眾臣並不覺得把如此重大的國事交給年僅十三歲的七殿下有什麼問題。他方才的表現已經充分展示了他高超的政治手腕。還是那句老話，可惜了！
等所有人離開之後，景帝試探道，“老七，你幫父皇解決了一個大難題，想要什麼賞賜儘管開口，朕一定辦到。”
“父皇，兒臣有兩個不情之請，還望您能答應。”七皇子輕輕揉-捏懷裡的小狗，表情有些莫測。
景帝大方擺手，“你說。”
“懇請父皇準許兒臣時時刻刻帶著有姝，今日它被趕出上書房，兒臣心慌了一整天
。還有，請父皇賜兒臣一個奴才，要聰明知機、眼明心亮，會審時度勢，會跑腿傳話，更要誠實可靠。賜下之後不要以乾清宮的名義過去當差，就說是貓狗坊的。”
景帝恍然，終於明白兒子為何突然間鋒芒畢露，竟是為了保護這隻小狗嗎？他本有些想笑，略一思索，卻又笑不出來了。連一隻小狗都保護不了，可見他無助到何種地步。而且他討要奴才的舉動也大有深意，似乎是想讓自己在他身邊放一個探子照看著。他在忌憚誰？又在防備誰？
他住在雙雪殿，偏居甘泉宮，卻從乾清宮要了一個暗樁，所忌憚防備的，除了慧妃或八皇子，還能有誰？皇帝就是皇帝，想得越深，懷疑和猜忌也就越多。
七皇子明白，對於一個疑心甚重的人而言，直接訴苦沒有用，倒不如遮遮掩掩，有口難言，餘下的內情，他自然而然會替你補充完整。他本還想假裝病倒，讓父皇請太醫前來查驗自己的身體，卻又忽然想到，替父皇看病的太醫似乎與歐陽家連著姻親，當年替他解毒的時候，這位太醫也在其列，反倒越治越糟糕，終令他臥病不起。如此看來，慧妃的手伸得可真夠長的。
兒子所提出的兩個要求，一是為了保護小狗，二是為了保護自己，可見很缺乏安全感。景帝還未完全懷疑慧妃與老八，卻也暗自記在心裡，柔聲道，“給你一個奴才自是可以，但讓你的小狗跟去上書房就有些難辦了。它若是吵到彆人讀書該當如何？”
七皇子急切道，“有姝很乖巧，絕不會吵到彆人。兒臣說什麼它都能聽懂，它還能跟著兒臣一塊兒讀書習字。”話落捏住有姝兩隻前爪，作稽首狀，“有姝，快告訴父皇你很乖，不會在課堂上胡鬨。”
有姝連忙蹲坐而起，又是作揖又是點頭哈腰，微皺著鼻尖發出可憐的低哼。
主寵兩個均憨態可掬，惹得景帝哈哈大笑，拊掌道，“罷了罷了，你愛帶就帶著它吧，但醜話說在前頭，它要實在鬨騰得厲害，你就得把它關回雙雪殿。”老七也是可憐，身邊連個陪伴的人都沒有，所以才會把一隻小狗看得如此之重。老八呢，老八平時不是最照顧他皇兄嗎？
景帝眸色微暗，忽然提議道，“快到飯點了，走，朕陪你回甘泉宮用膳。”
一行人浩浩蕩蕩去了甘泉宮，當是時，慧妃與兒子、侄兒已經上桌用膳，聞聽響動歡天喜地地迎出去，又命膳房趕緊添菜。席間，景帝頻頻誇讚老七，且對老八多有鞭策。八皇子麵上笑嘻嘻的，眼裡卻陰雲密布，而慧妃則不著痕跡地打聽老七都乾了些什麼，惹得皇上如此高興。
母子兩一個嫉恨強笑，一個驚疑不定，雖表現得十分愛護七皇子，神情動作卻難免露了痕跡。景帝本就是有意試探，故而把諸人的反應一一看在眼裡，這才發現自己對老七的確是疏忽了，慧妃和老八似乎並不怎麼關心他。
久病床前無孝子，更何況母親、兄弟。思及此，景帝對慧妃和八皇子的觀感瞬間跌落，臨走時意有所指地道，“愛妃，你替朕生了個好兒子。老七有曠世之才，若非不良於行，朕定然會立他為儲君。隻是可惜了……”
慧妃做夢也想讓皇上冊立兒子為儲君，卻沒料這句話竟落到老七頭上。老七是她的棄子，怎麼就忽然越過諸位皇子，在景帝心裡拔得頭籌呢？不應該啊！
當她糾結難安時，並未注意到小順子從貓狗坊領回一個身體瘦弱的太監，倒是雙雪殿的掌事姑姑把人叫過去盤問了一遍，得知是剛進宮的愣頭青，這才準許他進去伺候。
翌日，聖旨下來了，七皇子以十三歲稚齡獲得了上朝聽政的資格。也就是說，當他的兄弟們還要日日去上書房進學時，他已經上了金鑾殿，更甚者入了內閣，與一眾老臣爭長論短，把控朝政。這是何等殊榮？又是何等資曆？
慧妃聞聽消息差點暈倒，正想讓宮女去母家傳喚胞兄，胞兄卻已先行遞了牌子覲見。二人屏退左右，低聲交談。
歐陽濤乃驃騎將軍，也是歐陽家的家主
。向來運籌帷幄的他，現在卻臉色黑沉，語氣頹敗，“當年我不是告訴過你嗎，定然要挑一個好苗子，剩下的犧牲掉。為何你偏偏挑中老八，舍了老七？你知不知道老七究竟神異到何種地步？”
“本，本宮怎會知道。當年他又呆又蠢，逗弄他半天也不見說一句話，到了三歲才學會喊父皇、母妃，哪裡及得上老八一半聰明。所以本宮才……”
歐陽濤氣急敗壞地打斷妹妹，“不說話就是蠢鈍？我看真正蠢鈍的人是你才對！七皇子那叫內秀！他不但聰明絕頂，性情也老成持重，如今我去上朝，誰碰見我都要歎一聲可惜，連幾位閣老也對他心悅誠服。你知道這代表什麼嗎？這代表若是我們提出立他為儲君，沒有人會反對！”
“那你要怎的？再去犧牲老八？本宮絕不同意！當年若不是你提出舍棄一個孩子，本宮哪裡會從小就疏遠老七，不敢對他付出一點關愛？現在好了，本宮把老八當命-根子一樣護著，你反過來又讓本宮舍了他，你是在要本宮的命啊！”慧妃傷心落淚，卻不敢哭出聲。
歐陽濤思來想去，擺手道，“七皇子的腿已經徹底廢了，還是舍了他吧。”事已至此，無可挽回。
“什麼時候下手？”慧妃連忙詢問，生怕晚了胞兄又改主意。
“等龍城之事解決了再說。他越優秀，皇上對你和八皇子的關注也就越多。你們現在還能沾著他的光便多沾一點吧，待他死了，他的那些功績就是八皇子最大的籌碼，他們倆畢竟是卵生兄弟，理當差不了多少。”
慧妃深以為然，卻並不知道八皇子因嫉妒心過重，竟向太傅告病，提前回來了，此時正在門外聽著。他眼珠赤紅，臉龐扭曲，顯然已對老七恨到極致。若是沒有這個人，就不會將他對比得如此不堪，也不會擋了他的路。他不屑沾老七的光，反倒希望對方快些死。
察覺到殿內聲量漸小，仿佛舅舅快出來了，他連忙跑遠。守門的宮女是慧妃心腹，知道此事被八殿下聽去並無大礙，也就沒有稟報。他不知不覺跑到貓狗坊，想起被老七時時刻刻抱在懷裡的小狗，一時間惡意上湧，向總管要了一隻重達七八十斤的鬼獒，用鐵籠子拖回去馴養。
馴了大約三四天，他終於按捺不住，見老七帶著小狗在雙雪殿的後花園裡玩耍，便命太監把鬼獒放了，“去，讓魔王把那隻小崽子咬死。”
“啟稟殿下，鬼獒若是得了攻擊的命令就是不死不休，若小狗跑回七殿下-身邊，連同七殿下也有性命之憂。這事奴才可擔待不起！”專門馴養鬼獒的太監嚇得臉色發白。
“傷了老七有本宮擔著，你怕什麼！”這句話正中八皇子下懷，立刻奪過他手裡的鑰匙把鬼獒放了，指著小狗喊道，“魔王，上！”
鬼獒破開籠門朝殿外跑去，血盆大口不斷流出唾液。
有姝玩得正歡實，就聽一隻路過的吊死鬼忽然示警，“當心，有人要放狗咬你！”宮裡的鬼怪得了老鬼囑托，時不時會過來照看有姝。他畢竟是隻巴掌大的小狗，沒準兒走在路上就被哪個不長眼的踩死了，可說是毫無自保之力。
有姝反射性地朝主子跑去，眼角餘光卻瞥見一個巨大的青影迅速逼近，竟然是隻鬼獒。宮裡怎麼能養這種怪物？他心下大駭，未免傷到主子，立即調轉方向朝不遠處的假山疾奔。
七皇子也發覺異狀，聲嘶力竭地喊道，“有姝，回來！到我這兒來！”但無論他怎麼呼喚，小東西都不肯回頭，義無反顧地把危險帶離他身邊。
電光火石間，鬼獒已襲到近前，巨大的前爪狠狠在有姝背上撓了一下，令他皮開肉綻。幾隻鬼魂試圖幫他格擋，卻被鬼獒散發出來的煞氣彈飛，驚叫道，“不好，這隻狗竟是吃人肉長大的！”
有姝聞聽此言頭皮發麻，用平生最快的速度衝進假山的孔洞裡，緊緊蜷縮成一團。