周桂按照蕭馳野的原話, 在自己的庭院裡設了一桌家常菜。沈澤川入院時，發現這庭院雖然布設簡單, 卻很彆致, 親近自然, 沒有金玉器。
周桂迎了蕭馳野，讓蕭馳野上座。天正六月，小案側旁環繞著清冽的小溪，垂枝拂水，涼爽快活。周桂沒有讓彆的人伺候, 隻有孔嶺侍立在側，為他們斟酒。
蕭馳野淨了手, 看那杯中酒水逐漸上滿, 說：“周大人費心了, 酒還備的是離北的‘馬上行’。我離家多年，已經很久沒有喝過了。”
這酒是離北鐵騎裡的糧食酒, 又燒又烈，冬日在冰天雪地裡小飲幾口，身體就緩和了。它之所以叫作“馬上行”, 是三十多年前, 離北王蕭方旭在新婚夜收到邊沙入境的軍報，他來不及卸下婚服，就翻身上馬, 要去上陣殺敵。臨行前同樣婚服未換的離北王妃提壺倒酒, 與坐在馬上的蕭方旭飲了一杯交杯酒。此事是邊陲常景, 隻是借著離北王的名頭，讓人忍不住喟歎，從此“一年三百六十日，多是橫戈馬上行”就是離北鐵騎的寫照。
周桂看蕭馳野神色沉靜，便稍緩了些焦慮，說：“我們與東北糧馬道靠得近，上個月押運軍糧時，軍中送了許多壇酒過來。我想著侯爺即將歸鄉，茨州也沒有什麼好東西招待，便隻能借花獻佛了。”
蕭馳野笑起來，說：“山肴野蔌才有風味，這桌菜比起闃都的玉盤珍饈更見真心。大人不必自謙，軍糧籌備事宜繁雜，茨州能夠短短幾日就封裝完畢，全是因為大人的鼎力相助，這是我該敬大人的。”
周桂不敢坐受，連忙起身，雙手奉酒，跟蕭馳野喝了一杯。他飲完酒，才落座，說：“離北鐵騎在前線跟悍蛇部打仗，軍糧是關乎成敗的緊要之物，那是我的分內之事，哪裡值得侯爺特地道謝？實在不敢當。”
“茨州雖然去年豐收，但開春連續接濟端州和離北，那都是茨州百姓省出來的糧食，為著此事，我也該謝謝你。”蕭馳野說著抬手，微微擋住了孔嶺要倒酒的動作，說，“既然是私宴家席，就不必拘禮，這位先生也坐吧。”
孔嶺反應很快，他就地行了個禮，還真坐下了。
“先生是哪裡人？”沈澤川含笑問道。
孔嶺心思轉得更快，他見蕭馳野開始吃菜，便知道今夜主談的是這位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢當，區區一個山野村夫罷了。我是燈州人。”
“燈州人才輩出，不知先生怎麼稱呼？”
“我叫孔嶺，草字成峰。”孔嶺正襟危坐，看著沈澤川，說，“禁軍裡的澹台虎，正是我至交好友澹台龍的親弟弟。”
“他鄉遇故舊，”沈澤川側首，對蕭馳野笑道，“策安，改日叫老虎與成峰先生見一見吧，亂世相逢不容易。”
他把蕭馳野叫策安，這個稱呼就足以讓孔嶺重新估量這位沈衛遺子。沈澤川進入茨州時不起眼，或者說遠沒有他的皮囊起眼。孔嶺知道他是沈澤川，天琛帝親自破例提拔的錦衣衛同知，但是離開了闃都沈澤川就失去了能夠叱吒風雲的根基——在孔嶺眼中，他沒有兵，也沒有人，他僅僅是跟隨著蕭馳野亡命到此的一個附庸，然而附庸是不能跟蕭馳野平起平坐，直呼表字的。
蕭馳野自斟著酒，說：“你拿主意就是了。”
周桂看孔嶺一眼，又看向沈澤川。孔嶺便起身敬酒，說：“久仰同知大名……”
“先生客氣，”沈澤川說，“先生請坐，我們邊喝邊談。”
孔嶺說：“我是大人座下的筆帖雜流，哪能與同知議事？我討了杯酒，能坐在這裡聆聽垂訓，便已經是半生福氣。”
沈澤川唇角微挑，說：“先生實在太過自謙，我聽聞先生在端州時，也曾做過澹台龍的師爺。邊沙騎兵入境時，澹台虎主戰，他的作戰策略都是先生擬定的。”
他們才剛進茨州，便已經把底細都打聽出來了。孔嶺心下一沉，說：“我是紙上談兵。”