文德殿, 氣氛十分沉悶，屋內安靜到甚至可以聽見針落地的響動。
“啪嗒”此為木炭燃燒爆裂的聲音，也正是這種聲音，叫醒了陷入沉思的葉安。
看著眼前這對身份高貴的男女, 他平靜的開口問道：“所以，這次叫我來，又是為了什麼呢？”
“首先，還沒感激你救了我女兒。”和氏雖說嘴裡道謝, 神色卻並未有什麼波動。
扯了扯嘴角，葉安道：“不敢當，救人的是開封府，我不過搭把手。”
“大體情況我已聽說，無論怎樣, 我和家都記著你，另外”和氏頓了頓, “你身為英國公長子, 理應繼承爵位…… ”
“現在你是害怕這一支斷送，所以讓我回去嗎？”葉安沒等她說完，便打斷道。
和氏不以為意，反而挑了下眉, 淡淡道：“我想，你大概是誤會了……假如想要保住爵位, 早在三年前家夫亡故之時, 我就該去中牟縣找你。”
葉安語塞, 知她說的有道理。
“國公這種虛名，與我毫無用處。”和氏絲毫不在意當朝天子在跟前，態度甚至有些傲然。
而仁宗也不放在心上，還在旁邊補充道：“她祖父是和凝。”
和凝是唐朝至五代時的大文學家、法醫學家。和家更是如今宋朝為數不多的真正世代貴族，就連葉安上課都聽過他們的大名，確實瞧不上什麼閒散宗室。
“我觀你來京後的所為，再聽小女所言，知你確實是個好的。我與趙維憲少年夫妻，不忍他在人世間未留下血脈，況且……想來你也知道，隻要繼承英國公府，你便徹底擺脫出身的困擾，之後無論選擇哪條路，都可放開手腳。”
宋代雖說較之前朝科舉製大幅度發展，可寒門學子在官場依舊十分難以出頭。便是範仲淹範公，即使家境貧寒，先祖是也唐朝宰相。一個“趙”姓，的確能幫葉安少走許多彎路。
“聽起來似乎不錯。”葉安陷入沉思，似乎有些心動。
和氏見他意動，繼續道：“倘若襲了爵，你與和家也算是姻親，有什麼困難，和家自然也會出手相助。”
“大善！大善！”葉安撫掌稱好，正當在場之人都以為要點頭之時，他卻歎了口氣，憂愁道：“可是，怎麼辦呢，我這人大概屬於‘山豬吃不了細糠’，想了半天，總歸是農家小子這個身份更適合，英國公什麼的，還是算了吧。”
“你、你……”和氏這麼久以來表情第一次出現裂痕，皺眉頗為不解。
但葉安還未等她開口，便又道：“小子不才，也有個問題想要請教夫人。”
“你問，”和氏恢複到之前的樣子，估計是想看看他到底想要搞什麼鬼。
“從夫人的話語中，您與國公伉儷情深，他老人家恢複記憶後，因著不想讓您傷心，所以放任後娶的女子兒子不管，甚至連說都沒說一聲。著實感天動地。”葉安語氣誇張，但轉瞬間歸為平靜，直視和氏的雙眼道：“但倘若我娘並非出身農戶，而是一個刺史、不……倘若她是一個縣令的女兒，你們還會一走了之嗎？”
和氏沒說話，隻冷冷的看著他，心知今日之事十有八、九是沒得商量了。
果然，葉安對著仁宗行了一禮，硬邦邦道：“官家，既然事情已經說清了，那學生就先行告退。”
仁宗無奈的點點頭，看著他的背影，語氣帶著幾分埋怨對和氏道：“你看，都說了他不會跟你回去，如今連我都被這孩子討厭了。”
和氏怔怔出神，不知道在想些什麼。
而葉安離開文德殿後，沒走幾步便聽到身後有人喊了聲“哥哥”，轉頭一看，和雯怯生生的站在那裡。不對，現在應該叫她趙雯。
“你是怎麼一眼就認出我的？”葉安皺眉，問出了他心中長久以來的疑惑。
“你，你跟爹爹長得十分相似，不僅如此，我剛到汴梁時，還曾在母親的書房看見過你的畫像。直到那是我才知自己在這世上還有個親哥哥，哥哥……”
“打住，”葉安雙手放在前方，做出抗拒的動作：“剛剛與你娘說的已經很清楚，這聲哥我當不起。還有，”葉安停頓了片刻，遲疑道：“以後，我們還是不要再見麵了……我擔心與你在一起時會不自覺想到國公，然後說出什麼不好的話。為了避免這樣的事，你就當從未認識我吧，告辭了。”
說罷在宮人的帶領下離開此地，留趙雯一個人在原地流淚。
……
之後的日子，葉安似乎沒有什麼差彆，照常上課、背書、與好友聚餐。但範純仁幾個總覺得有些不對，理由是安哥兒的脾氣不知怎麼的變好了不少。平日他們做了什麼傻事，葉安總是在旁邊瘋狂吐槽，有時候狹促到讓人哭笑不得。可如今他卻經常不自覺皺眉陷入沉思，但詢問的話對方也隻是笑著搖搖頭。
轉眼間便到了年末，因著今年為國子監改革頭年，考慮到學生博士們這幾個月都比較辛苦，祭酒特意上報朝廷，由往日的十五天假期變為整整一個月。大家還沒來得及高興 ，王安石瞬間又放出個壞消息——放假前要年考，所有科目都要參與。
在經曆了一旬地獄般的考試周後，總算迎來了寒假。由於假期很長，許多家裡離著比較遠的學生都紛紛歸鄉，其中自然也包括葉安。
“你真的打算留在這裡不與我回去嗎？”葉安有些無奈的看著眼前的元寶。
元寶在少爺的注視下，用力的點了點頭，“糖廠與胭脂鋪隻放七天假，假如沒人在，這麼久怕是會出亂子。春節每年都有，可現在是關鍵時刻，小的定會替少爺看好。”
知他說的在理，可心中總不是滋味，畢竟來的時候是兩個人一起來的，回去就隻有他自己。於是不甘心道：“可梅香呢？你們兄妹倆還是第一次分彆這麼久吧，不回去看看嗎？”
元寶猶豫了下，但還是拒絕：“我們倆兄妹深受少爺與老夫人大恩，不過是這點小事，定要幫您辦好才行，否則還有什麼臉麵待下去。”
望著其堅定的麵孔，葉安感歎，這趟汴梁之行，元寶的收獲比自己大多了，整個人都成長了不少。不像他，看似花裡胡哨的搞了不少東西，心卻越來越迷茫。
既然對方已經打定主意，葉安也沒有再勸，如今他手裡不缺錢，直接雇了支護衛，乘馬車回家。許是離得近出手大方，再加上是國子監的學生，牙行之人有心討好，隨行之人皆是器宇軒昂的好手，連馬車都十分寬敞。
臨行之際，葉安回頭望了眼氣勢恢宏的東京城牆，這幾個月經曆的事，遇見的人，不斷在腦海中回放。最後化作一聲歎息，上車離開。
……
劉二吃力的推著小木輪，沿著村間小路往家走，在他身邊自己的侄子劉希手裡拿著四五個籃子，累的氣喘籲籲。
“二叔，我不行了，還有多久才到家啊。”劉希忍不住放下籃子，捶著腿詢問道。
“再走一個多時辰吧。”劉二望了望四周，但暗中皺眉道，前提是你得正常走，而不是如今這樣兩步一歇。
可雖說抱怨，卻始終不敢在嘴上說。沒辦法，自打他媳婦孫芳害他爹失了裡正的位置，自己這房在家便一直不受待見。有時候連飯都吃不上，還被打發去縣裡給他哥的攤位打下手，每日忙得累死累活。
眼看就要過年，必須趁著年前多進些貨，好趁機撈一筆。現在正逢忙碌，租驢租牛根本排不上，於是劉二與侄子便幫著往家裡抬。今日已經往返兩趟，這是第三回。
劉希到底是年歲小些，有點撐不住了，還開始不自覺的耍上脾氣。眼看天就要黑了，伴隨著風雪怕是更不好走，劉二無奈，隻得與其說彆的事，試圖岔開話題。
“希哥兒明年便要從鄭夫子那裡畢業了是吧，怎麼不再讀些書。”
“害，就那點玩意兒，我早就學會了，反正家裡也沒指著我考科舉，隨便去酒樓當個算賬的也挺好。”劉希混不在乎，他們整個學堂，連去參加解試的都沒幾個，大部分與自己一樣，學會寫字便給人打工去了。
縣裡的活計也掙不了幾個錢，跟擺攤賣貨也差不了太多，還不如賣貨，好歹是自己做東家。哎，這小子這些年讀書也沒少花錢，看來我們這農家人也就彆想這些花裡胡哨的了。劉二心中感歎道。
而劉希卻不知他所想，依舊沒心沒肺，不停問什麼時候能到。甚至開始幻想要是有駕著牛車回鄉的能帶他們走多好。