鐵傳甲看著屋子裡的一片狼藉，再看看沈素頭也不回的背影，粗獷麵容上露出了明顯的為難之色，半晌也不知道要怎麼開口，更不知道自己該不該開口。
他隻能默默站到小李探花的身邊，李尋歡低垂著頭，看不清臉上神情，可他正要給龍小雲喂藥的手一頓，骨節分明的手指突然收緊了力道，鐵傳甲甚至怕他不小心把解藥捏碎了。
“公子。”
以飛刀絕技揚名的小李探花如同乍然驚醒般，立刻卸下力氣，把姑且完好的解藥喂給龍小雲。
他知道沈素不會在這裡動手腳。
——放過了就是放過了，她既然答應李尋歡，就不會反悔。
沈素隻是突然行蹤成謎。
明明還住在李尋歡的鄰間，可整座客棧好像根本沒有她這個客人，誰也說不準她有沒有回來過，又是何時回來何時出去的。李尋歡把龍小雲送回興雲莊後，一連等了好多天，終於在一個深夜捕捉到鄰間的聲響。
暗夜獨坐的小李探花匆匆起身。
他敲響鄰間房門的時候很是有些躊躇，卻壓不過心裡的憂慮——沈素從沒有不聲不響地消失過這麼久，他枯坐數個日夜，好不容易她回來了，總要親眼看過才能放心。
李尋歡連自己房間的燈都沒有點，怕小姑娘見他房中亮著，知道他沒有睡，便更不肯回來了。
——沈素心裡正窩火，萬一這些天在外頭打架生事了，李尋歡擔心她吃了虧，受了傷。
隔著房門，小姑娘應了一聲“進來”，聲音意外得平和，聽不出一點怒火和波瀾。
思緒紛亂的李尋歡推門而入。
小李探花以為自己等回來的，是正在和他冷戰的沈素。龍小雲的事本就是李尋歡的錯，他想著，無論沈素要如何，他都站在那裡任她處置。
可他從沒有想過，自己等來的，竟還有南疆毒女的生死同心蠱。
“我答應過我娘親，若是有了中意的男人，絕不可能輕易放過他，不會重蹈我娘親的覆轍。”
麵對李尋歡不可置信的目光，多日未見的小姑娘顯得格外從容，還有餘力反問：“你救龍小雲，是因為林詩音？”
或許是震驚太過，也或許是近來食不知味睡不安枕，總之，李尋歡竟一時無言，沒有回答。
好在沈素早就對他的答案心知肚明。
“我去了興雲莊，親眼看過她，林詩音確實很美，大家閨秀，惹人憐愛。”
提到“情敵”，小姑娘卻毫不吝嗇讚美之詞。
“我與她全不相同，你若是隻喜歡這樣的女子，想來就不會喜歡我了，沒辦法，我隻好先下手為強。”
她攥緊了李尋歡的左手腕，清晰浮現的“月老紅”色如鮮血。
小李探花滿目怔然。
關於南疆毒女的江湖傳言，他聽了太多，可偌大一個中原武林，也再沒有人能像他一樣親近沈素。在李尋歡眼裡，所謂“毒女”是一個有些驕縱，有些任性，說到底隻是稚氣未脫的小姑娘。
他對這個小姑娘推心置腹，也從不覺得她會傷害自己。
事實上，沈素也確實沒有傷害他。
她隻是把紅線綁在他的左手，告訴他：“李尋歡，你逃不掉了。”
“我原本還不確定是不是喜歡你，暗自琢磨了好些日子。可那一天，你那樣欺負我，逼迫我，我氣過了，還是眼巴巴跑去興雲莊看你的心上人……”
小姑娘甚至是用著恍然大悟的語氣：“我就懂得了。”
懂得了什麼？
懂的是李尋歡之所以能從她手中拿到解藥，不是因為彆的，隻是因為沈素對他和對旁人不同——換成彆人，彆說隻是輕飄飄一句求饒，就是給她磕響頭磕上三千個，南疆毒女也未必會高抬貴手。
沈素目光定定地凝視著他：“探花郎，你自己也該清楚。”
他到底是用什麼逼退了她，經此一事，李尋歡自己不可能毫無所覺。
小李探花仿佛被滾油潑中了一般，突然從沈素手中掙脫。
他不是未經情場的毛頭小子。
早些年金榜題名的時候，同科士子接連擺宴歡慶，其中不乏與他交好投緣者，李尋歡便也去了。有的士子家財豐厚，請了美貌淸倌兒到家中伴宴，有的便更直接些，索性把宴席擺去了青樓。
那時的李尋歡尚且年少，因未能如父兄所願高中狀元，心下鬱鬱，他也曾酒醉撫琴，乘興題詩，身邊是翩翩起舞的花魁娘子，眼波流轉間都是對他這個探花郎的脈脈情意。
他知道何為風情萬種，也在林詩音那裡嘗儘了兩情相悅的甜蜜，受夠了摯愛分離的苦楚。
但這些通通不能按在沈素身上。
李尋歡自認與她忘年相交，她這樣年輕，這樣鮮活，襯得他這個傷病交加的小李飛刀愈發灰敗，也愈發讓人舍不得磨損她的棱角。李尋歡竭儘全力地教導沈素，帶著她，扶著她，是希望能幫沈素走得更平順些，希望她在注定風光無限的前路上能少些坎坷，少些磨難。
更何況沈素陪著他同生共死，情義本就非同一般。不管小姑娘如何玩鬨，如何靠近，即便是不著調到“爹”啊“女兒”啊地亂喊一通，李尋歡也隻覺無奈，起不了一點抗拒的念頭。
若非沈素突然坦露心聲，他甚至意識不到自己與沈素已經有多親密。
他更加不知道，如沈素這樣的姑娘，不動情則已，一旦認準了一個人，便是至死不悔，絕不回頭。
“……小李飛刀。”
金錢幫內，高坐主位的上官金虹似乎神情無異，他看著李尋歡，半晌，竟是讚揚道：“你用了一步好棋。”
李尋歡皺起眉頭。
上官金虹輕輕撫過自己的子母龍鳳環，他本該與李尋歡決一死戰，卻始終坐著不動：“我早知南疆毒術奧妙，所以她說是替母報恩，欠我一命，我雖然看她年紀小小，來日未必能派上什麼用場，卻還是向她要了一個承諾，以備不時之需。”
李尋歡突然明白他說的是誰。
“沈素來過？”
麵臨決戰都絲毫不懼的小李飛刀突然變了臉色，下意識環顧四周卻沒有發現小姑娘的影子，他的眼眸隻一瞬便沉如千鈞：“她如何了？”
明明他已經想辦法逼走了沈素。
李尋歡對她一向溫和。
哪怕是在沈素種下紅線蠱的時候，他都沒有當真對她發火，反而是主動避讓了好些天，不再見她，直到強壓下滿心的混亂，這才能深吸一口氣，在沈素似笑非笑的目光下走出房門。
李尋歡甚至是苦笑著勸說過，說自己比她年長，除了不值一錢的虛名，就隻有一身的滄桑和疲倦，想來壽數不久，到底有什麼地方值得她喜歡？
但沈素才不管這些。
先說出口的人明明是她，可率先拋之腦後的人好像也是她，沈素從此絕口不提這件事，反倒讓李尋歡越發無所適從。
躲著她不對，若無其事繼續相處也不對，說出來不對，隱而不發就此揭過也不對……
總之哪裡都不對。
李尋歡鮮少有這樣手足無措的時刻。
鐵傳甲在旁邊看著，始終欲言又止，後來實在是按捺不住了：“公子何必自欺欺人？若是當真無意，借此分道揚鑣就是了，怎麼會如此苦惱？若是有意，公子就應當……”
“不要說了。”
小李探花卻沒有聽完，低垂的眉眼間，是忠仆也看不懂的黯然失色。
他和沈素如同身陷一場拉鋸戰，誰也不肯退，卻又誰也不能進，僵持在一個似遠似近的界點，看著對方堡壘堅固，不知道要如何才能徹底攻破。
直到李尋歡定下與上官金虹的約戰。
他以為自己把這件事藏得很好——至少是瞞住了沈素，他一切如舊，隻是突然和沈素比試了一場。
兩個人都全力以赴。
小李飛刀對決素手摘星，趕在兵器譜第二和第三的決戰之前，倒是讓她這個排在第六的搶先一步。
贏的人自然還是李尋歡。
可他沒有一點勝利者的喜色，隻是看著將小李飛刀融會貫通的小姑娘，再看著她終於自成一派的暗器功夫，良久，無聲地鬆了一口長氣。
——沈素已經突破瓶頸，假以時日，她自己就能走出一條通天大道，超越前人隻是時間長短的問題。
李尋歡確認自己教無可教了。
當晚，酗酒成性的小李探花照舊酩酊大醉。
酒意最濃時，他閉著眼握住沈素伸過來的手，喃喃喚了她一聲“詩音”。
李尋歡清楚地感受到，正要攙扶他回房的那雙手突然冷了下去。
等到第二日，一向與他相鄰的房間裡再不見了沈素。
連鐵傳甲都對此憂心不已，可李尋歡卻坐在桌邊，穩著手給自己倒了一杯解酒茶，香氣清苦，依然是沈素親手配置的味道。
小李探花自以為安排好了一切。
他知道自己不是上官金虹的對手，在定下約戰的同時，也就定下了要逼走沈素的計劃——九死一生的局麵，小姑娘不會拋下他，可李尋歡絕不能帶著她一起冒險。
她該遇見更好的人，有一個更好的後半生。
可現在上官金虹在說什麼？
沈素又瞞著他做了什麼！
“她來得比你快。”
像是從李尋歡眼中看出了什麼，上官金虹一愣，突然放聲大笑：“那丫頭厲害得很。我讓她履行承諾，若是我敗在你手下，她便要替我殺了你。可她竟然不願，明目張膽地回來見我，說要接我三招。”
“我從不知自己的龍鳳環是這樣殺而不死的兵器，三招過後她竟還能行動。”
說著，他向李尋歡攤開手掌，隻見上官金虹掌心有一處米粒大小的傷口，已經結了痂。
“她不止還了我一條命，還送了我一道蠱，不致命，當初逼毒卻費了我不少內力。”
上官金虹朗笑道：“小李飛刀，你不妨猜猜，她是為了誰？”
——自然是為了下一個即將與子母龍鳳環決戰的人。
沈素前來中原就是為了報恩，如今不能答應上官金虹的要求，便是她率先違約，一命還一命，沈素轉身就把她自己賠了進去。
上官金虹是何等的高手，從她回來與他相見的那一刻，沈素就沒有想過給自己留一點活路！
所以李尋歡再沒有找到她。
上官金虹最終還是死於小李飛刀，可他臨死前看著李尋歡的目光，卻仿佛是在嘲笑他這個活下來的人，嘲笑他自以為安排妥當，卻處處被一個小姑娘占儘先機，乃至於錯失一顆拳拳真心，尋遍人間也再不可得。
如此憾恨，讓李尋歡痛徹心扉了一個前世尚且不夠，竟糾糾纏纏到今生，用每一夜的幻夢逼迫他回望所有，催促著他去等待，去尋找。
他還曾以為，這一輩子，也要在鬢發生灰的年紀才能再見到那個小姑娘。
李尋歡甚至一早就把自己的年少時光束之高閣，默不作聲等著自己老去。
可那一日，仍自年少的探花郎縱馬南疆，在正道門人摩拳擦掌的圍攻裡，看到了一個衣角繡著蝴蝶花的小姑娘。
生死一線之際，他等到了重逢。
……但是……
瘴氣林，坡洞內，依靠山壁的李尋歡雙目殷紅，前世未儘的話語凝聚在他的眼眸，幾欲化作無人可見處的淚水。
這一次，他與詩音表妹之間清楚明白，沒有種種愛恨糾葛。
李尋歡拚儘全力，想要保護這兩個姑娘一起逃出生天。等到了安全的地方，他會走到沈素的身邊去，問她一聲，願不願意去中原，一起鮮衣怒馬，闖蕩江湖。
她眼前的這個小李探花，不曾傷病，不算蒼老，姑且隻比她年長幾歲，乾乾淨淨的手腕上隻缺一道紅線蠱。
他想問問沈素，嫌不嫌棄？
李尋歡什麼都沒有來得及說。
沈素卻再一次丟下了他。
他的目光定定地落在洞口，隻覺滿目昏暗，再不見一點天光。
“原來是在這兒啊。”
下一瞬，一隻手突然撥開藤蔓，明亮日光乍然破入，讓洞口的那道身影融在無邊光芒中，溫然而笑的眉眼似乎不帶一點惡意。