開靈河上人聲鼎沸, 薛修易盤腿坐在榻上搓著花生米吃酒。蕭馳野進來時, 他趕忙撣袍, 下來要給蕭馳野行禮。
蕭馳野直接坐在了薛修易對麵，晨陽來倒酒, 薛修易手指並在雙腿側, 不自覺地蹭著袍子，擦著手, 嘴上說：“可以了, 可以了……侯爺，這酒喝多了傷身！”
蕭馳野持了杯，對他笑說：“大少講究，平日在府裡也很知養生之道吧？”
“略知一二。”薛修易不敢擅自落座, 他本就矮小, 又對著蕭馳野佝僂著身，故而顯得更加卑微。
蕭馳野親切地說：“坐, 我還得向大少好好請教請教。”
薛修易屁股挨著榻沿，說：“請教不敢當的。”
蕭馳野看他這副模樣，與那薛修卓分明是雲泥之彆。料想薛修卓屈於這樣的大哥之下, 心有不甘也是情理之中。
“近來沒見延清大人, ”蕭馳野飲酒，“聽聞他與孔尚書一同忙於查案, 委實辛苦。”
“他也是得了閣老的提拔, 才能風光。”薛修易不喜薛修卓由來已久, 他對這個庶出的兄弟百般刁難, 可惜薛修卓一直如同棉花似的，讓他每次使力都得無功而返。
“他是大少的庶弟，按規矩，前頭入仕的人應該是大少，家裡怎的反過來了？”
薛修易接了酒，不敢不喝，灌下幾杯已失了分寸，覺得天旋地轉。如今蕭馳野問他，他便握著杯子冷哼，說：“他有本事嘛，侯爺不知，他打小就慣會鑽營，城府很深！他出生那年正逢大雪，修字輩輪到他，本該叫‘貴’，結果有個道士算他命裡將遇著個極貴的貴人，再叫這個名反倒相克。他生母是個極有法子的女人，對我們老爺子百般奉承，硬是給他求到了一個‘卓’字。修德卓能，字喚延清，他命好啊……”
薛修易說到此處眼裡黯淡。
蕭馳野便寬慰道：“大少何必與他相爭？你乃薛家嫡長子，比他尊貴十分。”
他這話正堵在了薛修易的心口，果見薛修易擱杯長歎。
“侯爺……”薛修易已經醉了，膽子也大了些，“您是離北王的嫡次子，家中沒有庶係威脅，許多事情不知詳細。我們這樣的，最怕家裡有個能乾的庶弟。他出身是賤，可硬是踩我一頭，在家裡，在外邊，哪個不對他交口稱讚？這算什麼事，這叫我如何自處？您瞧瞧這八大家，還有哪一家是庶子當家？隻有我們薛氏出了個薛修卓麼！”
他這般厭惡薛修卓，為的是私欲。可是薛家能夠起死回生，再度穩坐八大家的席位，靠的正是薛修卓。薛氏如今光是正房子嗣就有百十來個人，這些人都要沾個“嫡”字，下邊還有偏房庶係更是數不勝數。這些爺們姐子的婚喪嫁娶、月俸賞銀、分宅支出、田莊花銷統統都是在掏薛家老本。
原先薛老太爺是打算扶穩薛修易，讓這嫡長子持家管事，可他不是沉溺修仙問道，就是花錢去捧些徒有虛名的混子、騙子的臭腳。正如太後當初所言，薛家混到這一代，家中子弟不郎不秀，除了庶出的薛修卓，已經沒有再能入眼的人了。
如今薛修卓外任大理寺寺丞，內兼薛家當家，在這幾年時間裡拽緊了薛氏下滑的勢頭，堪堪立在世家名席。家裡邊混吃等死的兄弟多的是，往上還有些伯叔娘舅，也整日挖空心思從本家騙錢。他們一邊靠著薛修卓吃飯，一邊衝他吐口水，背地裡蠅營狗苟，罵的就是薛修卓出身太賤。
蕭馳野對此心知肚明，他和沈澤川一個想法，就是若非薛修卓立場不明，一直隱在世家背後，他們是惜才愛才，情願拉攏這個人的。然而泉城絲的事情是個關鍵，它使得薛修卓在沈澤川眼裡麵目模糊，變成了必須提防的人——一個人的城府深到了這個地步，早在一切未曾發生時就已經埋下了千百條線來做打算，這樣的人必然不會輕易被人差使。
蕭馳野摩挲著酒杯，想到這裡，說：“人總有運氣不順的時候，大少也不必太過焦心。我看他在閣老、孔尚書身邊辦差辦得都很好，平素也不跟人吃酒玩鬨，是個本分的。”
薛修易立刻激動起來，他酒嗝連續，掩著口鼻緩了片刻，迫不及待地說：“那都是裝出來的樣子！侯爺，這東龍大街上的雙花你知道吧？藕花樓、香芸坊嘛！他薛修卓早在幾年以前，就從香芸坊買了批人，藏在府裡養著呢！”
蕭馳野聽到香芸坊，倏忽嗅出什麼，他目光一凝，沉聲說：“他從香芸坊買了人？”
“買了！”薛修易伸出手指，“買了十幾個……男孩兒……女孩兒……都是香芸坊的！”
蕭馳野沉默須臾，起身說：“晨陽，你陪著大少，我尋思著姚溫玉該到了，去前頭迎一迎他。”
薛修易一聽姚溫玉的名字，便正襟危坐，連連說好，不敢糾纏。
蕭馳野一出門，就喊道：“骨津！”
骨津從上邊落下來，單膝跪地，說：“二公子！”
蕭馳野說：“先前讓你查香芸坊，你就沒有查到香芸給薛家賣了十幾個人的事情麼？”
骨津一愣，沒敢抬頭，即刻說：“請公子責罰！”
香芸在上回行刺案裡反戈一擊，提供了蕭馳野受賄的偽證。這件事蹊蹺，香芸為何突然倒戈向世家，其中緣由查到今天也沒個頭緒。薛修卓絕非好色之徒，他從香芸坊買了這麼多人回府，一直藏得沒有聲息，這中間到底有什麼秘密？
沈澤川說得不錯。
即便薛修卓沒有沾著任何關係，可從南林獵場開始，甚至南林獵場以前，他就已經出現在了每一件事情中。
“你當然要罰，你來了闃都，酒喝了不少，如今連這雙鷹眼也醉瞎了麼？辦事不力，失職之責當然要重罰，自己去請晨陽賞鞭子！”
骨津汗都下來了。
蕭馳野把此事交給他，本就是看中他辦事嚴謹，最擅長搜查。從前他在離北鐵騎裡擔任斥候，沒有出過這樣的疏漏。蕭馳野說得不假，在闃都裡待久了，他也敢對差事掉以輕心了。
“我給你兩日時間，再去查。香芸坊賣給薛修卓多少人，這些人叫什麼名，籍貫哪裡，年齡多大，甚至他們的雙親遠戚全部都要查明白。”蕭馳野越過他，寒聲說，“再出疏漏，你就不必再在這個位置待了。”