喬天涯帶著人追出客棧, 街上已經沒有兩個人的蹤跡。費盛從後上馬，指著西邊, 說：“他既然有所警覺，就該知道此地不能久留, 在鎮中必然逃不出我們的眼睛，十有八九會選擇離開鎮子繞路趕往茨州。”
按照喬天涯知道的消息, 沈澤川此刻應該還在茨州。他把那錠銀子塞回胸口，還沒有來得及說話，就聽身後傳來了紀綱的聲音。
紀綱攏著鬥篷，把手中端著的藥一口飲儘, 說：“今夜不必為我停留, 我們現在就上馬去往茨州, 不論如何，都要先把這件事情告訴川兒。”
事關沈澤川的安危，喬天涯知道紀綱今夜絕不會休息, 便示意後邊的錦衣衛牽馬。紀綱上了馬，挺著腰身, 一抖韁繩，就帶著人衝向鎮門。
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孔嶺苦不堪言，雙腿被磨得疼痛，他沒有聲張, 皺著眉緊跟在漢子的馬後。正如費盛所料, 他們沒有在鎮中停留, 迅速離開了鎮子, 就由漢子帶路繞了道。
“先生再忍耐幾個時辰，”漢子邊策馬邊回首，喊道，“咱們天亮前就能到達茨州城下！”
孔嶺喘著息點頭，說：“我看這附近都是岔路，他們想追，也追不上吧。”
“但是雨已經停了，先生，”漢子耐力很好，這一路竟然都沒有喘息，他說，“咱們的蹤跡無法再遮掩，他們勢必會追趕得更快！”
孔嶺扯了把膝上的袍子，一咬牙，說：“跑！壯士，咱們接著跑！隻要到了茨州城下，就能化險為夷。”
話雖如此，可是離開官道，這路上就十分泥濘。馬蹄陷在泥漿裡，再也跑不出原本的速度。兩個人艱難行路，孔嶺看著漢子的背影，感慨道：“此次多虧有壯士相助，待咱們到了茨州，壯士若是執意要回雷常鳴的帳下，我便給壯士挑選最好的馬。”
漢子爽朗一笑，說：“先生忒生分了，這是應該的。我一介武夫，隻會打打殺殺，有些事情，就得靠先生這樣崖岸高峻的讀書人去做。我對先生很是敬佩，今夜一行，已經很知足了。”
孔嶺大感意外，隻覺得此人就是個義士。他鼻頭一酸，又想起臨陣倒戈的沈澤川，頓時忍不住以袖拭眼，說：“中博尚有壯士這樣的好兒郎，何愁來日沒有振興之機！不知壯士如何稱呼？”
這漢子回首，說：“我叫瓢潑，粗名不雅，不該入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家裡邊守著幾畝田過活。我生的那一年，鬨了旱災，我爹就給了這麼個名字。”
孔嶺趕忙說：“瓢潑兄弟是義士，名字不過一時的稱呼，我聽著就很好！”
天太黑，孔嶺看不清前路。不知是不是瓢潑挑的路太隱蔽，背後竟然真的沒有追兵了。孔嶺捶了捶大腿，在數次抬頭望天後，終於看見了天際細微的晨光，以及那儘頭的茨州城牆。
“先生，”瓢潑忽然拉了孔嶺的馬，帶著孔嶺一起策行，“叫城將開門，咱們這就去拜見周大人！”
兩人奔出小路，踐破水窪，已經到了茨州城下。孔嶺抱著馬頸，已經精疲力儘，他捋整齊胡子，仰頭沙啞地喊著：“是我！”
牆垛上冒出人頭，一個將領見著孔嶺，不禁大驚，說：“成峰先生！”
“快去請大人！”孔嶺抖著腿下了馬，把韁繩交給瓢潑，“就說我回來了！”
“直接打開城門，”瓢潑說，“先生，再——”
孔嶺一邊頷首應著，一邊倒抽著氣。他彎腰撐著膝，苦笑著說：“你且待我緩一會兒，咱們馬上就入城，見著大人才能免了你的嫌疑，否則城將盤查也要拖延時間。”
不多時，周桂就匆匆而來，他從上麵看見孔嶺，立刻說：“成峰，怎麼回事？快，快開門！”
城門發出沉悶的聲音，幾個將士從裡麵抬起了橫木，把城門推開。晨曦間的光芒從空隙裡傳出，孔嶺抹了把汗，抬步先跨了進去。城門後是一段馬道，周桂急忙下了城牆，帶著人走到馬道前方，想要來迎接孔嶺。
誰知走在前方的孔嶺陡然變了神色，喝道：“關門！”
後方還在頂城門的將士一愣，就在這眨眼間，瓢潑已經暴起。他一把擒住孔嶺的後領，拖著人迅速後退。豈料孔嶺踉蹌著半跪在地，拖著身，揮手衝周桂喊道：“此人有詐！周桂，叫人放箭，萬萬不可放他走！”
周桂已經上前一步，喊道：“拿下他！”