兩位弟妹都來府上拜訪過, 唯獨大皇子——如今該稱禮親王——府上毫無動靜。喬薇忖度著, 長兄如母, 長嫂的意義自也非同小可, 自己是否該主動前去問好？畢竟禮親王的出身已經這樣了，再如何也不能更進一步, 陸慎的處境卻尚有周旋之力，喬薇不想因自己的緣故讓他落一個不敬兄長的罪名。
思量已畢，喬薇便瞅準時機將自己的想法緩緩吐露。
陸慎聽罷反倒有些猶豫，“……你要是不想去，也可以不去。”
禮親王的正妃不過是一個沒落官家女兒，娘家早就因獲罪而流放，她自己也孑然一身，要不是有親王妃的名頭在，誰都不會正眼瞧她一下——事實上有這個名頭也沒差多少，誰都知道禮親王的爵位是不牢靠的，沒準哪天陛下一不高興就給奪了，誰又能給大皇子評理去？
以喬薇的個性, 自然瞧不上這樣前途暗淡的人家。因此陸慎雖知她出於禮數考慮, 倒也不強求她去。
對方這樣寬宏大量，喬薇自然要拿出點擔當來，豪氣十足的道：“怕我給你丟人麼？放心, 我不會出醜的。”
既然入了東宮，自然也該乾點太子妃應做的實事，在其位而謀其政, 否則不是把把柄遞給彆人攻訐嗎？
況且如今喬薇也不怕崩人設了，即使再起紅疹，隻要和陸慎那啥那啥就能痊愈——這麼想著倒好似把他當成了泄欲的工具，喬薇忙在心中默念罪過罪過，她真不是這樣想的，可是情非得已嘛！
見她去的意誌十分堅決，陸慎隻得同意，還微笑著在她眉心親了親，“阿薇，你總是願意替我著想。”
喬薇在心底小小的抗議了下，其實她是為自己的名聲著想啦，不過她與陸慎夫妻一體，說起來好像也沒差。
而且，看陸慎這樣高興，她也就不忍心戳穿他的美夢。好比一個孩子好容易得到了心儀已久的生日禮物，你卻輕飄飄的摧毀，這不是太慘無人道了嗎？
喬薇覺得自己的心真是越來越軟了。
*
禮親王雖有自己的封地，但因素來體弱多病的緣故，一直留在京中養病。
喬薇坐著馬車走了將近一個時辰，才終於來到城郊這一處僻靜的彆院中，說是王府，卻沒有半點王府的氣象，說句不好聽的，比五皇子給外室置辦的那所宅邸都不如。
等會兒她可得留心不在禮親王麵前流露出輕藐的神情——在富貴氣象中待久了，乍見到這樣寒酸的難免有些驚奇。果然環境最能改造一個人。
小心翼翼的提著裙子下車，喬薇就命青竹上前叩門。
裡頭格外寂靜，也沒聽到仆人們灑掃庭院的聲音。過了好半晌，才看到一個頭發略微淩亂的婦人出來拉開銅環，口裡還不住的說著“來遲了”一類抱歉之語。
青竹因見她衣著簡樸，又這樣的低聲下氣，隻當是那個伺候的老媽子，因問道：“禮王妃在裡頭麼？”
婦人麵上流露些尷尬，將沾染了油煙的手在衣襟上擦了擦，十分窘迫的道：“我就是禮王妃。”
這回連喬薇都小小的吃驚了下，她怎麼也想不到麵前這樸實無華的婦人竟是堂堂王妃之尊，而且，看她那雙略顯粗糙的手，她似乎還……親自勞作？
這在京中的皇親貴胄看來簡直是不可思議的。
青竹慌了神，忙連聲告罪，禮王妃鄭氏卻輕輕笑道：“無妨，你也不是頭一個認錯人的。”
這回連喬薇麵上都有些紅了，因命青竹退下，親自上前同她問好，“本該早些來見嫂嫂，因這幾日事忙沒顧得上，如今得空便來了，還望嫂嫂莫要見怪。”
鄭氏看著便是個性情疏淡之人，或者說見多了人情冷暖，隻微微笑道：“怎會？二弟妹大婚，我與王爺本該親自前去恭賀，因王爺這一向臥床不起，實在分不開身，我才該說句過意不去。”
正好說到禮親王的病，這真是個穩妥又得當的問題，喬薇因順坡下驢道：“不知大伯病情如何了，嫂嫂可願領我一見？”
鄭氏當然不會拒絕，又不是得的見不了人的病——若真如此，京裡的風言風語該更多了。
她將門掩上半扇，省得有野物趁人不備悄悄溜進去，自己卻親身領著喬薇來到後院一排廂房中。
裡頭倒是比外邊開闊，卻也是一色灰蒙蒙的氣象，看不出什麼值錢裝飾，當然不可能是為了追求素樸風雅，因這種窮酸簡直渾然天成。
喬薇猜測府裡的家境一定不好，否則怎麼半天連個下人都看不到？但究竟為何如此，總不可能是禮親王吃藥吃窮的，多半還是嘉禾帝不肯照拂的緣故——失去了皇帝的寵愛，也就失去了賴以為生的資本，陸慎如今有個太子名頭在，嘉禾帝多少願意看顧一二，以後呢？喬薇不由心中一凜。
吱呀一聲，卻是鄭氏輕輕推開陳舊的木門，一股濃重的藥氣撲鼻而來。喬薇險險就要捂住鼻子，繼而意識到這樣不合禮數，忙放下衣袖，好在聞慣了就不覺得如何難受了。
鄭氏看起來就神色如常，顯然早就習慣了這股氣味，她指著帳中一處道，“王爺就在那兒。”
室內的光線太過昏暗，喬薇隻能影影綽綽辨出一個男子的身形，她試著上前兩步，輕輕喚了幾聲，沒有人應。
鄭王妃抱歉道：“王爺最近夜裡總睡得不好，白日倒神思昏倦，妾身不忍將其叫醒。”
喬薇表示很能理解，她也不是非要和這位大伯子說話不可，連忙道不必了，隻輕輕起身，讓青竹將一個精致的木匣子遞來，裡頭是幾隻上好的千年山參，個個都有手指粗細，用來煎服是最好的。
鄭氏雖見過些好東西，卻沒料到喬薇出手這樣闊綽，不由得瞠目，好容易回過神，忙推辭不迭——禮王府雖窮，好歹也有自己的骨氣，怎好生受這樣貴重的禮物？
喬薇卻爽快的道：“嫂嫂不必客套，隻當我為太子殿下廣結善緣也罷，些許贈禮就能贏來好名聲，誰不肯做呢？”
鄭氏不意她這樣直白，反倒啞然無話，由著喬薇將匣子硬塞到她懷中，心裡卻道：二弟的眼光著實……古怪得很，不知他怎會娶得喬家姑娘這樣的妙人？
拿人的手短，喬薇再打開話匣子，鄭氏就不得不打起精神應對了。
兩人絮絮地談了半天，多半是在聊大皇子的病，以及京中諸世家的韻事緋聞。鄭氏的娘家雖已不複昔日輝煌，她爹好歹曾在翰林院中當差過，風光一時，對於世家間的複雜脈絡可謂如數家珍。鄭氏繼承了她爹的學識與口齒，如今娓娓道來，聽者莫不感到放鬆且有趣。
喬薇聽她談得津津有味，直至鄭氏說得口渴了，端起茶盞喝水時，才發覺夕陽已漸漸沉了下去。
原來時候已不早了。
鄭氏因留喬薇用飯——不過是句客套話，料定她看不上這府裡的寒酸，誰知喬薇卻乾脆的答應下來，笑盈盈的道：“好啊，那就多謝嫂嫂美意了。”
鄭氏不禁愣住，怎麼這位太子妃竟是不按套路出牌的？她真的隻是隨口一說啊。
但話已出口，鄭氏總不好吞回去，隻好硬著頭皮準備晚膳。王府上從來吃得不好，她恐怕喬薇等會兒會咽不下去，甚至吐出來，那就真是賓主皆出糗了。
喬薇見她揎拳擄袖向廚房走去，不禁咦道：“嫂嫂，你這是做什麼？”