二人離開後，秦穠華向少年招手：“過來。”
少年在原地站了片刻，遲疑地挪著腳步走了過來。
秦穠華輕輕牽起他裹著紗布的右手：“傷口裂了，不疼嗎？”
她抬眼，凝視他沉靜的黑紫色眼眸。
“你想出宮？”
“……”
“等上元節，阿姊帶你出宮。”
她起身，牽著少年往殿外走去，他的腳步隻在一開始有少許凝滯，之後一路順暢。
秦穠華將他帶到寒酥池，在池邊守著他再泡藥浴。
藥浴更衣後，她把人重新帶回寢殿，結綠托著盛有長巾的木盤走來。
“公主——”
“你下去吧。”
結綠欲言又止，看了少年一眼，端著托盤下去了。
秦穠華讓少年坐在她的梳妝鏡前，手拿長巾，輕輕擦拭少年的一頭濕發。
銅鏡中的少年麵色白皙，臉上細碎的傷口已經愈合，隻剩下淺粉色的痕跡。他安靜坐著，濕淋淋的烏黑碎發後，一雙清澈發亮的眼眸定定地看著她。
“大朔國姓‘秦’，皇子字輩是‘曜’，今日皇後叫我去參考你的擇字名單，我選了‘淵’字。從今往後，你就是九皇子秦曜淵。”
少年沒有反應，但是她知道他在豎著耳朵認真聽。
“你還記得我的名字嗎？”
“……”
她彎下腰，扶著他猛地繃緊的肩膀，對鏡中的他笑道：
“……秦，穠，華。你要永遠記住這個名字。”
“……”
秦穠華打開梳妝櫃，挑了一條發帶給他係上。
墨紫色的發帶，很配他的眼睛。
她係好發帶，朝殿外喊了一聲：“結綠。”
結綠立即從門外快步走進：“奴婢在。”
“九皇子的月例送來了嗎？”
“送來了。”
“把它都拿來。”
結綠應喏，沒一會就帶著銀子回來了。
秦穠華拿起桌上的祥雲紋妝奩木盒，傾倒出裡麵的發釵發鈿，將月例放在木盒裡，一並交給了少年。
“你的月例，今後由你自己管理。你的東西，你的過去，阿姊不會刨根問底。”
她望著少年沉靜專注的眼眸，柔聲道：
“我希望有一天，你能自己明白，‘阿姊’這個詞的意義。”
……
梧桐宮後院的一間耳房開門，一個一跛一跛的身影拖著沉重的麻袋走出。
身材高大的醴泉站在屋簷陰影下一話不發，黑色的眼罩遮著右邊盲眼。
烏寶抱怨道：“這宮裡的刀一點都不好使，我托你給我從宮外定製的刀什麼時候才能拿到？”
醴泉言簡意賅：“下個月。”
“勞煩醴泉哥哥催他快點，一把殺豬刀罷了，不用磨成尚方寶劍。我這兒還等著用呢。”
醴泉接過烏寶手中麻袋，麵無表情道：“知道了。”
烏寶摸了摸後腦勺，露出樸實憨厚的笑容：“那就拜托醴泉哥哥了，我還要擦地洗桌子，便不送了。”
醴泉扛起麻袋，消失於夜色。
仿佛從未出現。
烏寶轉過身，一高一低地走進燭光昏黃的耳房。
他哼著輕鬆愉悅的小調，提起水桶衝洗石磚鋪就的地麵。
水流一波波流向門外，彙聚在狹窄水溝中，流向烏寶在後院開辟的一小塊菜地。
月光下，水流潺潺，染著鮮紅。
……
月亮始終在天上，有時卻要扯過烏雲戴作麵紗，讓天地一切都變得黑黝黝，霧蒙蒙。
深夜的朔明宮，宮人們各自回到自己的住處，隻剩值守的站在門口吹冷風，遇上個好主子的，還有一襲薄被可以禦寒。
後宮之中最為奢華的妧憐宮依然燈火通明，為了隨時響應宮殿主人的要求，妧憐宮一天十二時辰永不落燈，光是每月燈油的花費就令人瞠目結舌。
憐貴妃在心腹宮女墨書的攙扶下，打著哈欠步入金碧輝煌的寢殿。
“娘娘既然困了便早些睡了吧。”墨書說。
憐貴妃懶洋洋道：“現在什麼時辰了，周貴回來了嗎？”
“回娘娘，現在子時了。周貴還未回來。”
“哼……事情沒有辦成，還敢在外耽擱這麼久，他若回來，就讓他在院前跪著。”
“喏。”
“泰兒睡了麼？”
“六皇子睡下了。”
“嗯……近來天寒地凍，讓泰兒身邊的人多注意些，彆由著皇子貪涼貪玩。泰兒若是著涼生病，他們一個個都脫不了乾係。”
“娘娘放心吧，六皇子是陛下最寵愛的皇子，身邊的宮人都儘心著呢。”
墨書服侍憐貴妃在床上睡下，吹了燈，慢慢退去。
憐貴妃合上眼，睡意漸漸襲來。
沒有視覺乾擾，其他的感官靈敏數倍，黑暗中，一股難以形容的氣味若有若無地縈繞在空氣中。
像是……鐵鏽的氣味。
一滴冰冷的水落在憐貴妃臉上，令她忽然清醒。
她皺著眉頭，下意識伸手摸了摸臉頰，擦過臉頰的指腹拿到眼前，多了一塊令她懷疑自己眼睛出錯的顏色。
憐貴妃身體僵硬，慢慢抬起眼皮，往床頂看去。
麵目全非的頭顱盯著她。
頭顱斷裂處，又一滴黑血落下。
滴答。
憐貴妃嘴唇抖動半晌，終於——
一聲淒厲的尖叫響徹整個朔明宮。