官府的人願意送母女倆回老家，但是她們剛從族裡逃出來，哪裡還願意回去受罪，又有流言的因素，母女倆乾脆決定換個地方生活。她們決定去府城生活，也是想著大城市人多又沒人認識，種種不好的傳聞應該很快會消失。
李氏願意去府城生活，也是知道母女倆是弱女子，倒是去大地方更好討生活，真有事還可以求官老爺做主，而在鄉下小地方都是宗族和村長等人說了算。她們剛逃出來沒多久，已經害怕了。
母女倆除了一點繡花的技術沒有其他賺錢的本事，可她們的技術在府城卻變得很一般，想要靠繡花賺錢是可以，想要賺太錢卻很難，她們的技術實在太普通了。
母女倆賺得錢不多，要不是有官府放她們出來時送的一點碎銀，怕是家裡都要斷炊。哪怕有繡花的手藝，母女倆的日常生活還是缺錢。
在這種饑寒交迫的情況下，劉湘琴心一橫在餓死之前，乾脆掛上紅燈籠開始開門迎客。
這種事李氏當然是不同意的，正好那幾天她得了風寒，整日關在屋裡休息，等她病好出門發現時已經遲了。
劉湘琴沒有進哪家院子，而是租了一條花船獨自接客，很快闖下名號，不過她有一點很堅持，那就是不和客人一起過夜睡覺，也算是堅守著最後一道底線。
李氏哭了幾天，在差點把眼睛哭瞎之後，總算是接受現實。原以為這樣的日子會看不到頭，誰知道不到半年時間，劉湘琴救了趕考的書生，替他醫好風寒之後，倆人產生好感，書生分彆是還留下信件和約定，待高中後一定回來娶她。
劉湘琴天真的相信書生的話，臨走時把自己的私房銀子全給了書生，讓他一定好好考試。書生收下五十兩銀票，入京後住在寺廟裡複習功課，考試時運氣很好的連中二元成為狀元。
這個消息傳到劉湘琴耳裡，她高興的等著書生到來，李氏卻天天潑冷水，說狀元公不會再回來，不會再認她。
母子倆為這事發生幾次爭執，每次都不了了之，當然最後勝利的終究是劉湘琴。她贏了李氏，也成功等到書生回來。
狀元公要按照約定娶劉湘琴為妻，這可不是個好消息，特彆是一些有心人更不想倆人順利完婚。
劉湘琴的事情很好查，給劉氏族裡送去一封信，很快就有過來要把她們母女帶走。李氏害怕的找狀元公幫忙，讓他一定要救她們母女出來。
狀元公當仁不讓的答應下來，他的心上人怎麼能讓族裡的人帶走，哪怕有族長的信都沒有用。
他以為憑著狀元公的名頭，對方一定會放人，誰知道他一路追到劉氏宗族聚集地，也沒有見到想救的人。