我也不該……”
“有什麼該不該。”老坊主打斷了元正，眉頭一皺，“又哪來什麼鳩什麼雀？我說了不會收.養.孩子，可你們叫我一聲東家，難道就不是我宋家的人了？”
宋老爹享年三十五，到去世時，不多不少養了元正桑落十年。而在這十年裡，他不曾罵過他們，更不曾打過他們，唯一一次說過的重話，便是那一日，反問他們兄弟是不是宋家的人。
“自然是。”
桑落在心裡無聲應答。
就像是五年前，她和兄長一左一右地陪在小姐身旁，三個少年人並排跪在宋老爹的墓前。她磕第一個頭，暗自許諾：即便將來尋回身體和名字，她也依舊是幸得宋老爹收留的“桑落”，這一生，永不背棄宋家，萬死亦不辭。
磕第二個頭，她想著，若是東家在天有靈，洞察了她對小姐的不軌之心，便儘管來教訓她，千刀萬剮她也受著。
磕第三個頭，一滴淚終於落在墓前黃土裡。
“東家，一路……好走。”
早日往生極樂，此後再無病苦。
直到自家小姐收筆，桑落看著桌上一篇工工整整的往生咒，沉默良久，才輕聲道：“小姐可是想念老東家了？”
“……退婚是要把婚書換回來的。”
宋坊主似是答非所問：“我是家中獨女，西門莊主也沒有兄弟姐妹。當年定親時，我們便約定好了，互換的婚書供奉在各自父母靈前，讓兩家老人相看相看未來的女婿和兒媳。”
隻是今日西門莊主的態度，聘禮還不知道能不能送回萬梅山莊，換回婚書更不知道要等到什麼時候。
小丫鬟卻眼睛一沉，暗自懊悔，自己方才怎麼就提起了馮掌櫃家的獨子。
“彆瞎想，與你無關。”
宋坊主輕輕吹乾紙上墨跡，話卻是對著桑落說的：“快到中元節了。我人在外頭，又是趕著來退婚的，出門前從爹麵前拿走了婚書，隻怕他要怪我不懂事。所以來時路上就想好了，今年抄寫百遍經文，總是個心意。”
桑落恍然：“今兒是初六。”
還剩不到十天便是七月十五中元節。
“那我明日再去準備些元寶香燭。”
宋坊主點了點頭，忽然想起什麼似的，抬頭看向小丫鬟：“我記得，你們兄妹倆的母親，是不是與馮掌櫃同宗，也是姓馮？”
“不是。”
桑落幫著她收拾書桌，因自覺剛才說錯了話，聲音便更低了些：“音近字不同。母親姓豐，乃豐年之豐。”
閨名念恩，感念之念，恩德之恩。