雨停在黎明時分, 天地在明暗交錯間顯得蒼茫渾濁。戚竹音踩著泥水，從校場上退下來, 係著臂縛，看著自己的副將策馬入營她的副將名叫戚尾，是個身強力壯的漢子，為人卻十分謹慎, 上陣扛斧，下陣捏針都做的了, 在軍中很有威望。
戚尾半途下馬，對路旁行禮的士兵們匆忙地點頭示意, 徑直走到了戚竹音身邊, 說：“大帥，消息到了！”
“闃都還是邊郡？”戚竹音問道。
“兩邊都到了, ”戚尾個頭不高, 他看了看周圍, 說，“闃都遽然遇雨, 被洗了個徹底。蕭家二公子倉皇脫逃, 帶著兩萬禁軍已經跑到了中博邊境，看樣子是要去茨州。”
戚竹音竟然一點都不驚慌，她勒緊臂縛, 咬著繩子時含糊地露了個笑, 說：“小子跑得挺快啊。”
“有軍糧案在前, 又有圍殺蕭馳野在後, 離北王這次肯定要動怒了。”戚尾跟著戚竹音走動，說，“離北若是反了，咱們就要往中博六州添設守備軍，中博兵馬也歸到大帥麾下管理……”
戚竹音披上外衫，說：“中博那麼大的地方，都劃到我名下，我也不敢接。闃都的事不急，你先給我說，邊郡守備軍到底怎麼回事？陸廣白打場伏擊戰，打到邊沙老家去了嗎？”
戚尾粗獷的臉上露出猶豫的神色，他說：“大帥，陸將軍這次不顧軍令，追著邊沙騎兵越過了線，我疑心……”
他沉默下去，沒有說出那個詞。
戚竹音說：“今年軍糧減半，邊郡不好熬，我借著老爹的名義，在河州跟顏氏簽了筆欠款，銀子就是騰出來要給邊郡守備軍買糧食的。你跟我說疑心什麼？沒證據的話我一概不聽。”
戚尾知道戚竹音愛惜將領，素來賞罰分明，絕不會因為幾句話就拿人糟踐。可是他這次前往邊郡探查，正是因為看著不對，才會起了疑心。當下也不敢隱瞞，如實說：“大帥，沒證據的話我也不敢說。這次去邊郡是為了探查前幾日的軍情，可是陸將軍不僅沒有回營，甚至調走了烽火台上的守衛軍。”
戚竹音腳下一頓，她看向戚尾，說：“他把守衛軍也調走了？”
戚尾頷首，正欲詳談，卻聽那邊一陣喧嘩。兩個人側身，見營地外新湧進了好些人，簇擁著一頂滾邊小轎，被守衛給攔住了。
迎喜聽著守衛油鹽不進，不僅親自掀了簾子，尖聲說：“不曉得我是誰嗎？我的轎子有什麼可攔的！我是闃都皇上派來的監軍哪！你快去通報，告訴戚帥，我有要事相告！”
戚竹音遙遙地望著，對戚尾說：“你去招呼招呼，就說我忙呢，沒空見他。這闃都來的太監都一個樣兒，好吃好喝的供著他，讓他閉緊嘴彆添亂就行了。我現在要去邊郡，陸廣白不是會做逃將的人。我回來以前，給闃都的人就說不在，那邊水渾，你也看緊老爹，他要是跟闃都傳信，你就截下來，告訴他老實點。”
戚尾還想說什麼，戚竹音已經翻身上馬了。
她臨走前又回首，對戚尾說：“闃都的事情沒有半個月定不下來，下個月的婚事肯定要延後，把家裡那些紅綢先撤了，那都是銀子。”
說罷也不再等，帶著人繞開迎喜的轎子，直接往邊郡去了。
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沈澤川喝了藥，病在路上逐漸有了起色。禁軍要繼續往東北方向前行，他們得想辦法說服茨州州府周桂放行——在此以前，還要擺脫背後陰魂不散的追兵。
“背後緊追不放的人是韓靳，”澹台虎抱著刀蜷坐在石頭上，“如果不能在到達茨州以前擊退他，他就會帶著闃都的調令強行讓周桂直接封城，把我們堵死在中博境內。”
蕭馳野抱臂不語，他們身前是簡陋的地圖。蕭馳野並不害怕跟韓靳打起來，但是他得考慮時間。時間拖得越久，對於禁軍而言越沒有益處。戚竹音還沒有出兵圍剿他，那僅僅是因為闃都此刻陷入了沒有皇嗣的混亂，等到闃都成為定局，騰出手來調動戚竹音追捕他們，這兩萬禁軍就要跟鐵板相撞。
“難不在於打，而在於能不能快打。”沈澤川蒼白的麵容還沒有恢複血色，他拿起石子，在地上畫了幾道，“韓靳敢追這麼遠，是因為背後就是丹城，丹城的糧倉對於他手裡的八大營是敞開的大門，他們不愁吃穿。我們兩萬人跑到這裡，憑的是口氣，我們沒有糧草支援，想要通過茨州到達離北，就必須先解決這個難題。”
澹台虎還沒有習慣和沈澤川對麵，當下沉默片刻，又看向蕭馳野。