草原一到夜間, 便升起了無數篝火堆，宰殺肥碩的牛羊來宴請貴客，皇帝和諸部首領在王帳內議事, 簡宿涵便趁著還未開宴的時候躲出去了, 身後跟著幾個粗使太監來保護安全。
知夏問道：“咱們人生地不熟的, 主兒這是要去哪兒？”
簡宿涵扯緊了被風揚起的紗：“我就是隨便走走, 裡麵有些悶。”
她老遠瞧見一個身上裹著羊皮的老人正在不遠處, 牽著匹相當漂亮的紅鬃馬, 饒有興趣的走了過去，誰知還沒等靠近看一看，便被那老人用馬鞭攔住了，對方耷拉著眼皮, 口音奇怪的不耐道：“走開走開。”
他身上一股子羊膻味兒，不用說，簡宿涵就被熏的退了好幾步。
知夏忙扶住她，擰眉對那老人道：“你好大的膽子, 竟敢用鞭子攔我們？！”
草原人不大會紡織，因而布匹多從中原買入, 價格昂貴, 是以貴族都穿著精致華美的衣裳, 這老者身上隻裹著顏色黯淡的舊布衫，以羊皮抵禦寒冷，仔細看去半邊臉還有烙印，想來是哪個蒙古營帳的奴隸。
那老人不搭理, 隻是牽著馬兒吃草，簡宿涵按住知夏：“算了。”
牛羊馬匹是遊牧民族的硬通貨幣，這紅鬃馬又這樣漂亮, 想來價值不菲，他自然不舍得輕易給旁人瞧，簡宿涵也不介意，從地上拔了根長長的草，虛虛逗弄著那馬兒，引得它打了個響鼻。
不多時，一個豎著雙辮子，濃眉大眼的蒙古姑娘忽然背了一簍子柴火朝這邊走來，她身形健壯，個子卻不高，幾欲被那背簍壓垮，遠遠喊了那老者一聲：“紮勒大伯，你怎麼還在這兒，大頭領四處派人找你呢。”
老者聞言緊了緊腰間用羊皮揉成的繩子，神色愈發不悅，卻是從地上站起身，牽著那馬兒走了，蒼老的五指在順滑的鬃毛上梳理過，竟也有幾分細致溫柔。
雙辮子姑娘見狀欲言又止，到嘴的話便咽了下去，眼角餘光瞥見簡宿涵，卻不由得怔了怔，她大抵沒見過這麼秀氣精致的女子，目光在那灼目的紅衣上一閃而過，心想大抵身份不凡，悶頭行了個笨拙的禮，背著簍子就要離開。
簡宿涵來了興趣，笑著跟上她，聲若銀鈴：“哎，姑娘，你叫什麼名字，那個老頭兒怎麼脾氣那麼臭，你認得他麼？”
雙辮子姑娘不由得停下腳步，看了她一眼，有一種初生牛犢不怕虎的勁頭，隻是漢話說的不大標準：“我叫賽罕。”
簡宿涵見她雖穿的簡單，衣裳卻乾淨，正欲說話，卻聽賽罕解釋道：“紮勒大伯是我們烏蘇部落最好的養馬人，大首領想把他養的駿馬獻給大容皇帝，但是沒有給彆的牛羊補償他，所以他不高興了。”
簡宿涵若有所思，拉長了聲音道：“哦，我當是獻給誰呢，原來是大容朝的皇帝啊。”
知夏在一旁悶聲發笑。
賽罕一麵走，一麵發牢騷道：“去年大雪，我們部落凍死了好多牛羊，大首領就想討大容皇帝的歡心，好免了今年的貢品……對了，你是哪個部族的？”
草原上大大小小的部族加起來幾十個，勢力有強有弱，其中莫勒特圖王爺的巴察哈部最為富庶，紮營自然也在他的地盤，因此彆族首領都一齊來這兒覲見皇帝。至於賽罕所說的烏蘇部，簡宿涵聽都沒聽過，想來是個小部族。
簡宿涵今日打扮不似中原人，便有意逗她：“你猜我是哪個部族的？”
賽罕也很少見漢人，她顛了顛沉重的簍子，猜測道：“你穿的這麼漂亮，部族應該很富裕吧，不是首領的大妃就是受寵的公主。”
“我要真是公主就好了，”簡宿涵說著，指了指兩個身形強壯的太監道：“你們過來，幫這位姑娘抬一下柴火吧。”
誰知賽罕卻大咧咧擺手道：“不了，我自己背就好，大妃看見了會生氣的。”
簡宿涵好奇問：“什麼大妃？她又為什麼要生氣？”
賽罕撥了撥自己的辮子，指著不遠處的蒙古包解釋道：“我母親是大妃帳子裡的女奴隸，後來被大首領看上，就生下了我，我就同我母親一起伺候大妃，天天去最遠的地方放羊割草，大妃如果看見有人幫我，會生氣的。”
她心思單純，問什麼，一股腦全說了。
簡宿涵默了默，然後笑道：“這麼說來，你才是公主呢。”
賽罕皺了皺鼻子，看起來有點可愛：“世上才沒有我這麼辛苦的公主，天天隻能吃烤饢，還得砍柴燒火。”
簡宿涵看見不遠處有人正在宰殺設宴用的牛羊，抬手用袖子擋住那血腥的一幕道：“我看他們殺了那麼多牛羊，肯定是吃不完的，今日晚上設迎賓宴，你跟著你們大妃一起來，縱然分不上新鮮的烤肉，宴席散了也能剩不少，到時放在後頭都沒人管的，你去吃就是了。”
賽罕咽了咽口水：“那麼好吃的肉，怎麼會吃不完呢？”
簡宿涵笑著道：“皇帝吃肉，都是割了最好的地方，放在碟子裡呈上去的，餘下根本不吃，也沒有人敢吃，除非皇帝賞了人，可賞也隻賞一點，大塊地方都是沒人吃的，你隻看著宴席散了，有奴才在後麵偷吃，你過去分一杯羹就是了，他們也不敢聲張。”
知夏怎麼也沒想到簡宿涵竟明目張膽的教人怎麼偷吃東西，一麵忍俊不禁，一麵悄悄拉了拉她的袖子道：“主子，咱們回吧，時候不早了，一會兒天再黑些，找不到回去的路可怎麼好。”
這一望無際的草原，營帳氈子都是大同小異，還真不好找路，簡宿涵聞言隻得與賽罕道彆，歎口氣，慢慢的往回走。
她看見不遠處的林子，指著那兒道：“你說，我如果從這裡跑了，跑得遠遠的，離皇城很遠很遠，還會有人找到我嗎？”
知夏有片刻怔愣：“主子……為什麼要跑？”
簡宿涵說：“誰說我要跑了，肩不能挑手不能提的，跑了喂熊瞎子麼，我不過隨口問問。”