姚溫玉坐上了四輪車，由喬天涯推著出門。茨州近來天氣不好，秋雨將至，城郊的景象更是蕭瑟。姚溫玉多日不曬太陽，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。
“正如你所料，”沈澤川看霜葉蒼蒼，山河肅穆，站在姚溫玉側旁，“他果真把江\青山調回了厥西。”
“我原想，即便是為了抑製茨州，江\青山也該到槐州去。”周桂今日難得著了勁裝，也是騎馬來的。他拭著汗珠，說：“落霞關緊挨著泉城，泉城又是薛氏的老家，他應該放心不下才對，沒承想他真的肯把江\青山放回厥西。”
姚溫玉袖裡承著貓，他說：“因為落霞關與泉城的地理位置，兩位有這樣的顧慮在所難免。按照眼下的情形來看，薛修卓把江\青山放到槐州才對他，對薛氏最有利。”
沈澤川靴底踩過落葉，他站定，陷入沉思。
江\青山如果調到槐州，一是能夠與茨州打擂台，阻止茨茶槐商路形成；二是能確保泉城無恙，並且與泉城攜手對落霞關施壓，進而給離北施壓。這都是沈澤川能夠想到的事情，薛修卓自然也能，然而他依舊像姚溫玉預料的那樣，放棄了泉城安危，選擇了厥西。
“薛修卓把江\青山放回去，”沈澤川神色凝重，“這才是他不好對付的地方。”
此舉不僅代表著薛修卓會從糧食上扼製離北、中博的發展，還代表著他根本不在乎薛氏得失，換而言之就是他沒有私欲，這讓他和花思謙、魏懷古等人截然不同，他謀取不是一方利益。
“江\青山手腕強硬，治理地方很有成效，闃都傳聞他眼睛裡容不得沙子，實際上恰恰相反。”姚溫玉屈指摸了摸貓，“厥西坐擁十三城，下設兩州兩港，是大周如今名副其實的糧倉。奚氏的生意在那裡做得最大，荻城花家的水道也要經過那裡，如果同知到過厥西，就明白厥西鼎盛絕非偶然。江\青山胸襟非凡，用人不拘門第，在大事麵前絕不推辭，但在小事麵前卻很懂分寸。該拿住的絕不輕饒，該放寬的絕不反悔。有這樣的布政使，厥西在鹹德年間的天災以後能夠迅速振作就不足為奇。江\青山是這樣的人，他把薛修卓引為生平摯友，正是因為這倆人政見一致，抱負相同。”
周桂聞言點頭，說：“我對這倆人的政績早有耳聞，當初元輔提拔薛修卓去大理寺，朝中是沒人反對的。”
“同知也看過薛修卓的策論，”姚溫玉說，“同知還記得太傅的心願嗎？”
沈澤川倒背如流，因為他承襲齊惠連，最明白齊惠連當年想要做什麼。他沉默須臾，說：“統理大周戶籍，丈量天下良田，合並地方雜稅，恢複國庫收支。”
姚溫玉看向遠山，說：“這就是薛修卓想做的事情，僅從這一點講，他和老師謀求的是一件事。老師有孔湫、岑愈等寒門官員支持，而薛修卓有以江\青山為首的實乾派支持，他並不是孤立無援。”
但是眼下的大周真的能做到嗎？
齊惠連花了許多年，才把黃冊入籍推行到了地方。東宮為什麼會被構陷謀反？因為黃冊入籍以後就是丈量田地。闃都八城侵吞民田相當嚴重，一旦實行下去，世家不僅要歸還民田，按律判刑，還要由他們自己承擔田稅，殺掉太子就能阻止政策推行。海良宜那樣教導李建恒，是為了刮骨療傷，他盼望著李建恒能夠緊握內閣，揮動權柄，從上而下地進行改變，為此他心甘情願地替李建恒衝鋒陷陣。
可是李建恒做不到。
這一點薛修卓比海良宜更早意識到，他即刻就拋棄了李建恒，不再對這位帝王抱有希望，甚至不再對李氏抱有希望。他需要一個新帝王，一個能夠安靜地坐在皇位上的皇帝，這個皇帝必須不會對內閣加以乾涉，也不會在世家、寒門的鬥爭裡左右搖擺，更不會為所謂的兄弟情偏向掌握重兵的邊陲，於是他找到了李劍霆。
但是這樣的謀劃太久了，闃都每一刻都在變化，沈澤川就是變數。他在闃都充其量就是薛修卓棋盤裡的棄子，在解決掉奚鴻軒、魏懷古以後可以隨手拋棄，和蕭馳野一樣被抹殺在大雨裡。薛修卓沒有私欲，這才是他的可怖之處。薛修易曾經屢次譏諷、嘲弄甚至羞辱過薛修卓，可是薛修卓沒有殺掉這個嫡出大哥，因為在他眼裡薛修易根本不重要，不論是死是活，就像他腳邊的灰塵，沒有任何差彆。
他要殺齊惠連，因為齊惠連是大周帝師。他要殺姚溫玉，因為姚溫玉是絕頂之才。他曾經給過這兩個人選擇的機會，結果這兩個人都拒絕了。謀士不能為我所用，放歸山野，就好比把天下名劍贈予他人，唯有殺掉才能以絕後患。
* * *
天際孤雁橫飛，霜霧漸起，寒林層染，越發的冷了。喬天涯隨手給姚溫玉蓋上了大氅，他們還在林中。
沈澤川折扇敲在掌心，目光追隨著鴻雁向南，說：“薛修卓教導儲君時恐怕也沒有想到幾年後大周會崩壞至此，這天底下沒有算無遺策的人，軍糧案裡逼反的陸廣白就是變數。啟東因為失去了陸廣白而錯過追捕策安的機會，闃都由圍殺變成了真正的放虎歸山。”
人的境遇是永遠意想不到的，不僅是陸廣白，還是沈澤川、蕭馳野、姚溫玉甚至是更多的無名之輩。老天給每個人都出了不同的難題，爬起來，活下去，這些原本困在局中的人全部掙脫了枷鎖。亂世意味著天下秩序不複存在，誰都能在其中奮力一搏。有人抱守殘缺，就有人揮戈破局。
這是亂臣賊子的時代。
潮霧濃鬱，雨點掉了下來。費盛為沈澤川撐開了傘，他們勒馬回程，茨州的秋終於來了。風鼓動了沈澤川的袖袍，險些吹走他的藍帕子，他在握住帕子時，漫天落葉擦身而過。焦黃的飛葉盤旋而起，被雨撲打著，掉落在蕭馳野腳邊。
骨津策馬而歸，揮著小旗，喊道：“前方的馬道塌陷，主子，我們被困在這裡了！”
蕭馳野翻身上馬，鄔子餘從後打馬而出，冒雨說：“朝暉的兵馬沒到，十裡以外就是圖達龍旗，哈森的騎兵就在附近！”
“糧車太重了，”澹台虎抹了把雨水，“除非我們棄糧繞路，否則今夜勢必會遇見哈森的騎兵。”
“交戰地的物資不足，這批糧食一旦落到了哈森手裡，王爺就要挨打了。”晨陽勒著韁繩，被凍得麵頰發紅，他說，“我們可以留下來，但主子必須走。”
按照前幾日的軍令，蕭馳野從大境繞行到北邊，要經過原常駐營的馬道先給朝暉提供物資，再往交戰地給蕭方旭補給。他們到了這裡，本該由朝暉的柳陽三大營前來接應，但是朝暉沒有來。今日暴雨，猛也無法飛得太遠探查軍情，蕭馳野就像是被蒙上了雙眼。
蕭馳野的雙眸冷靜得驚人，任憑雨水淌過麵頰，他在嘈雜裡沉聲說：“掉轉方向，我們去圖達龍旗。”