“臣已查明，尚食局女官茯苓曾與禁軍斷事司袁柳有過權色交易，她母親住的宅子，正是袁柳出麵談妥賒出來的。”魏懷興誰也不看，說，“此案由刑部主審，事關皇上安危，不可謂不重要，孔尚書卻在禦前把供詞隻講了一半，是有什麼東西說不得，還是有什麼人說不得？”
孔湫側首，說：“……此事儘在我奏折之內，何來欺瞞之說？”
“早朝便是政談要地，皇上問你查清了嗎，你卻當百官之麵閃爍其詞、趨利避害。”魏懷興抬頭，“為官者，入則懇懇以儘忠[2]，朝殿絕非藏汙納垢之地。你怕什麼？你不敢當麵說，那麼我來說。皇上，此事不僅關係大內各衙門，更關係禁軍！”
蕭馳野麵色不豫，似是冷笑。
李建恒本想壓下去，這會兒反倒不好再糊弄彆人，他躊躇半天，說：“……策安怎麼說？”
蕭馳野說：“禁軍在編兩萬人，臣能挨個查清戶籍，卻也不能挨個查辦私情。臣此次有管製疏忽之責，聽憑皇上處罰。”
李建恒欲張口。
魏懷興先磕了頭，他說：“蕭總督，皇上麵前，怎麼也不講實話？禁軍在編兩萬人確實不好探查私情，但那袁柳與你根本就不是尋常關係，你怎麼也能裝作不知道！”
沈澤川看過去。
“與我關係不尋常的人多了，”蕭馳野掃沈澤川一眼，滿不在意地笑起來，“但我有美人在懷，瞎了眼才去睡個老匹夫。那袁柳都能當你爹了，魏大人，無憑無據便罷了，何至於這樣構陷我蕭策安？”
“朝堂之上，”海良宜輕咳一聲，說，“總督慎言。”
“我是什麼混賬東西，皇上知根知底，從來無須在這裡裝模作樣。”蕭馳野混起來就是個霸王，連海良宜也不看在眼裡，“追究禁軍，可以，我自會避嫌，吊了腰牌由著各位大人查。可是要把那莫須有的罪名加給我，對不住，我不認。”
“言辭傖俗，禦前悖逆，蕭家有好郎！”魏懷興從袖中拿出折子，“總督說我無憑無據，但我身為大理寺官員，豈敢如此？”
一直聞聲不動的蕭既明稍抬頭，也看向魏懷興，想看他有什麼證據。
魏懷興說：“袁柳本是禁軍小旗，是總督親自提他做了副斷事，隨後不到兩年，總督再次提他做了斷事。我要問總督，這幾年裡，禁軍沒有要務，他憑什麼一升再升？”
蕭馳野嘲諷道：“他已經到年紀了，雖無功，卻也無過。禁軍近年來廣納新人，我顧念舊情，提拔的老人不止他袁柳一個。魏大人怎麼不全都明列上來，個個都按我蕭策安的私情算。”
“禁軍近年來不就是總督的一言堂麼！”魏懷興不疾不徐，“個個都效忠的是蕭氏，不是皇上吧。”
他這話帶著兩層含義，話裡說的是蕭馳野，話外卻帶著蕭既明。
蕭馳野果然翻臉了，他說：“就事論事，少他媽一口一個蕭氏！我蕭策安是跟著皇上混到這個位置，不比魏大人，高門出身，注定了的仕途坦蕩。”
魏懷興見他動怒，才打開折子，說：“年前總督與人吃酒，席間袁柳重金相贈，總督承認嗎？”
此言一出，李建恒也愣了。他捏緊拳，沒再開口。
蕭馳野說：“我沒有與袁柳吃過酒。”
“東龍大街香芸坊裡的姐兒都能做證，那夜袁柳花了大價錢宴請總督，席間總督大醉，袁柳送了你一籃金桃。”魏懷興說，“總督還不承認嗎？”
蕭馳野說：“我就問你，袁柳一介六品小官，他哪來的金桃相送？”
“這得問總督了，”魏懷興終於拿出殺招，說，“袁柳賒出給茯苓的宅子時，還一並賒出了東龍大街的三間門麵房。我已查證，他當時用的就是總督的手諭！近年來禁軍先是修葺營房，又擴建楓山校場，錢都是怎麼來的？不正是總督借著禁軍職便從牙行底下套出來的，為你辦妥此事的人正是袁柳。如今袁柳教唆茯苓行刺皇上，你敢說與你沒關係？”
蕭馳野沒答。
都察院右都禦史傅林葉出列，說：“臣也有本啟奏。”
李建恒不知為什麼，指尖抖得厲害，他說：“你講！”
傅林葉說：“臣今日也要參劾禁軍總督。依照律法，三法司會審沒有結束前，除非有皇上諭旨，否則旁人一概不許進入刑獄探訪要犯。昨日總督沒有諭旨，卻擅自前往刑獄，事後遲遲不報。”
蕭馳野的神色愈漸陰沉。
“總督一離開刑獄，茯苓的母親便死了。”傅林葉叩首，“這中間發生了什麼，也請總督當著皇上的麵講明白。”
蕭馳野說：“你們倒是不約而同，巧了！”
“總督不要左言他顧，”魏懷興冷冷地說，“趁早交代吧！”
“欲加之罪何患無辭，”蕭馳野如陷包圍，沉默須臾，對李建恒說，“我沒有乾過諸位說的事情，今夜全憑皇上做主！”
李建恒在焦灼的氛圍裡捏濕了膝頭，他也看著蕭馳野，忽然問：“那手諭，你怎麼解釋？”
蕭馳野垂眸，似笑非笑地說：“臣不曾寫過。”
李建恒驟然起身，焦躁地走了幾步，說：“給朕看！”
魏懷興將東西呈上去，李建恒翻閱片刻，忽然抖起來。他嘴唇翕動：“這不是你的字跡嗎……策……策安！”
蕭馳野斬釘截鐵地說：“臣不曾寫過！”
李建恒驚恐萬分，將那文書擱在手上，又像是燙手山芋一般扔出去。他幾近失控地說：“那袁柳，到底是不是你的人！”
蕭馳野抬眸。
李建恒見狀，竟扶著把手，有些畏懼。他在這一瞬間的畏懼裡，想起了蕭馳野當初扔下他時的冷漠，他又生出了無儘的厭惡，似是揮著什麼可怕之物，用儘全力地說：“先摘了他的腰牌！”
蕭馳野說：“臣——”
魏懷興挺身喝道：“他膽敢不從，依法可以就地拿下！”
蕭馳野猛地盯向魏懷興，他接著看向李建恒，漠聲說：“要拿我蕭策安可以，但總要有個能讓我信服的罪名。”
李建恒覺得自己信任錯付，已在這圍攻之下偏向旁人，如今見蕭馳野這般模樣，一時間怒火衝頭，斥道：“跪下！朕今日就是要摘了你的腰牌！”
蕭馳野還沒動。
李建恒已經怒不可遏，說：“朕，讓你跪下！”