()澹台虎扶刀而立，聽通信的士兵講完話,點了點頭,轉身進了軍帳。帳內有幾個敦州兵，都是澹台虎的心腹,在裡邊抽著一根煙槍。
“府君有命令，”其中一個問,“將軍怎的不高興？”
“快他媽的彆抽了,烏煙瘴氣的！”澹台虎卸著刀,道：“府君讓我往北原校場調兵。”
幾個兵看澹台虎神色不佳,不敢鬨，緊跟把煙槍給掐滅了。適才說話的那個年輕人頭發枯黃,叫作柳空，是從樊州招進來的，平時很會講話,所以得了澹台虎的青眼,跟在澹台虎身邊。
柳空掀開帳簾散味兒,走到澹台虎邊上,嬉笑道：“府君肯用將軍，就是沒把那王憲的話放在心上,還是信將軍的。”
“府君自然信我。”澹台虎把刀“哐當”地放在桌上。
“那將軍還生什麼氣？”
“府君派餘小再前來督軍,人都在路上了，後日就能到，”澹台虎麵上的刀疤不自在地抽動了一下，“二爺以前沒這規矩。”
“將軍是二爺的親信,”柳空收斂了嬉笑的神色，“跟府君這會兒不大一樣。”
澹台虎聽著這話，神色更加凝重。他自從被蕭馳野訓斥後，在端州向沈澤川負荊請罪，回到敦州還要給衙門補貼公費。明年開春若無戰事，他的兵得幫敦州衙門種田。這都沒什麼，可他忘不掉那日，總是擔心沈澤川因此厭棄了他，往後不再用。等沈澤川繼續用他了，卻派來了監軍。
“將軍，”柳空壓低聲音，“府君擅長製衡之術，那是帝王道。餘小再餘大人是六州臬台，到咱們這裡來，職權大，壓將軍一頭，將軍也先忍忍，等二爺回來，自有將軍申辯的地方。”
澹台虎聞言愈發不安，說：“二爺如今一心向著府君，必不會聽我的話，我隻怕到時候火上澆油。”
“將軍糊塗了，”柳空給澹台虎出謀劃策，“府君把將軍調去北原校場，正是為了讓將軍守茨州。將軍如此驍勇，必能大獲全勝。等將軍打了勝仗，二爺自然高興，到時候將軍再跟二爺提撤掉督軍一事，二爺必然同意。”
澹台虎心裡拿捏不定，說：“等二爺回來，隻怕要明年了。”
“那不正好，六州安危都係在將軍一身，這是何等的功勞！”柳空看澹台虎麵色微霽，便繼續說，“況且餘小再來了將軍也不必真怕他，他是都官，還是都察院岑愈的學生，誰知道他對府君的忠心是真是假？雖說將軍不以小人之心度君子之腹，可戰事臨頭，不得不防啊。”
“猶敬……”澹台虎一時語結。
不錯，餘小再是岑愈的學生，他不回去繼續當他的都官，反倒留在中博。府君那般信賴他，萬一他是闃都派來的細作，府君不就危險了嗎？
“你說得對，”澹台虎看著桌上的刀，“二爺把六州托付於我，我就得確保府君和茨州無恙，此戰隻能勝不能敗。若是到時候猶敬有異樣……我萬萬不能容他！”
柳空替澹台虎點著煙槍，遞了過去，道：“我替將軍盯著他。”
***
蕭馳野枕臂躺在荒灘上，聽著茶石河的拍打聲，默數眼前的星星，數完一遍是沈蘭舟，再數一遍還是沈蘭舟。
陸廣白往篝火裡添了幾把柴，扭頭看向安靜的左邊，問道：“你帶著回顏部的戰士，是想跟阿木爾的六部談談？”
“跟阿木爾沒得談，”蕭馳野瞟陸廣白一眼，“二爺如今所向披靡，要談也是他來跟我談。”
“個沒長，”陸廣白說，“口氣狂了不少。”
“再長就頂天了，”蕭馳野長舒口氣，“我夠高了。”
“探哨說駐紮在格達勒附近的嘹鷹部也退走了，”陸廣白翻撿著灰裡的芋頭，“阿木爾這是要在大漠深處集中兵力對付我們。”
“是吧，”蕭馳野聞到了芋頭的香味，猛地坐起來，也不怕燙，挑了個好看的出來，“阿木爾把全軍重心都係在哈森身上，如今哈森死了，其餘部族哪還肯在交戰地替他打仗。”
“可見軍糧對誰都是個難題，”陸廣白說，“沒有了哈森，胡鹿部就要為自己打算，他們即便不跟著阿木爾，也能回到赤緹湖畔的綠洲繼續生活——我還沒吃呢。”
蕭馳野跟陸廣白為了爭最後那個芋頭，吃得太快，燙得兩個人直嗬氣。
“有沒有胡鹿部都一樣，”蕭馳野輕輕抽氣，“胡鹿部的綠洲也養不起阿木爾的六部大軍，不然他在格達勒種田乾什麼？中博的運輸線一斷，他就想速戰速決。”
“調兵也是，”陸廣白不耐燙，雙手撐膝，覺得舌頭都麻了，“這也太燙了。”
晨陽端著兜袋過來，看那火堆裡已經沒芋頭了，便把水囊扔給他們，不知用什麼表情，複雜地說：“我的爺啊……還有十幾個涼的擱在這兒呢……”
蕭馳野灌了涼水，恢複常態，道：“哈森一死，悍蛇部就不如從前了，阿木爾想重拾威名，就得打場勝仗給其餘部族看。他想做大漠的大君，彆人也想，悍蛇部在大漠威風了這麼多年，現在受了重創，阿木爾急調兵馬，也有自保的意思。”
陸廣白了然地笑起來：“你這是要回顏部跟其餘部族談，想在阿木爾集中兵力的時候斷掉他的外援，聯合其他部族圍殲他。”
“回顏部這些年得益於互市，”蕭馳野擰好水囊，“早已不是小部了。”
陸廣白拿著自己的水囊，和蕭馳野一起看蒼茫荒野。茶石河濤聲不絕，這是萬古江山的回音。
“這場仗打完，”陸廣白說，“我就回啟東了。”
“怎麼，”蕭馳野笑道，“吃慣了邊沙的沙子？”
陸廣白點了點頭，像是真有那麼回事：“你們離北的沙子摻泥，喝稀飯似的。”
音落，兩個人側頭相視，隨即大笑起來。
陸廣白喝了口水，說：“年少的時候最佩服你爹，每次見了，都想到你們離北去，想做個離北鐵騎。可惜後來我家裡的兄弟死絕了，我爹當時一把老骨頭，還在黃沙裡滾爬，除了我，再沒人肯待在邊郡。”
蕭馳野屈起的長腿架著雙臂，道：“換作我，早跑了。”
“我還真想跑，每次闃都不給糧食，我就想跑。鹹德四年我們入都，皇帝讓我跪在門口，我那時就想，完了，再這麼搞下去，我就是沈衛第二。”陸廣白深深歎了口氣，“誰知道最後真的跑了。”
蕭馳野想起這事，他看向陸廣白，說：“當時海閣老調糧救急，闃都給邊郡的糧食卻是黴米，這事我跟蘭舟都想不通，以為是薛修卓乾的，後來越想越奇怪。”
“我也想不通，”陸廣白放下水囊，“他逼反離北，沒道理再逼反邊郡。”
“蠍子如果能換糧，”蕭馳野說，“你必定跟他們打過照麵。”
“闃都的官我見不到幾個，”陸廣白說，“太監倒是見了一堆。”
他說完，兩個人就靜了片刻。
陸廣白驟然站起了起來，水囊跌在地上，他道：“監軍太監！”
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