孔嶺知道他說的是實話，卻無言以對，隻能沉默。
這人又扶了扶孔嶺，說：“我適才在席上聽大當家的意思，是準備拿先生和茨州州府交涉。我擔心先生太過剛強，受不得那些羞辱，便尋了個機會跑了出來。先生，我馬上騎馬帶你走！”
孔嶺看他神色真誠，說：“你放走了我，雷常鳴必然不會輕饒了你。”
這人給孔嶺解著繩子，快速說：“我把先生送去茨州，自會回來跟大當家請罪。我本是澹台將軍旗下的忠義之士，如今為了討口飯吃，淪為流匪，心裡一直過不去。但是大當家待我有恩，我也不能背棄了他。先生，我扶你上馬！”
孔嶺被他攙扶上馬，握住了他的手臂，凝噎道：“你是個明白的人。”
這人也跟著上了匹馬，給孔嶺披上鬥篷，一抖韁繩，就帶著孔嶺繞向營地大門。雨裡還有人在巡防，見到他紛紛行禮。他也不多說話，亮出了牌子，就帶著孔嶺出了營地。
兩人上馬奔馳不過片刻，就聽見後邊有嗬斥之聲，竟是追兵。
“此處距離茨州還有千裡，先生！”這人冒雨引路，“我們徹夜不停地跑！”
孔嶺被顛得搖晃，緊緊攥著那韁繩，跟著這個人疾行。背後的追趕聲一直沒停，黑夜裡的枝條抽打在臉上，孔嶺連頭都不敢回。他忍著痛，一心想要趕回茨州，趕緊給周桂通風報信！
* * *
沈澤川吃得很少，他無視帳子裡的歌舞，坐在下方飲酒。
雷常鳴行軍帶了不少妾室，好些都是他在端州時明搶回來的女人。他叫其中一個去給沈澤川倒酒，坐在虎座上一個勁地勸道：“沈兄弟，你喝啊！我此行帶的好酒不少，今夜你想喝多少喝多少。”
沈澤川看雷常鳴喝得紅光滿麵，嗓音越漸大了起來，與人調笑時毫不避諱，掐得那懷裡的女子脖頸肩頭一片青紫。沈澤川微抬了杯，飲儘了酒，沒說話。
雷常鳴吃著肉，說：“你是建興王沈衛的兒子，從小沒吃過苦，不知道糧食的金貴，這兩百萬說給就給，倒有幾分江湖人的爽快！沈兄弟，不是我說，你眼下投靠我，我覺得做得很好！那蕭馳野一個毛頭小子，在闃都還有些用武之地，現在回到離北，有什麼出路？他還帶著兩萬雜兵，離北鐵騎肯定是不會收納的！難不成離北王還能讓他做離北統帥麼？那蕭既明才是真厲害！”
沈澤川沒叫那些女子碰他的酒壺，自己倒了一杯，含笑著說：“是啊。”
雷常鳴咽下肘子，抹了嘴，說：“說到這些將軍，我雷常鳴隻怕啟東大帥戚竹音！天下四將裡邊就她一個女人，我還在河州那片走鏢的時候，見過她一回。娘希匹，長得那麼好看的一個小娘子，握的卻是把鬼頭刀！鬼頭刀啊，蕭馳野用的也是鬼頭刀嘛！直劈時能夠劈開骨頭，靠得都是真力氣。我這次之所以來茨州，也是為了給她賣個麵子，替她把蕭馳野俘虜了，送回闃都，讓他們啟東能和離北掰開了，不至於被牽扯進去。你說我憑著這樣的功勞，能不能在她手底下謀個將軍做做？”
“聽說戚大帥麾下有五虎，個個都是能打的虎將，全是她這些年在啟東守備軍裡一手栽培起來的人。”沈澤川說，“大當家若是去了，自然是要撥個頭籌，當大哥的。”
雷常鳴笑聲如雷，他撈起懷裡的女人，不顧哀聲，把人胡亂親了一通，油膩膩的手在那些綢子上抹乾淨，說：“我是從山野發跡的，這些年東奔西走，也打過一些仗。在中博提起我雷常鳴，誰不知道我就是能打？沈兄弟，你知道邊郡的陸廣白吧？他們陸家忒窮了，感覺就是個硬骨頭，在邊郡跟人死磕，憑的是股勁，也沒什麼彆的本事。我覺得天下四將裡，陸廣白是最沒能耐的一個，他叫什麼‘烽火吹沙’，邊郡年年都在燒狼煙台，這有什麼稀罕的？他這個位置，不如騰給我做做，保準兒比他更厲害！”
沈澤川看他吃醉了，已經開始胡亂吹噓，便垂下手指，把桌案上的筷子輕輕扶正，笑說：“他確實不大起眼。”
“像左帥那樣的才是真英雄，”雷常鳴灌著酒，漏了半身，他也來不及擦拭，扔了酒碗，對沈澤川說，“千裡之外取敵首，一箭穿雲破敵膽！早年河州那塊的茶館說書全是講他的，說他殺妻保城，三步白頭，唉，聽得人都忍不住掉眼淚！可惜最後也免不了英雄氣短，還是早早退隱了，不然我與他，說不定還能拜個把子呢！”
帳內像是群魔亂舞，那些所謂的侍衛、副將都原形畢露，或站或躺的拉著妓子吃酒作樂。這樣的隊伍毫無軍紀可言，他們與雷常鳴一樣，就是最早憑靠刀槍棍棒打家劫舍的土匪。
沈澤川坐在其中，卻生出股微妙的不適。
雷常鳴不應該是這樣的人，他若是這樣鼠目寸光、及時行樂的人，他又怎麼能在眾匪之中脫穎而出？這個人呈現出來的東西與他在傳聞裡的東西截然不同。
雷常鳴起身追著妓子，把人拉在懷裡玩褻。他喝著酒，唱著燈州不為人知的田頭歌，手舞足蹈，像是頭莽撞衝入棋盤的牛。他樂得儘興，喝得上頭，竟然一拍腦門，指著沈澤川說：“你娘是端州舞伎！沈兄弟，快起來，給我們跳一段！”