“彆說笑了，這時候回家的都是運年貨為主，車上必然塞得滿滿的，況且牛車這麼貴，村裡哪有人租得起，還不如……”劉二話音未落，便聽到一陣馬蹄聲。
剛開始還以為被侄子說的產生了幻覺，誰知那聲音越來越近，很快，一支十幾人組成的隊伍出現在兩人麵前。
那些人身穿大氅，腰間配刀，雖說胯、下騎著的馬匹顏色比較駁雜，但也氣勢驚人。劉希這輩子頭回見到馬，又是緊張又是害怕。一個不注意，手中籃子掉落，裡麵的果子滾了一地。
馬上之人未在意，繼續往前走，忽然有人喊了聲：“停一下。”原來在眾人隻見，還有輛馬車。四周男子似乎都以車中之人為首，聽到後立刻勒馬。
“劉希、是劉希嗎？”簾布被拉開，露出一張精致出塵的小臉。
“你是……葉安？”劉希驚呼，一眼便認出自己的老同學。
葉安笑著稱是，問他在可是要回虎頭村。
劉希躊躇的點了點頭，並把自己身後的二叔拉了過來，說明情況。
“那感情巧，上車我稍你們一段兒吧。”葉安彎了彎眉眼。
“這……”劉二還在猶豫，然而劉希卻已歡呼一聲，與對方連連道謝，接著便與叔叔爬上了車。
這馬車十分大，內部也頗為奢華，裡麵桌子臥榻一應俱全，容納七八人也綽綽有餘。
葉安招呼兩人坐下，簡單寒暄兩句便都陷入沉默。沒辦法，他與劉希雖說都是同窗，但自己隻在鄭夫子那裡待了不長時間。還被人起了個“草包美人”的綽號遭人哄笑，不過像這種不痛不癢的葉安全厚著臉皮當成讚美。劉希當時好像也跟著說了幾回，不過他已經記不清了，這次還是看到對方誇張的大腦袋才依稀想起來有這麼號人。
主人不說話，劉希就更不知道應該講什麼了。他突然覺得對方好像是變了個人，如今的葉安，好像長高了些，也白了些，許是京中水土養人，比起之前更加俊秀，就跟京中的貴公子們一樣，再也看不出曾經的影子。半天後才憋出一句：“我的果子……”
葉安微愣，旋即輕笑道：“劉兄放心，你們的東西都收好了，待到了便完璧歸趙。”
劉希恨不得抽自己個嘴巴，然而比他更尷尬的是劉二，畢竟自己老婆之前可是總去尋人家的麻煩。畏縮的藏起半邊臉，劉二看著葉安怔怔出神……不過，這小郎君可真是好相貌啊，和當年的葉婉容一樣，光看氣質就覺得與村子裡人都不同。
馬車行駛了沒多久，便到了虎頭村，叔侄倆因著孫芳的原因，說什麼也不讓葉安送回家，雙方在門口分彆。
劉二經此，下定決心還是要努力掙錢，送閨女去縣城裡女學讀書識字，不求大富大貴，但總算是能換一種活兒法。而劉希隻是暗恨二嬸多事，否則他們也不必這樣擔驚受怕。
事實證明劉希完全想多了，如今怕是孫芳站在麵前，葉安也不會在意，因為他一顆心全撲在家裡。
“外婆！”葉安迫不及待的跳下馬車，飛奔到葉婆麵前，用力的抱住她。感受到老人身上的寒氣，忍不住抱怨道：“這麼冷的天，你在門口做什麼，下人們呢？怎麼也不攔著你？”
“不怪她們，是我一定要出來的，算了算時間差不多到了，想著能早點看見你，也當是活動活動筋骨了。”葉婆笑得眼睛都看不見了，輕輕撫摸著外孫的臉，直說“瘦了、瘦了。”
“哪裡瘦了，孫兒一兩都沒掉，不過是長高了點，那汴梁吃的又甜又油膩，我還擔心變成個大胖子呢。”葉安假意抱怨，接著撒嬌道：“想吃外婆調的青團了。”
“哎，都給你準備好了。”葉婆高興的點頭，祖孫二人攜手走進大門。
如今的葉家已經大變樣，不僅將後麵也都買下來了，還又蓋了兩棟小樓，請了四五個下人，甚至養了兩隻看門的大黑狗。可即使如此，葉安依舊挑挑揀揀：“這樓也未免太簡陋了，不是說了用最好的青磚嗎，怎麼牆這麼薄，冬天會不會冷啊。”他用汴梁的眼光看虎頭村，隻覺得處處都不滿意。
“說起來，外婆你到底為何不願與我去東京啊，哪怕不願意離開中牟，好歹也搬到縣裡，村中未免太荒涼了。”葉安不解，自打他掙了錢，便想將老人接到身邊。誰知每回都被拒絕，沒辦法隻好出錢把家中修繕了一遍。
葉婆聽著孫兒話，笑著搖搖頭：“我這麼大歲數了，也懶得折騰。村裡總歸還有些相熟的人，而且跟你外公在這裡過了這麼些年，有個念想也挺好的。還有……你爹你娘萬一有天回村了，找不到家可怎麼辦？你在京裡好好讀書，我就留在這兒等他們。”
葉婆說起話來慢條斯理，她一身也算跌宕起伏，但始終被丈夫護的很好，心思單純，性子還軟。所以哪怕外麵穿的風言風語，她也始終不相信女婿負心薄幸。
“等到初一十五縣裡的寺廟開了，你得跟我去上香，保佑你爹娘平平安安，我們一家早日團聚……”葉婆拽著外孫繼續念叨。
“外婆，其實……”葉安突然打斷她說的話。
“怎麼了？”葉婆眨了眨眼睛，不解的問道。
“其實、其實孫兒現在這麼有錢，完全可以把廟包下來，我們燒頭香！佛祖定會保佑爹娘！”葉安嬉皮笑臉，大手一揮作豪爽狀。
“胡鬨！你那些錢以後還要留著娶媳婦的，可不許胡亂揮霍！”葉婆叱道，然後便去廚房安排備菜。
看著外婆的背影，葉安重重的歎了口氣，又開始暗罵他那便宜老爹。
……
之後的事情便更簡單了，將剩下的尾款付給護送之人，在收獲了一堆好話後，葉安便開始了自己的混吃等死生涯。
這也是沒辦法，古代娛樂活動本身就不多，虎頭村又極為偏僻。周圍都被他逛遍了，實在想不出還有什麼好玩的，隻能成天在家中躺著。
好在沒過幾天，便到了除夕。這不是葉安第一次在北宋過年，但卻是最忙碌的一次。
葉府如今人多，再加上葉安也算是衣錦還鄉，中牟縣不少富戶都上趕著攀關係，以至於光是收禮就弄得筋疲力儘。
“哎，桃花，你那個鐘馗像貼的歪了，趕緊重新弄。還有你們，都彆閒著，把庭戶掃一掃。”葉安一大早便見梅香站在院子裡，給眾人安排活計。
如今她已經成為葉家的半個官家，曾經的膽小青澀都已消失不見。在聽到元寶要留在汴梁幫葉安看店時還頗為讚同，看得葉安一陣感歎，果然士彆三日當刮目相看。
在大掃除完畢後，便是祭拜先人。葉家祖上也闊過，之前家裡窮不求什麼了，如今有錢了，規模搞得十分宏大。
到了晚上吃飯時，雖天色未暗，但已斷斷續續有了炮竹聲。宋代已普遍開始用紙包□□做成爆竹，並在節假日燃放。葉安沒在汴梁過年，聽聞除夕那晚，汴梁城“爆杖聲震如雷”，燈燭照耀得“如同白日”。
夜裡為了哄外婆開心，葉安還與其玩起了“葉子戲”，這是一種唐朝發明的紙牌遊戲。因為玩法複雜，到了宋朝初年會玩的人已經不多了。在成功輸了十幾貫錢後，葉安舉手投降，把眾人逗得哈哈大笑。
最後好不容易守歲成功，剛要去睡覺，梅香便拉著他去“打如願”，據說完事兒後會逢凶化吉，實現心願。看著下人們一個一個拿著掛滿銅錢的竹竿，用力敲打垃圾堆，導致塵土飛揚的場景，葉安表示拒絕。
“也好，郎君確實應該與我們分開。我聽說南方那邊，有許多都是直接打糞堆的，這樣就沒有灰了，小的這就去準備。”一個新來的下人為表忠心湊上前獻寶道。
葉安聽完不寒而栗，連忙搶過竹竿開始打垃圾。
在一片忙碌中，新的一年就這樣開始了。
拒絕了縣裡大部分的邀請，葉安陪著外婆過了好些天，最後葉婆都受不了的轟他了：“去去去，要麼去看書，要麼去找朋友們耍。成天守著我一個老婆子，半點年輕人的朝氣都沒有。”
葉安無奈，隻能回房繼續發呆，此時已經過了初七，村裡也逐漸恢複到往日的寧靜。伏在桌子上，他的目光逐漸失去焦點。這次回來，葉安已經有些想把胭脂鋪和糖廠一並賣了，和氏那邊雖說後續沒有糾纏不清，但自己的身份始終是個不穩定因素。京裡煩人的事兒那麼多，乾脆搬回老家。
但是……這裡真的好無聊啊，哪怕之前嘲笑自己的同窗，如今再見麵也隻剩討好和懼怕。縣中的富戶更不用說了，滿臉的假笑。要是元寶回來就好了，他連個說話的人都沒有……
意識漸漸模糊，突然，葉安似乎隱隱約約聽到有人再叫自己。揉了揉眼睛，心道不可能吧。但那些聲音卻越來越清晰。
他穿上外套，推開大門走出去。然後，呆愣在那裡。
隻見範純仁他們幾個頂著凍得通紅的臉，齊刷刷的站在門口。趙宗述看見葉安一蹦三尺高，大聲道：“葉小安！我們來找你玩了！”