天琛帝新喪, 按照禮製, 花戚大婚應該延後。但是蕭馳野叛出闃都, 闃都有求於啟東, 太後與內閣多次詳談, 最終還是在七月把花香漪嫁了過去。
這次太後傾儘全力，給花香漪備下的嫁妝豈止是十裡。禮部依照公主規製做的安排，送行的儀仗隊都由韓丞親自率領, 隨行的嬤嬤侍女更是數不勝數。
花香漪登上馬車，眼看要出發了, 太後竟追出兩步, 險些喚出聲。可她到底要顧及顏麵，任憑耳邊的東珠搖晃, 隻是扶著琉緗姑姑的手，低聲說：“我的囡囡啊……”
儀仗隊出了闃都, 沿著遄城官道往啟東去, 其間會與茶州擦肩。韓丞原本擔心茶州土匪前來搶劫, 特意帶上了八大營, 豈料途中相安無事, 羅牧還順便送上了賀禮。他們繼續往南，戚竹音早已在啟東境內恭候。
“說起這個戚竹音，”韓丞的馬貼著馬車，隔著車簾與花香漪說, “三小姐還沒有見過吧？”
裡邊輕嗯一聲。
韓丞愛倚老賣老, 聞言精神大振, 說：“老臣與三小姐說說家常，那戚竹音雖是女兒，卻不好相與。三小姐常居大內，想必不知道她年年入都時凶神惡煞的模樣。鹹德年戶部吃緊，她為了啟東軍餉，敢叫親兵堵了魏大人的轎子。可戶部確實拿不出銀子，沒辦法，她竟然跟闃都裡放虎皮錢的混子們結交起來，混跡在街頭。”
花香漪與戚竹音隻隔著屏風見過，在那滿朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是個特例。她早年在啟東並不紮眼，戚時雨還沒有交出帥印時，人人都在她幾個兄弟裡猜測。營救戚時雨的那場仗打完以後，戚竹音先是被拒絕入都，朝中以“戰績待查”為由拖了數月，臨近受封時又鬨出了玉龍台風波，即便有太後出麵，戚竹音也僅僅是接替了戚時雨的帥印，沒有承襲戚時雨的爵位。換而言之，戚竹音如今打的每一場仗都隻是在為啟東積累威望，不是為她自己，她如果此生沒有嫁出去，晚年退居二線就仍然是個“戚家女”，沒有爵位傍身，反倒是她的幾個兄弟，隻要儘快生下兒子就能坐享其成。
韓丞還在講話，馬車內的花香漪卻猶如睡著了。韓丞逐漸覺得沒趣，訕訕地停了下來。
儀仗隊跑到酉時，天際忽然浮出條紅線。熱浪翻滾，馬蹄齊震，延綿數裡的輕騎全部紅袍加身。啟東的軍旗在風中獵獵作響，勢如長龍般地直驅而來。黃沙滾滾，撲了韓丞滿頭滿臉的灰塵。
戚尾率先下馬，揮動旗幟，長喝道：“迎——禮——！”
背後的輕騎們翻身下地，整齊劃一地單膝跪地，鎧甲在抬臂時發出鏗鏘的聲音。他們齊喝道：“恭迎夫人！”
這兩聲雷吼震得闃都出來的宮娥們心驚肉跳，連韓丞都險些捂著心口。他撲著灰塵，皺眉說：“大帥呢……”
馬蹄聲繞了過來，那紅影已經到了馬車跟前。不待韓丞阻攔，就見戚竹音用刀鞘挑了簾子，歪著腦袋看了進去。
花香漪還沒有覆蓋頭，戴著金玉鳳冠震驚地看著戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要乾什麼。
“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”
韓丞大驚，上前慌忙蓋下車簾，忍不住責怪道：“還沒有到蒼郡，大帥怎麼能輕易掀三小姐的簾子！”
“看一眼，”戚竹音自討沒趣地收回手，說，“你這路上歇了多少次？按照預算的時間，昨日就該到了。”
韓丞跟著戚竹音的馬，說：“路途遙遠，趕得太急，難保不出事。我以為大帥會在茶州南側相迎，結果也沒有等到人。”
“我才從邊郡往回趕，餘出的時間不多。”戚竹音說著回頭，問韓丞，“你下馬乾什麼？”
韓丞環視一圈，說：“此刻已經酉時了，應該在這裡……”
戚竹音用馬鞭指向東方，說：“再跑一段路，亥時就能達到策郡。策郡有馬道，再往蒼郡的路就平坦些。上馬吧。”
韓丞跑了一天，此刻精疲力儘，還想要說什麼，戚竹音已經驅馬離開了。戚尾從那頭上馬，帶著輕騎把儀仗隊給包住，對韓丞客氣地說：“指揮使，走吧。”
就算韓丞在闃都權高位重，他也管不著兵、戶兩部的事情。錦衣衛能在闃都及其他地方耀武揚威，但對於戚竹音而言沒有威脅。她是啟東五郡的兵馬大帥，啟東就是她的地盤，在這裡韓丞沒有任何話語權，更何況太後如今也要仰仗啟東守備軍。
韓丞心裡記仇，麵上還不能露，隻能衝戚尾笑一笑，上了馬繼續跑。
花香漪回過神，對適才的驚鴻一瞥猶自心悸。車簾搖晃，她輕輕地偏了頭，沿著那縫隙，看見戚竹音在前方騎馬的背影。
戚竹音身材高挑，今日想必是專門打扮過。她要騎馬，沒有堆闃都常見的雲髻，但依然很彆致。發間沒有朱釵篦子玲瓏珠，顯得乾淨利落。
她生得好看。
花香漪還想要繼續打量她，卻見她陡然回過了頭。
* * *
蕭馳野嘴上說著恭喜，但還是著人備了禮。蕭既明那邊也要備禮，他們跟啟東關係不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是對戚竹音。
花戚大婚昭示著太後在闃都角逐裡暫時勝出，內閣唯有穩住儲君才有餘地繼續周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智的決定，他上奏與內閣交涉，把江\青山放回了厥西，定住了闃都的糧倉。