此話一出, 滿堂皆靜, 誰也沒想到左紅聿說話會這般直接。
左紅聿說的是實話嗎？那自然是實話，摸著良心說，楚留香也覺得這位吳菊軒臉上的易容太過刻意，可他出於禮貌就不會說出口。不過想想紅聿與石觀音世仇的關係, 他說這話也就不是那麼奇怪了。
吳菊軒聽到也楞了一下, 暗道這左紅聿果然桀驁不訓, 心下不喜，可他話還是說得十分漂亮：“左少俠真會開玩笑, 吳某天生如此, 倒是讓你見笑了。”
……這是打完左臉伸出右臉讓他打嗎？譚昭覺得不打都對不起他打臉小王子的稱號：“怪道石觀音都不認你們了, 原是你們長得太醜。”
楚留香真想伸手摁住左紅聿的嘴巴，卻有一人比他還要激動，正是兜頭被人套了黑布袋的南宮靈：“左紅聿，你侮辱我可以, 但你不能侮辱我兄長！”
吳菊軒暗道蠢貨, 被人一激就激了出來，卻有一人比他還要激動, 此人就是耳朵還不錯的楚留香。早就有傳聞楚留香與丐幫交情匪淺, 他乍一聽這聲音就覺得很熟悉，等他回想起來, 已是出手如電摘掉了南宮靈頭上的黑布袋, 登時，他臉上全是驚訝與不信：“南宮靈, 你怎在此處！”
姬冰雁雖不識得南宮靈，卻也聽過南宮靈的名頭，這丐幫的少幫主竟是女魔頭石觀音的女兒，這說出去江湖上約莫是要熱鬨一個月了！再想想丐幫那些人，怕是之後這幫主之位要落入彆的人手裡了。
一時之間，氣氛簡直比剛才譚昭說那話時還要尷尬。
“我……”南宮靈側著左臉，開口：“香帥，我與兄長並無惡意，隻是她終究是我的母親，她死了，我總該來的。”
楚留香就明白南宮靈是聽不進任何勸告了，但本著朋友的立場，他還是說：“但你要知道，隻要江湖上知道你的身世，那麼即便任老幫主屬意你，你也再當不了丐幫的少幫主，甚至還會被逐出丐幫，這樣的後果你已經想好了嗎？”
南宮靈一聲不吭，顯然是少年意氣，已是做好了最壞的打算。
也是此時，楚留香才注意到南宮靈臉上的小字，他見過左紅聿的字，一眼就認出這是左紅聿的手筆，再看內容……他真是什麼話都不說出來了。半夜過來擾人睡眠被抓，楚留香就是再蠢也猜到南宮靈的目的了。
相交多年，他竟不知好友是這樣的人，也不知是任老幫主教孩子太過失敗還是他識人不清……楚留香心下一歎，已是有些後悔摻和進這檔子事裡來。
吳菊軒看到楚留香這般，眼神一閃，倒是風度不減：“左少俠，既是如此我便安排人下船，至於小弟南宮靈有無禮之處，還請海涵。”
不得不說，吳菊軒是個很有效率且很會做人的人，汀香小院裡活著的人攏共二十四人，年紀大的已經近四十，年紀最小的還不到十六，曾幾何時都是江湖上有名的少俠，如此乍一自由，吳菊軒還命人準備了行李和銀錢，想得十分周到。
譚昭也並不為難他，看到人就將南宮靈放了，並且還十分貼心地表示臉上的紅字十日後就會自己消退，並不礙觀瞻。
吳菊軒不欲與他說話，反而又熱情地邀請楚留香三人前往，楚留香因南宮靈之故並沒有答應，或者來說他此刻很想去丐幫總舵見任慈老幫主。
索性吳菊軒也沒有強求，帶著南宮靈就上了沙舟離去。南宮靈耿著頭什麼都沒說，但顯然他內心並不好受。
黃沙泛泛，一行二十四人就站在客棧外麵的沙土之上，絕大部分人的眼神都十分木然，你看著他們，就像是在看沒有靈魂的驅殼一樣。而少有幾個眼神有身材的，不是憎惡地看著左紅聿，就是一臉難以置信地望著頭頂的豔陽，眼睛都被刺激得流出眼淚卻仍然舍不得閉上眼睛。
“他們……”
胡鐵花自問也是見過大世麵的，但這樣慘烈的景象也是平生第一次見，殺人不過頭點地，一個個折磨得自尊風骨全沒，這是何等的喪心病狂！他原覺得左紅聿說得誇張，可事實原比言語來得更加殘酷。
明明頭頂豔陽天，卻偏偏刺骨陰冷涼透心。
“左……紅聿？你竟還……活著？”這是個十四五的少年，卻是一身皮包骨，可他生得卻極好，倘若再胖上一圈，定要叫那淮陽河畔的女娘傾心不已。胡鐵花與楚留香都不認得他，倒是行商的姬冰雁曾經見過這個少年：“你可是萬福萬壽園的金小少爺？”
這竟是出自萬福萬壽園？！楚留香和胡鐵花登時就倒抽一口涼氣。
這少年嘴角微微嘲諷，他以前確實以家世為傲，可如今……他已經什麼都沒有了，也不理會楚留香三人，反而一直盯著左紅聿。
譚昭見他如此，便點了點頭：“我還活著。”
“確實，你……自是比所有人都要強。”金小少爺扯出一個極難看的笑容，才繼續說：“那女魔頭緣何會放了我們？”
譚昭對著二十四個木頭咧嘴一笑：“因為，我殺了她啊！”