趙明珠為人妥帖, 待客又極其熱情周到, 很快就和長安來的這群仆婢混熟了——據她說，她自己也是長安來的。大家同為女子，她與喬薇身邊的人更要好些。
聽到府中的流言後，趙明珠一顆心不免動蕩起來, 她卻謹慎, 並不敢輕舉妄動, 而是先到青竹處悄悄做了番試探。
青竹先是遮遮掩掩，礙不住她百般追問, 又極力奉承, 方才半吐半露的道：“這話可不好說。你瞧太子殿下來了才幾日, 成都府的大小官吏就不少過來獻美的, 我家小姐當然愁呀，可再不樂又如何？與其讓那些不三不四的女子占據了殿下的心思，還不如太子妃親自推出來一個，橫豎都是自家人，自然是清白可靠的。”
趙明珠聽得心旌搖曳，偏故意問道：“可，我觀殿下對太子妃極為寶愛，應該不至於如此吧？太子妃如此行事，會否太魯莽了些？”
又誠懇擺手道：“我這都是一片忠心的話，你彆嫌我多事才好。”
青竹卻做出極為老誠模樣來，仿佛全天下的人都沒她有見識，“嗐, 你年紀輕所以不懂這些，天底下的貓兒哪有不愛偷腥的，殿下眼下對咱們小姐這般容讓，不過是喜好美色罷了，等再過幾個月，小姐身子腫了，臉上斑也多了，醜得不能見人了，到時殿下不嫌棄才怪呢！”
她頓了頓，歎道：“所以小姐即使不願，也須早做打算為好。至於殿下那頭倒是好辦，小姐說了，且彆忙著告訴他，等今晚殿下過來時，小姐先避出去，卻讓金菊那蹄子頂了小姐的缺，等到水到渠成時，小姐再來解釋來龍去脈，這般不傷體麵，想必殿下即使嘴上埋怨幾句，過後也便罷了。”
趙明珠嘴上附和，“到底是太子妃娘娘深謀遠慮，足智多謀。”
心中卻不免微哂：這位姓喬的太子妃看著聰慧機靈，原來也是驢糞蛋外麵光，竟想得出這樣拙劣的主意。不過這主意倒是正合了她的心思，少不得借一把太子妃的力了。
打聽清楚後，趙明珠轉頭就去找金菊，從她那兒旁敲側擊了一番，以驗證青竹的消息是否準確。
金菊的說辭果然與青竹一般無二，手裡捏著一隻肥雞腿，還滿嘴油光的同她埋怨，“我家小姐也忒糊塗，說要籠絡太子，便舍出我去，我雖比不得青竹伺候小姐日久，好歹也算忠心耿耿，小姐竟這樣鄙棄我！”
趙明珠奇道：“這樣好的差事，你怎麼還心不甘情不願的？”
“好什麼呀！”金菊連連擺手，“太子殿下最是念舊的人，又不好女色，即便一時得益，過後也就把我忘在腦後了，看著多麼風光，等太子惡了我，小姐也嫌了我，那時才有得苦吃呢！”
若說之前趙明珠還對傳言有三分疑惑，這會兒便已完全信了。的確，像陸慎這樣冷情的男人是不易討好的，但，越高的山越能吸引人去征服，金菊這蠢東西徒有姿色卻無手段，自然隻能得一時之幸。
她卻不同。若是她得了太子殿下的愛幸，出儘百寶，未嘗不能與太子妃分庭抗禮。且太子妃娘家雖勢大，她也不是無人可倚靠的。
趙明珠笑道：“你既不樂意，何不回稟了太子妃娘娘，讓彆人替你去？”
“那怎麼成，小姐可說了，幾個丫頭就隻有我是最出色的，殿下或許能瞧上兩眼，旁人連成功的機會都沒有呢！”金菊說道，神情難掩自得。
說她傻，原來也不傻，嘴上這般謙虛，結果還不是寸步不讓。趙明珠摸了摸耳垂上的一對金珠，將眼中的輕蔑悄悄掩去，隨即笑道：“那姑娘可得好生預備著，彆辜負了太子妃娘娘的囑咐才是。”
“這個我自然省得。”金菊靠窗坐在軟榻上，馬不停蹄地取著盤中糕點，想是要填飽肚子，免得晚上餓得人事不省——誰知道太子殿下多早晚才回，她隻能提前去房中候著。
趙明珠假稱自己還沒用晚膳，便坐下來與她一道享用。金菊雖然好吃，為人卻並不小氣，何況彼此混熟了的，自然無須計較。
她反而將那糕點往趙明珠身前推了推。
趙明珠比她更會享受，左手撚起薄薄的一片糕，靈活的放入口中細細品味，右手則拿出一個精致的木葫蘆，取下塞子，也不用杯盞，徑直將酒液倒入咽喉，姿勢灑脫且美妙至極。
金菊看得呆了，她正覺得口乾呢，情不自禁地咽了口唾沫，巴巴問道：“這酒好喝麼？”
趙明珠笑吟吟的睨她一眼，“好不好喝又如何，你就不怕醉倒？”
“喝一點總沒事。”金菊嘀咕道，順手就將葫蘆奪過去，先抿了一小口，隻覺入喉生津，齒頰留香，忍不住又呷了一大口。