土匪怎料城外的百姓會群起而攻之, 那跺腳的聲音猶如驚雷，罵聲、哭聲摻雜在一起, 洪水般地淹沒了土匪。他們已經紅了眼, 在廝打間喊著：“惡賊該殺！”
土匪怎麼敵得過這麼多的人, 石子、破碗四處亂飛, 砸得土匪們抱頭鼠竄。那堂主見勢不妙，有心逃遁, 回頭一看，蔡域的親信已經往回跑了！
“龜兒子！”堂主勃然大怒, 撒腿也跑。
可是他運氣不佳, 被費盛眼疾手快地拽了回去。這堂主不過是尋常草莽，哪裡打得過費盛這種訓練有素的錦衣衛，當即跌在人群裡，被群圍毆打, 捂著麵滾身哀號。
其餘土匪已經亂了心神，看城外百姓都像是啖人惡鬼, 又看堂主被打，竟然丟盔棄甲地向城中奔逃。
* * *
蔡域在府中等待消息, 桌上的飯菜都擱涼了, 卻聽外邊忽然亂了起來。他匆忙起身, 沒走幾步, 就見人跌跌撞撞地衝了進來, 驚慌失措地說：“老爺, 外頭來了好些人, 把咱們府院給圍起來了！”
蔡域的主力都派去了城外，此時留在城中的不過五百人。他馬上明白過來，咬牙道：“中計了！”
他此刻身邊空虛，正給小幫派們留了機會。
蔡域立刻說：“讓護院與剩餘的人手看緊各處院門，拿我的披風來，我要親自出門相迎！”
蔡域係上披風，還佩戴上了他的刀，帶著隨從疾步向外。府門緊閉，蔡域隔著門，從縫隙間窺見府外皆是火把。他心裡沉重，麵上卻大笑出聲，說：“這是哪位小友？我今日既不宴客，也無喜事，何必這樣大動乾戈地前來祝賀？”
外頭的羅牧悠然地答道：“我聽說兄長近來夢魘纏身，總是睡不好，為此專程去請了各位兄弟，今夜特地來為兄長驅一驅府上的煞氣。”
蔡域聽出羅牧的聲音，麵露不悅，說：“夢正，我把親妹子許配給你，也待你不薄，你這樣恩將仇報，隻怕有違道義。”
羅牧麵不改色地說：“蔡域，你閉倉賣糧，趁火打劫，對城外流離失所的百姓視而不見，早已不算俠盜。我身為茶州州府，為了讓你卸下防備，不得已才與你周旋多年。如今你人心儘失，還是儘早束手就擒吧。”
蔡域本就不是善於偽裝的人，當下怒不可遏地說：“豎子無恥！你求娶我妹子時，是何等的言辭懇切，如今倒戈相向，你，你這卑鄙小人！”
羅牧往前邁了幾步，不欲再與蔡域糾纏：“你速速開門就範，不然我們就要攻門了！”
蔡域握住腰側的佩刀，放聲大喝：“我看誰敢強攻！我蔡域刀還未老，誰敢來，我就要誰的狗命！”
但是即便蔡域氣勢如虎，也抵擋不住這幾方圍攻。蔡府的護院都是普通人，看門外的刀劍森亮，都生了逃跑的念頭。
蔡域在左右的保護下避著箭雨，接著說：“但凡護院有功之人，我都重重有賞！我在茶州，是公子親自點的，他還叫我一聲‘阿爺’。羅牧，今夜隻要你傷我分毫，來日公子必會讓你加倍償還！”
羅牧尚未出聲，就聽身側的孔嶺說：“這茶州到底是誰的茶州？你做顏氏的門下走狗便罷了，還要茶州所有百姓也做顏氏的走狗！你為虎作倀，害死了多少良民百姓！今夜彆的不提，我等拿定你了！”
孔嶺話音一落，那外院的大門已然被撞開。蔡域看著他們衝了進來，仍然不肯束手待斃，跟著留在府中的剩餘人馬邊戰邊退，不到半個時辰，已經退到了後院的範圍。
夜色茫茫，蔡域陷入囚網。他半生俠義，為了一個“錢”字墜入塵網，到了此刻，見家宅儘毀，妻兒啼哭，不禁生出股英雄末路的悲涼，但是悔與不悔都太晚了。
蔡域不齒羅牧的行徑，便拚死反抗。蔡府外的街市混亂，各個幫派的幫眾攪在一起，蔡域的人越來越少了。就在蔡域心如死灰，決意自絕的時候，忽然聽見紛亂間傳出一聲“哥哥”。
羅牧隻道一聲“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”
那蔡氏本是閨閣嬌寵，為了趕來，一路奔跑，不僅跑丟了鞋，還跌破了手。她顧不得被汗滲濕的鬢發，指著羅牧不住顫抖。她原本是潑辣的性子，此刻喉間隻有強忍不下的哽咽聲：“羅……羅牧！你……”她放聲大哭，“你這卑鄙小人！”
羅牧顧及孔嶺還在身側，卻也情不自禁地上前走了兩步。
蔡氏髻發淩亂，在慌亂中仰高頭，對著羅牧狠狠啐了一口，淚流滿麵地說：“我癡心錯付一條狗！竟叫你這樣的小人騙去了！”
蔡氏是蔡域的小妹妹，與蔡域差了好些歲數。雖然是妹妹，蔡域卻把她當作女兒養，兄妹兩人相依為命，感情深篤。
蔡氏看蔡域已深陷群圍，知道蔡域今夜難逃一死，便掩麵失聲：“是我害了哥哥啊！”
孔嶺見蔡氏掩麵，就知不妙，連忙說：“快，攔住她！”
但是為時已晚，蔡氏借著掩麵的動作拔出了發中金簪，不過眨眼間，已經血濺綢緞。蔡域見狀肝腸寸斷，潸然淚下，站在群圍間仰麵悲慟地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”
說罷斷了揮刀自刎的念頭，大吼一聲衝入匪群，連砍數人，最終力竭而亡，死前仍然喊著：“我乃茶州蔡域，時儘也！”
一夜亂戰，卯時天色蒙蒙亮，城中的紛爭已經停歇。蔡府的院牆坍塌近半，昨日的繁華之象消失殆儘，仆從丫鬟倉促逃跑，把府中的金銀擺件都卷入包袱，帶入了夜色。
孔嶺站在蔡氏身側，看那血泊沾濕了自己的袍擺。這一夜蔡域滿門皆喪，多死於土匪刀下。孔嶺等著羅牧來給蔡氏收屍，卻聽侍從說，羅牧前去探查蔡氏糧倉了。
孔嶺站在原地，一直站到午後，都沒有等到羅牧。
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蔡域一倒，茶州的糧鋪便皆由羅牧掌管。他如今不僅坐擁蔡域的糧食，還坐擁蔡域的錢財。茨州的糧車入了城，他早前答應茨州的銀子卻遲遲沒有兌現，城中的米價仍然還是蔡域生前定的一兩一石。
費盛在庭院裡感歎道：“以前還在詔獄時，常聽韓丞這孫子談外勤不好乾，地方的‘老爹’都精得很，名不虛傳啊。”
“這手腕比都官強多了，”喬天涯枕著雙臂，躺在石頭長凳上曬太陽，“難怪能在茶州做這麼久州府，有本事。”
孔嶺在旁邊沏茶，不聲不響。
正屋裡頭的沈澤川挑簾出來，他們三個都要起身，沈澤川示意他們不必起來，說：“什麼時辰了？”
費盛爭著說：“快晌午了。”
沈澤川捏著折扇，看那太陽刺眼，抖開了扇麵遮住眼，說：“茶州大捷，慶功宴不是還沒有吃麼？去給羅牧下張帖子，告訴他今夜就在這裡吃酒。”
費盛應聲，又說：“主子，他要是不敢來怎麼辦？”
沈澤川露出眼，帶了點笑，說：“不敢？我看這人渾身是膽。”
費盛聽出不悅，連忙退下，前去下帖子。
孔嶺這幾日吃酒耍錢，樂不思蜀的樣子。此刻見沈澤川下台階，還是站起了身。
沈澤川說：“聽聞蔡氏下葬，是成峰先生出的銀子。”
孔嶺抄著袖子，摸著袖袋裡殘餘的炒黃豆，應道：“啊，嗯，是我。”
沈澤川合了扇，看了孔嶺片刻。