“可惜澹台龍死在了沈衛手上，”沈澤川飲酒，“端州也不攻自破。”
沈澤川說得這樣輕飄飄，仿佛端州破了，隻是一層紙破了，不值得恨，也不值得怨。
孔嶺神色漸沉，他坐著，半晌後強笑著說：“同知在闃都裡錦衣玉食，哪知道端州城破後的百姓苦楚？從茶石河到敦州，千裡白骨無人收。沈衛畏戰，是個鼠輩，倒也沒什麼，可他與沈舟濟設置酒宴掐死了澹台龍……中博兵敗，我孔成峰能換個主子繼續生活，但是以澹台龍為首的主戰派全軍覆沒。你說得對，澹台龍死在沈衛手中太可惜了，他是中博的好兒郎。”
沈澤川說：“先生死裡逃生，憑借先生的才學，去了闃都也能遇見伯樂。可是先生偏偏留在了茨州，我不明白。”
孔嶺想站起身，可他又不能擅自離席。他隻能抬起頭，看著沈澤川，說：“同知不明白，同知怎麼會明白呢？兵燹之災從天而降，把中博變得滿目瘡痍。這裡既沒有名利，也沒有富貴，它興許在同知眼裡就猶如空中破絮，可是對於我等而言，中博仍然有重振之機。”
沈澤川一哂，說：“端州失去了守備營，由一群流匪稱王稱霸。田地荒廢，出城半裡就杳無人跡。先生說的重振之機，到底是中博六州的重振之機，還是茨州一城的重振之機？茨州一麵意圖與闃都繼續苟且，一麵又對離北有求必應，做著這個牆頭草，我確實不明白。”
孔嶺霍然起身，說：“你哪知茨州的不易，中博兵敗後，闃都忙於內鬥，我們屢次上奏求人，卻遲遲沒有回應。茨州的田地開墾是大人躬親自理，耗時三年才有了這個豐收。不錯，茨州確實在闃都與離北之間左右為難，可是離北有難，茨州都是全力相助。同知，說茨州是牆頭草，未免誅心了吧！”
“先生說得是，”沈澤川忽然一改神色，正色道，“我知道茨州有難處，故而特意來此與兩位詳談。我們開門見山，大人不肯放禁軍通過，是忌憚闃都日後的責難。但是如今的局勢已經崩塌，抱守殘缺絕非上策。韓丞設計謀害天子，策安與我離開闃都不是為了逃命，而是為了能夠重拾殘局。太後把持朝政，世家再度封鎖闃都大門，太學還能興盛幾時？中博兵敗後，大人與成峰先生屢次上奏，不正是因為花思謙敷衍了事，才造就中博複興無望嗎？我早在闃都時，就對中博流匪有所耳聞。悍匪不除，中博不穩，先生又怎麼繼續重振中博？篳路藍縷，以啟山林②，我對二位的重振決心很是佩服，隻是前路艱辛，何不索性改弦易轍，把中博的事情，交給中博自己解決。”
周桂持著酒，拉住孔嶺，說：“既然同知這般坦率，那麼我也不再繞彎子。我不肯放侯爺通過，確實是因為擔心闃都日後追究罪責，加重茨州的稅收。茨州如果不顧闃都的調令自作主張，隻怕日後也會孤掌難鳴。我沒有兵馬在手，也沒有巨賈支援，更沒有離北這樣的底氣，同知這樣勸我，我卻沒辦法拿茨州百姓的性命做賭注。”
“恰恰相反，”蕭馳野示意孔嶺坐，“蘭舟這樣說，不是在勸大人單打獨鬥。茨州挨著東北糧馬道，眼下沒能建立起自己完整的守備軍，隻要大人肯容我的兵馬來去無阻，那麼茨州守備軍成形以前，巡防大任，我這兩萬禁軍可以代勞。”
周桂沉思不語，孔嶺說：“侯爺自然是千金一諾，可是我也要問問侯爺，離北如今反了，東北糧馬道自然作廢了，往後離北鐵騎的軍糧從哪裡出？茨州嗎？”
“東北糧馬道是離北鐵騎建立以後專程開辟的押運要道，如此作廢豈不是太可惜了？”沈澤川把玩著酒杯，目光從容，“離北鐵騎加上禁軍總計十四萬兵馬，以後的軍糧還是要走東北糧馬道。”
孔嶺與周桂對視一眼，他詫異地說：“侯爺如今可是頂著弑君的罪名，厥西十三城豈敢再給離北鐵騎籌備軍糧？”
沈澤川微微一笑，說：“厥西是厥西，闃都是闃都。成峰先生，我既然敢這麼說，自然有辦法。如何？隻要今夜周大人同意讓禁軍過境，茨州日後就絕不是孤軍奮戰。”
周桂心下猶豫，穩著聲音說：“我信得過侯爺的人品，可是我信不過這轉瞬變化的局勢。兩位口口聲聲說禁軍過境以後才會剿匪，但若是兩位過境之後背棄了承諾，那茨州就要落入真正的絕地了！”
“不急，”沈澤川放下酒杯，平和地說，“我會孤身留在茨州，直到禁軍平息悍匪。如果大人仍存忌憚，我們現下俘虜的韓靳也可以交給大人，如此一來，即便我們日後反悔，大人也可以用韓靳的性命為借口，平息闃都的怒火。”
李建恒已死，闃都遲遲沒有新君的消息。地方已經出現了蠢蠢欲動的趨勢，隻是畏懼啟東戚家不敢跟著離北樹旗自立。但是茨州不同，它跟離北鐵騎挨得這麼近，如果真的能得到兵馬援助，就不必再委屈於世家的調令之下了。
“我今日入城，消息已經飛傳闃都。”蕭馳野不緊不慢地接道，“不論大人放不放我過境，今夜以後，太後都會對茨州懷有忌憚。”
周桂驟然變色，說：“侯爺，同知，你們！”
“再者，”沈澤川緊隨其後，溫聲說，“兩位想要建立完整的茨州守備軍，當務之急就是招兵買馬。茨州憑靠田地吃飯，內外都沒有連通厥西及港口的生意，僅僅用稅銀，隻怕要等到數年以後了，我恰好有一些積蓄，願儘綿薄之力——周大人，禁軍能走了嗎？”