韓靳貿然進軍的消息傳回闃都，引起了轟動。因為僅存的錦衣衛帶回了一麻袋的人頭, 這昭示著沈澤川、蕭馳野與闃都徹底決裂, 雙方甚至不再有能夠坐下來商談的可能。韓靳被俘惹得韓丞震怒, 沈澤川離開闃都時錦衣衛就已經四分五裂, 以葛青青為首的錦衣衛還在厥西看顧奚家，費盛就帶著自己的親信藏匿了起來，韓丞剩餘的人手不多了。
錦衣衛在紀無凡時期是鼎盛期，到了紀雷時期已經式微, 再到了韓丞手中, 徹底變作了殘破不堪的儀仗隊。費盛麾下的那批人都是能人乾將, 韓丞過早暴露的殺機使他錯過了拉攏的機會。
“待到大局穩定, 錦衣衛就要重理十二所。如今人手空缺，實在不像樣子, 也辦不成事。”韓丞坐在太後下首, 穩聲說, “我見近來世家子弟多閒職, 給他們一個去處 ，也免得他們在這緊要關頭胡亂生事。”
太後頭戴點翠冠，髻發整齊，鬢角如裁，耳邊墜著金鑲寶珠的墜子。她就適合這樣雍容華貴的打扮，就像牡丹就該生在朱門大殿, 金碧輝煌才能配得起這般的國色天香。她已經到了年齡, 卻仍然不減風采。這會兒捏著木勺逗鸚鵡, 看也不看韓丞，說：“錦衣衛是正經辦差的地方，已經養了許多世襲子弟，再放些進去，早晚要廢了。八大營在丹城外邊打了敗仗，哀家看，不僅要填新人，還要裁些舊人。”
韓丞正是受人所托，想要給彆人家的紈絝子弟謀個出路。他聽聞此言，就說：“我也是這個意思，明日就和兵部打個商量，寫個折子呈報內閣。太後，那海良宜病得直不起腰，他也為國事操勞了一輩子，好歹不能讓人累死在任上，總得有個安排。”
他這是要讓海良宜卸職回家，太後麵上含笑，輕輕磕了木勺，遞給一邊候著的琉緗姑姑，對韓丞和顏悅色地說：“他那是心病，一時間沒有緩過來。這六部裡許多事情還是他最了解，緊要時候，哪能貿然就打發他回鄉？再等些日子吧。”
韓丞碰著軟釘子，暗地裡咬牙，麵上卻維持著氣氛，說：“如今是太後主政，這些事情，自然由太後做主。八大營既然在丹城跟前敗了，蕭馳野就已經逃到了中博，兵部儘早調遣啟東守備軍去阻攔才好，不然等他回到離北，離北鐵騎就多了兩萬助力麼！”
太後淨手，說：“你若是能在闃都把他攔下來，就沒有這些後顧之憂。那茨州州府周桂會做事，又身處在夾縫裡，以後還要跟離北打交道，他必然不會得罪離北。蕭馳野回離北已經是定局，即便叫戚竹音去，也隻是跟離北鐵騎硬打。咱們在這裡說調兵，簡單得很，可是支撐大軍北上的軍糧在哪兒？河州負擔不起。”
“那就這麼任由蕭馳野回離北？”韓丞驚詫之間跟著站起身，“這對離北鐵騎而言就是如虎添翼！”
太後由琉緗姑姑扶著，站在庭門口看外邊的姹紫嫣紅，她說：“韓丞，你以為蕭馳野回到離北，就一定是助力嗎？”
韓丞露出傾聽狀，恭順道：“我不明白，謹恭太後垂訓。”
“蕭既明從蕭方旭手中接替了離北鐵騎的兵權，用了十年時間才成就了今日，他是離北的軍心所向。”太後看著花園裡的花香漪正帶著侍女撲蝶，不禁露出笑來，又望了一會兒，才說，“蕭馳野離開離北六年之久，他如今回去，就像是闖入他人領地的狼崽。他說闃都非他夢中鄉，可他太年輕了，不明白時過境遷這句話的寓意。他帶著那兩萬禁軍，會逐漸發覺自己在離北格格不入。蕭方旭一直強硬地將離北鐵騎設為一個統帥，這是他屹立不倒的原因，卻也即將成為蕭馳野難以容身的原因。群狼啖肉，想要殺出重圍成為頭狼，就得先有咬死前任狼王的決心。”
太後回首，對韓丞微笑。
“蕭氏看不慣彆人同室操戈，可是有時候沒的選擇。蕭家素來是兄友弟恭的典範，但這情誼在兵權麵前還能維持多久？沙場是殘酷的地方，它使千萬兒郎拋頭濺血，權場比它更加殘酷，一場更迭往往就意味著自相殘殺。”
韓丞在太後的注視裡隱隱矮了半頭，他匆忙地埋頭附和，說：“太後聖明，可是蕭既明已經重傷，這個缺口由蕭馳野替補，倒也能說得過去啊。”
太後說：“蕭既明死了嗎？”
韓丞搖頭。
太後說：“蕭既明沒有死，他還能在後方統協軍務。蕭方旭重出，他又能在前方號令群雄。這對父子把控著離北鐵騎，許多事情都要相互體恤才能維持。可是蕭馳野既有統協軍務的能力，又有上陣殺敵的能力，他闖入這平衡之中，在那極度統一的兵權裡，他就是阻礙離北鐵騎隻有一個統帥的變故。他可能沒有頂替父兄的想法，但是他很快就會明白，離北也並非我們看到的那樣牢不可分，他的回歸就是離北分裂的隱患。”
這樣的局麵不是任何人刻意主導的，它就是順勢形成。它的前因從蕭方旭率領離北鐵騎企圖和闃都抗爭那一天就埋下了，它會產生什麼樣的果，誰也不知道。
“這個世間，庸人有庸人的苦惱，天才也有天才的痛苦。”太後平靜地說，“既然有了蕭既明，又何必再生蕭馳野？六年的時間不長不短，卻足以改變很多事情。蕭馳野在闃都的痛苦來源於他不是個庸才，但是他回到離北以後，還會繼續被這種痛苦所折磨。當這對兄友弟恭的典範意識到廝殺才是唯一的出路，痛苦就會加劇，不論是蕭既明讓位，還是蕭馳野避嫌，曾經肝膽相照的兄弟都會生分。”
韓丞在這五月的暖陽裡生出一股寒冷，又生出一股痛快。
“先帝已經下葬，新君的籌備也要有點眉目。”太後問，“你說你找到的皇嗣，到底何時拿出來讓哀家見一見？”
韓丞哈著腰說：“已經差人快馬加鞭地帶往闃都，最遲五日後，太後便能見到他了。”
太後看著他，說：“既然你這樣篤定他是皇嗣，總要有些能讓人信得過的憑據。以海良宜為首的文官不好打發。韓丞，你做個準備吧。”
韓丞又陪了一會兒，告辭退下。他一走，花香漪便擁著花枝走近太後。
“韓氏沒爬得這樣高過，稍微吹了些風，便沒有了分寸。”太後看著韓丞離開的地方，拉著花香漪踱了幾步，“韓靳在丹城吃了敗仗，糊塗東西，占著天時地利人和還是被人俘虜了，這樣的人哪堪重任？韓丞今日進宮話裡話外都是要哀家撥人去救，殊不知人家之所以留下韓靳的性命，就是為了要挾。”
“我見指揮使近來氣色很好，進宮請安也不再自稱‘臣’。”花香漪倚著太後，“姑母，他所圖不小，早早就準備了所謂的皇嗣，隻怕已經不再滿足做錦衣衛指揮使。”
“他想做個攝政王，”太後摘了花香漪懷裡的花，“他選的孩子，哀家已經打聽過了，哪是什麼先帝遺孤，不過是從他老家遠親那裡找來的孩子。這樣輕薄的東西也想占據李氏江山，未免太過癡心妄想。”
太後又想了片刻。
“可眼下確實沒有人了。”
兩人正言語間，忽見福滿疾步而來，行了禮，諂媚道：“薛寺丞薛大人求見。”