同世上大多數人一樣,與塞北宋府隔開一戶的宅子裡，鐵傳甲代替仍在昏睡的李家二爺，也正在祭拜已經故去的親人故舊。
昔年李園何等煊赫,尤其是在小李飛刀名揚江湖以後,直逼得多少人既妒且羨地紅了眼，不知道李家祖上到底是燒了什麼高香，父子三人接連進士及第也就算了，怎麼還能額外養出來一個文武雙全的李尋歡,金榜題名的同時還不忘把自己的名字排進兵器譜第三，一人便獨占了朝廷和江湖兩處探花郎的位置。
他年少成名，一身絕技壓得武林老手不敢吭聲,偏偏人還生得俊美，家底又十分殷實,合該是天下女子做夢都想嫁的乘龍快婿。尋常人苦求一輩子也未必能得到的東西,李尋歡幾乎是一生下來便握在了手中。
這聽上去就是毫無疑問的天之驕子了，仿佛連老天爺都在明目張膽地偏愛他，才將這世上最好的東西都一股腦塞了過來。
但鐵傳甲是心知肚明的，事實並非如此。
無邊夜色裡,魁梧高大的仆從跪坐在廊下，冥紙元寶被他不停地送進火盆,隨風搖動的火苗也照亮了他粗獷的麵容。鐵傳甲神情沉凝，像是一座雕工大開大合的石像，沉默地鎮守在李園二公子的房門外，替他做完了中元鬼節該做的事。
——死於病痛的李園老爺、夫人、大公子，埋骨南疆的分鹿門門主林稚、林夫人，還有前些年慘遭殺害的豐念恩與江楓……
鐵傳甲替李尋歡一一祭拜過。
而這是李尋歡所有的親人。
父母長兄，姨父姨母,還有他匆匆相聚又彆離的表妹，未曾謀麵就已經陰陽兩隔的表妹夫，或許還要再加上江家那對雙生子。更有甚者，這兩個孩子可能壓根就不知道，他們還有小李探花這麼一個舅舅。
當年這兩個孩子不過五歲，鐵傳甲難以想象他們要如何逃過滅門之禍，心底便隱約覺得是凶多吉少了，隻是這麼多年一直沒有找到屍首，小李探花便執意認定他們還活著，始終不肯為其設立牌位與墳塚。
鐵傳甲今夜便也依照李尋歡的規矩，沒有擅自祭奠江府雙子。
其實他自己心裡也多少還存著點奢望，隻希望那兩個孩子真能大難不死，還能有和小李探花重逢的那一天。
——二公子守著沈素氣息全無的身軀，已然守了這麼久了，眼見著還會繼續守下去。鐵傳甲深知他不可能放下那個南疆姑娘，卻也不忍心見他這樣煢煢孑立，若是能尋回江家雙子，以李尋歡的性情，定然會竭儘全力去照料豐念恩的遺孤，如此也算是小李飛刀後繼有人了。
就算時隔多年，已然長大成人的江家雙子無法繼承李尋歡的衣缽了，但是有這樣兩份沉甸甸的責任在，他總要提起一點心氣，往後的漫長歲月也能多一點支撐。
“詩音小姐……”
冥紙燃燒帶起的熱風撲麵而來，鐵傳甲在心中道：“若你在天有靈，千萬要保佑公子，保佑沈姑娘，保佑兩位小少爺，讓沈姑娘能夠儘快蘇醒，公子的身體能好起來，尋回兩位小少爺。”
其實鐵傳甲從不是什麼傷春悲秋的人，隻是在李家一待就是許多年，對這家人太過熟悉，便總覺得如今的小李探花與從前大不相同——就像是一隻紙鳶，輕輕緩緩地飄蕩在高處，看似天高海闊，實則無枝可依，孤絕得簡直讓人心驚肉跳。
而沈素就是唯一係著他的線，顫顫悠悠，將斷未斷，似乎下一瞬就能猝然崩裂，讓一意孤行守著她的探花郎再也落不到實處。
鐵傳甲不願讓李尋歡這般了無生趣地煎熬著，便盼望著能有彆的什麼人牽絆住他。
——“保佑他們都能平平安安，早日團圓。”
粗中有細的仆從代替主家虔誠祝禱，鄭重其事地將這些話默念了無數遍，仿佛七月十五這一日的祭拜當真能夠通達幽冥，讓死去多年的亡魂回首一望，再聆聽一番生者的祈求。
廊下乍然風起。
盆中猶帶火星的紙灰飛上半空，出於習武之人的本能，鐵傳甲下意識地向後一仰躲開了，可迎麵熱浪裡突然夾雜進了一點細微的冷意，像是有人無聲地從他麵前走過，衣擺帶起一陣異樣清冽的風。
鐵傳甲立時皺起了眉，目光如電般掃視四周，卻沒有發現任何不對勁的地方。
“咳咳……”
正當他要以防萬一去周圍仔細查看的時候，屋子裡突然傳出李尋歡的悶咳，一聲接著一聲，喑啞卻激烈，仿佛要把心肺都一並咳出來了。
鐵傳甲心下一緊，一時也顧不得彆的了，站起身來就推開了房門。
屋子裡一東一南各自擺了床榻，恰成對角。李尋歡便睡在東麵那張榻上，不知道是不是被方才那陣風吹著了，他雖然雙目緊閉地昏睡，唇間卻無意識地泄露出一聲聲悶咳，胸·膛震顫得像是馬上就要嘔出一口血來。
鐵傳甲急忙上前，抵住公子的脈門便為他運功療傷。
燈火搖動下，小李探花麵上不見一絲血色，長年累月的耗損其實早就將他熬得形銷骨立，此時連那雙猶帶活氣的眼睛都閉上了，竟像是被抽離了最後一絲生機，就這麼安安靜靜躺在那的樣子，簡直就是一具即將封棺入土的屍身。
鐵傳甲便沉沉地歎了口氣，目光掠過自家公子慘白的臉，又忍不住看向南邊的床榻。
——那裡也睡著一個人。
青紫腫脹的肌膚讓人看不清她的本來麵目，但從前萬毒噬身留下的傷口曆經李尋歡已逾二十年的供養，極其緩慢地結痂、脫落，終於變成了無數道深深淺淺的傷痕，以至於衤·果露在外的地方看不見一塊好肉，就像是從哪一處亂葬崗裡扒出來的枉死鬼，一眼看過去就知道生前遭受了多少非人的折磨。
可她又被打理得很乾淨，連乾枯發黃的頭發都被細細梳理好了，如同一匹泛黃的舊布般鋪在枕頭上，腕上甚至還套著一對精巧的銀鐲子，樣式與中原不同，光澤也已經暗淡了不少，儼然是年頭不短的老東西了，可上麵綴著的銀鈴鐺顆顆都一塵不染，似乎時常被人認真保養。
——顯而易見地，榻上之人被照顧得很好，且已經被這麼照顧了很多年。
而這就是鐵傳甲眼中的沈素。
他第一次見到她的時候，沈素就已經是一個醜陋不堪的活死人了，毫無生息地睡在李尋歡的懷抱裡，像是被安放在重重機關後的已然殘破的珍寶。
鐵傳甲沒見識過她妙到巔毫的暗器功夫，也不理解她曾是多少毒術高手都望塵莫及的天才。當年她是如何與小李飛刀並肩作戰，又是怎麼以一己之力險些屠儘南疆正道……這些湮滅在歲月裡的血光與轟烈，鐵傳甲通通沒有見過。
他隻記得，李尋歡的馬車永遠比旁人家的寬敞許多，因為他不管走到哪裡，都要帶著沈素。而沈素的身軀孱弱得可怕，再承受不住外界的一點風雨，所以夏天要用冰，冬天要取暖，被褥有輕有厚，大大小小的軟枕靠墊也準備了許多。
——在這之前，連鐵傳甲都不知道，生於錦繡卻從來不拘小節的李家二公子，原來也會有這樣的講究與挑剔。
他甚至是這樣講究挑剔了二十餘年，哪怕是走南闖北的時候，都沒有一絲一毫委屈過沈素。
鐵傳甲不曾親身經曆過那一年的南疆血戰，卻親眼看過李尋歡將沈素負在背上，走進了傳說中極其靈驗的西海龍女廟。那山路窄得過不了馬車，李尋歡便趁著夜深人靜的時候，給沈素仔仔細細地穿上了鬥篷，兜帽蓋住了她可怖的麵容，然後，背著她一步一步上了山，
“……”
李尋歡似乎低聲說了什麼。
鐵傳甲走在後麵，眼前是李家二公子瘦削如梅枝的背影，肉·眼可見的虛弱感已經漸漸浮現在他的身上，可他的腳步分明邁得極穩，不會讓背上之人受到半點顛簸。
而夜風送來李尋歡模糊的低語。
鐵傳甲離得這般近，也隻聽見了後半句。
李家二公子是在說：“……風大，小心著涼。”
——他對著沈素無知無覺的身軀這麼柔聲叮囑著。
那一夜，他們在龍女廟求了簽。
鐵傳甲這麼個舞刀弄槍的江湖客，自己都不知道自己怎麼會有這突如其來的好記性，時隔多年，居然還清楚記得那四句簽文，寫的是：“臨風冒雨去還鄉，正是其身似燕兒；銜得坭來欲作壘，到頭壘壞複須坭。”
“……是下下簽。”
深夜迎來三個不速之客的廟祝麵不改色，對沈素的異狀也視若無睹，隻是一眼掃過了，便讓李尋歡去求了一隻簽，接過來一看就道：“若求姻緣，大抵婚姻不和，難成夫妻。”
彼時鐵傳甲聽得眉頭一跳。