本就隱秘的坡洞被厚重樹藤遮蓋, 若非一寸寸仔細摸索，任誰也看不出這裡頭另有乾坤——能被沈素用來藏人的地方，顯然也花了她不少心思。
獨自離開前, 小姑娘竟然還有閒心提醒李尋歡, 告訴他這裡地勢特異，藤蔓雜生, 其中一種的果實七分紅三分黑, 看著可愛得緊，實則含有劇毒。
“詩音辨彆這些東西的本事還不到家，可不要誤以為能夠食用, 一不小心便摘下來吃了，最好碰都不要碰。”
沈素站在洞口, 細白的手背將藤蔓擋開一個不大不小的縫隙，像是閒坐閨中的少女在隨意撩弄珠簾, 連俯視李尋歡的目光都透露著心不在焉的意味。可坡洞外頭陽光明媚, 她小半邊身子卻被盎然的綠意遮住了，明暗交彙處, 如同已經被擇人而噬的泥沼吞·沒了半身。
可沈素不在乎。
她隻是隨手拋過來一樣東西, 力道控製得極妙, 剛好落在李尋歡無法握攏的手邊, 然後乾脆利落地撂下藤蔓，任由黑暗和冰冷籠罩了坡洞裡的表兄妹。
——不再多說一句, 不再回看一眼。
令人絕望的幽暗中, 除了林詩音輕緩起伏的呼吸, 李尋歡甚至聽不見沈素離開的腳步聲, 但他仍舊望著洞口的方向, 眼睛也不肯眨一下。
就算他比誰都更加確定, 那個人絕不會回來。
在這無人可見的地方，誰也看不到小李探花那雙赤紅如血的眼眸。
他不知道沈素要用什麼辦法去喚醒毒物，可他知道，她是何等孤注一擲的性子。隻要能把林詩音這個恩人之女送出去，不管需要付出多大的代價，沈素也隻會不屑一笑，麵上不顯什麼，轉頭就能用自己的一身血肉替林詩音鋪開一條逃生路。
李尋歡亦是如此。
所以沈素把《憐花寶鑒》托付給林詩音，是因為她確信，手無縛雞之力的分鹿門小姐才是他們三個裡麵能活到最後的人。
——無論前世還是今生，這樣至情至性又狠心絕情的姑娘，才是沈素。
所以她是不是注定不得善終？
小李探花用不上力氣的手指不停顫抖。
即便是親如父母兄長，也沒有聽他仔細描述過自己的夢境。這自然是因為小李公子不想讓家人擔憂，誤以為他還在被什麼“夢中女鬼”糾纏，可更多地，是因為李尋歡越是理清了夢境脈絡，便越是心底疼痛。
他看著另一個自己帶著沈素闖蕩江湖。
夢中的小李飛刀比南疆毒女年長許多，便自覺要多擔待多照顧她。不管是唯我獨尊的沈素自己惹禍上身，還是因她不同於中原的裝束引人非議，小李飛刀都會一邊搖頭苦笑，一邊把探頭探腦的小姑娘摁在身後，先平息了外麵的是非，再關起門和她理論。
“我叫你一聲爹，你還真把我當孩子訓啊？”
他自認平心靜氣，就算是教導沈素的時候，也鮮少說過什麼重話。可小李探花越是輕聲慢語，被他帶在身邊的南疆毒女便越是肆無忌憚，常常聽了沒幾句就捂著耳朵要走，臨出門還要對他瞪一瞪眼。
“不聽不聽，和尚念經！”
“……你啊。”
被迫“出家”的小李探花隻能長歎。
他也不是沒試過反擊，偶爾玩心上來，就故作冷言冷語地想要扳回一城。
但沈素總是格外胸有成竹，仿佛一早就拿捏住了什麼依仗，對上麵無表情的李尋歡也半點不怵，他不說話她也不開口，居然很能沉得住氣，了不起就一個人跑出去玩一圈。
等到沈素儘興而歸時，一回去，看見的就會是一個無可奈何給她留門兒的小李探花了。
“少爺也不能一直這麼縱容。”
到了後來，連鐵傳甲都忍不住要勸：“沈姑娘年紀尚輕，又是初入中原，很多風俗人情都不甚了了。若她隻是前來遊曆，早晚要回南疆也就罷了，可如果沈姑娘有意長留，總這麼……活潑，於她自己也無益。”
一向耿直的忠仆不自在地找補著，希望沈素能入鄉隨俗，收斂一二也是好的。
這幅極力委婉的彆扭樣子，讓小李探花也不禁笑歎。
“她天性無拘無束，行事雖讓人出乎意料，卻也一直是恩怨分明，從不惡意與人為難。”
說這話時，李尋歡分明是在歎息，唇邊卻微微帶起一點笑容，溫柔得全不自知：“她與我不同。從前是我誤人誤己，如今什麼境遇都與人無尤。”
從他避居塞外開始，或者，早在他決定把兩情相悅的表妹推給結義大哥起，李尋歡就知道，曾經意氣風發的小李飛刀終究要自討苦吃。
他曾痛失所愛，竟仿佛一夕蒼老。
那些張揚的熱烈的乃至於輕狂縱情的歲月，從此與李尋歡再無乾係。他甚至自以為，無論被這世間怎樣磋磨，都是他罪有應得。
但那個小姑娘不一樣。
“她小小年紀，這樣的有棱有角，恣意又快活，我便總想著……”
想著什麼？
鐵傳甲聽他突兀地斷在那裡，正有些不解，卻看見李尋歡忽然站了起來，快步往外走，順著他匆匆忙忙的身影看過去，是一步三跳著跑回來的沈素。
“探花郎！探花郎！”
小姑娘跑得快，李尋歡迎過去的速度也不慢，兩個人剛打了個照麵，她就一把拽上李尋歡的袖子，氣勢洶洶地要拖著人出門：“快跟我走！”
小李探花習慣性地跟著走了好一段，才突然反應過來似的，問道：“什麼事這樣著急？”
沈素語氣斷然：“打架去！你說急不急？”
“……”
儘管滿頭霧水，小李探花還是順從著跳進了南疆毒女的亂局裡。也不是什麼大事，左不過是她又和哪家暗器高手彆上苗頭，拉著小李飛刀去做見證；或者是偶遇了什麼用毒行醫的行家，要與人分出個高低。
反正不會是為非作歹，打家劫舍。
李尋歡便任她去了。
——誠如鐵傳甲所說，在許多事情上，他確實對沈素極為縱容。
但這並不包括她對龍小雲下毒。
相識以來，他們比試切磋過無數回合，那是李尋歡第一次與沈素動了真章。
看著她陡然冰冷的神色，李尋歡雙唇緊抿，可他沉默一瞬，很快就低聲道：“小雲還是個孩子，他做錯了什麼，你儘管算在我身上。”
“……孩子？”
像是再三咀嚼過這兩個字的含義，沈素眼也不抬：“不知從哪兒學了些毒術皮毛，尚且不成氣候，就看中了我身上的毒蠱。我不樂意教更不願意給，他明麵上行不通，就敢暗地裡給我下·藥。”
“探花郎，你管這樣的人叫孩子？”
小李探花眼底澀然。
他自然知道是龍小雲做得不對。且不說這孩子一露麵就明碼標價，揚言要買走沈素所有的蠱毒，單就他被拒絕後竟買通了客棧夥計，在她的茶水中下·藥，以沈素的性子就不可能放過他。
若不是外出會友的李尋歡提前回來了，已經反製住龍小雲的沈素隻怕更不會留手。
——她向來是有恩報恩，有仇報仇。
可是……
“沈素，我們之後再說可好？”
小李探花看著懷中麵露黑氣的龍小雲，眼中透出了急切和不忍：“你先把解藥給我，小雲這情形拖不得。”
“……你知不知道他下的是什麼東西？”
自李尋歡從她手中搶過龍小雲起，沈素便一直沒有與他對視。直到這時，她終於緩緩抬起眼簾，暗沉如夜的雙眸不帶一點波動，直直地看向李尋歡。
“是迷仙散。”
李尋歡手中突然一緊。
沈素卻隻是拿起桌上的茶杯，那加了料的碧螺春依然清香襲人，乍一聞根本聞不出什麼異樣。她把杯子往外遞了遞，讓李尋歡看得更清楚些。
“這東西無色無味，號稱神仙入口也無解，所以叫做‘迷仙散’，是當今天下最厲害的迷·藥。不僅能讓人意識模糊，渾身無力，更能讓人穀·欠火焚身，非陰·陽·交·合不可，否則必然會爆·體·而亡。”
“你讓我給你解藥。”
小姑娘扯起一個完全沒有笑意的笑容：“探花郎，你不妨先問問你的好侄兒，好外甥，若我喝了這杯茶，他是準備讓誰來做我的解藥？”
“沈素！我……”
昔年殿試也好，闖蕩江湖也罷，在李尋歡一生中，再沒有過這般啞口無言的時刻。他似乎有一萬句話想要告訴沈素，卻偏偏一個字也說不出來，連下意識喚出她名字的聲音都有些沙啞。
“南疆毒女”從不是什麼好聽的名號，多少人罵她下作卑鄙，以毒殺人最是勝之不武。可李尋歡很明白，沈素的毒術暗器都不曾用來恃強淩弱，彆人欺負到她頭上，她會毫不猶豫地反擊，但不觸及底線的時候，她絕不會輕易反殺。
他知道沈素是什麼樣的人。
也正是因為了解她，李尋歡才更加明白：彆說龍小雲竟敢用迷仙散對付沈素，就算不是用在她身上，而是換了彆的人，隻要被沈素撞見了，她也一樣不會輕易放過。
——既然有人能將女子身軀踩在腳下，不屑一顧，那就不要怪她這個女子不留情麵。
“小小年紀就如此陰毒，可真是個好苗子。”
沈素把茶杯裡的水倒回茶壺，又把茶壺裡的水倒給靠窗的盆景。
“我心眼小，最忌諱彆人比我出色。若是讓他長大了，江湖上哪還有我這個‘毒女’的容身之地？”
仿佛是為了應和她的話，龍小雲麵上黑氣更甚，從臉部一路迅速向下蔓延，四肢不停抽搐著，口中不斷發出的呻·吟顯示出他有多煎熬。
李尋歡原本想要為他運功逼毒，可輸進去的內力直如泥牛入海，不僅不能讓龍小雲好受些，甚至如同催生著野火的狂風般助長著毒素擴散，逼得李尋歡不得不立刻收手。
“……”
龍小雲在他懷中每掙紮一下，李尋歡眼底的光便暗上一分，等到那光芒徹底熄滅了，他終於狠狠一閉眼。再睜開時，他急促的呼吸明明已經平複下來，卻仿佛在開口的瞬間就有血腥味彌漫到空氣裡。
他說：“沈素，我求你。”
沈素擺弄盆景的手僵住了。
南疆毒女涉足中原不久就遇上了李尋歡，從此就一直留在他身邊。他們兩個再加上一個鐵傳甲，三個人經曆過多少風雨，又曾幾度在生死間徘徊，而即便是最山窮水儘的時候，李尋歡的脊梁也沒有彎曲過。
他憔悴，他病重，但看似清瘦枯槁的身軀裡永遠撐著一副傲骨，讓小李探花咳一聲，笑一下，再飲一壺酒，就能把空蕩蕩的酒壺和生死一起隨手拋開。
沈素從沒有見過他求饒。
但也就是這樣的李尋歡，現在隻為一個龍小雲，就對沈素說了一聲“求你”。
而龍小雲甚至剛剛對她下了狠手。
“……他之所以用迷仙散，而不是什麼見血封喉的劇·毒，想來並不是對我手下留情，隻是看中了我的本事，想要把我扣在手上，逼著我把畢生所學教給他。”
沈素慢慢地轉過身，聲音平靜得讓人心底發寒。
“就算如此，你也要求我放過他麼？”
李尋歡感受著龍小雲劇烈顫抖的身軀，眼前浮現的卻是當年林詩音悲切含淚的一雙眼，讓他暗中緩過幾次呼吸，才能不閃不避地迎上沈素的目光。
“是。”
他一字一頓道：“今日之事，我會給你個交代，往後也會好生管束小雲，請你救他。”
李尋歡不能對龍小雲的安危置之不理，他不能讓表妹和結義大哥唯一的孩子死在自己麵前。
這是他從前造下的業債，到如今終於結出了苦果。
這是他虧欠彆人的。
作為引發一切的罪魁禍首，李尋歡賠上所有也要償還。
他眼底黯淡，卻還是寸步不讓地看向沈素。對峙膠著的視線交鋒裡，卻見小姑娘竟突然莞爾，那一點笑意像是乍然破碎的銀瓶，從眉眼至唇角的冷意被瞬間衝淡，隻剩下她天生而來的豔色，盛開在那張美人麵上，穠麗得讓人不敢直視。
這分明該是美到極處的笑容。
李尋歡卻突然氣息一窒。
他看見的是沈素藏起了所有外露的情緒，落在他身上的眼神再不見一點暖光。
“你千萬看緊了他，也讓你的好大哥好表妹管住他們的兒子。”
素白的掌心送出解藥，沈素站在與李尋歡極近的距離裡，竟仿佛是隔開了海角天涯，兩人之間山水橫阻，再不能靠近咫尺。
她卻隻是笑音輕緩：“再有下次，我便親自教教這位興雲莊小公子，什麼才叫用毒。”
李尋歡無言地接過。
沈素往外走，恰好收拾完馬車的鐵傳甲也正要進門，兩個人擦肩而過時，她還能點點頭，算是回應他那一聲遲疑的“沈姑娘”。
“啊，對了……”
小姑娘腳步不停：“你若是信不過我的解藥，大可先找人驗過。”