“張觀火，你可知，數次誣告朝廷命官的結果？”
“我還是那句話——是與不是，證物都遞去內閣了，穆首輔不妨先看看吳劉氏生前寫下的狀詞究竟有些什麼，再來決定，值不值得為眼前這人出言撐腰。”
張觀火朝麵色各異的眾人隨意拱了拱手，轉身大步離去。
吳文旦雙腿癱軟，下意識想要從自己的主心骨上找底氣，他看向穆世章，口中的辯詞在迎上對方視線的那一刻就卡在喉嚨裡。
穆世章看著他，目光冷漠至極，仿若在看一個留之無用的死物，即將被拋棄的恐懼從吳文旦心底冒出，他搖搖欲墜，無數乞求堵在了顫抖的牙關。
穆世章轉身，拄著犀角手杖朝外走去，眾人追隨，不過轉眼，原本人滿為患的靈堂就隻剩下吳文旦一人。
噗通一聲，他跌坐地上。
吳文旦麵色慘白，心裡隻有一個念頭——
他完了。
……
“原來如此……”
周肇珂聽完吳府發生的事，麵露疑色。
“隻是……這張觀火又是從何得來彈劾吳文旦的罪證？”
秦穠華笑道：“誰知道呢？張觀火此前彈劾吳文旦不成，反遭降罪外放，如此絕處逢生，真像是書中的主人公一樣呢！”
“他算哪
門子的主人公——”周肇珂無奈笑道：“紙包不住火，吳文旦此人，作惡多端——落馬啊，是早晚的事。”
秦穠華揚唇一笑，算作附和。
幾個丫鬟端著果盤接連走入花廳，周肇珂笑道：“兩位殿下，暢聊口渴，請嘗嘗關外來的冰鎮玉瓜。這是我一位學生，前不久從關外遊學帶回來的禮物之一。”
周肇珂特意看向秦穠華，笑著說：“你外祖母一直念叨著要等你來了再吃，下人們拿井水泡著，此時吃，
正是冰脆可口。”
“外祖母果然疼我……”
秦穠華一句撒嬌，讓周老夫人眉開眼笑。
秦曜淵坐在一旁，麵無表情地觀看熱鬨的戲台。
女騙子專程帶他來此，不可能隻是讓他來看戲的。他一定要打起十二分精神，以免落入女騙子陷阱，被人賣了還幫著數錢。
丫鬟給每個人麵前都放了一盤切成塊狀的玉瓜，名為玉瓜的瓜看上去和普通西瓜相似，但是瓜瓤更通紅，瓜籽更烏黑，一看就鮮甜多汁。
秦曜淵正在打量這關外西瓜有什麼奇特之處的時候，秦穠華忽然加入了他的觀察行動。
她雙手撐著下巴，認真看著盤中的玉瓜。
“淵兒——”
一聽這又輕又柔，像絹絲一樣把他牢牢纏住的聲音，秦曜淵就知道有事兒上門。
他試圖裝作無事發生，依然凝目玉瓜，然而她又喊了一聲。
“淵——兒——”
絹絲把他裹得密不透氣，一端勒著他的脖子，一端勒著他有些怪異的心，她再叫一聲，哪邊都活不下去。
他不情不願地抬起頭。
“……嗯？”
秦穠華看著玉瓜，神色專注。
“你看這瓜，它又大又紅。”
“……嗯。”
秦穠華一臉遺憾：“就是有好多瓜籽。”
秦曜淵：“……”
片刻的沉默中，周肇珂連忙說：“有籽無妨，讓丫鬟端……”
他話未說完，秦曜淵已經端著果盤起身，腳下生風地走出了花廳。
“殿下這是……”
秦穠華低頭端起茶盞，含笑道：“剔籽去了。”
“殿下親自為你剔籽？”
彆說周肇珂滿麵驚訝，便是大多數時候都充當背景板的周老夫人也驚得合不攏嘴。
“不光剔籽，在宮中的時候，淵兒包攬了我的一切小事，剔籽剝皮算不了什麼，外祖父母也知道，穠華身子不好，入秋後便常常生病，每每病中，總是淵兒在旁服侍，端茶送藥自不必說，連熬藥也是事必躬親，我怎麼勸也不聽……”
這些話，無論是誰都是第一回聽到。
“竟有此事……”周肇珂神色複雜。
秦穠華換上欣慰表情，緩緩道：
“淵兒因為幼年坎坷，待人接物上雖有些欠妥，但卻是個知恩圖報，外冷內熱的人。他常說長姐如母……”
剛洗淨小刀的秦曜淵打了個噴嚏。
後廚裡的奴婢被這個皇子噴嚏嚇得魂飛魄散，不管三七二十一先跪再說。
“殿下饒命！”
秦曜淵狐疑地往身後一看，誰在說他壞話？
他還不知道，他的個人形象正在周肇珂夫婦眼中飆升。
花廳中，秦穠華以諸多隨口拈來的例子，成功為秦曜淵豎立起“知恩圖報”、“麵冷心熱”的人設後，用寥寥數語，又將話題轉回了起點。
吳文旦十有八/九是保不住了，即將出局的人不再重要，重要的是他的繼任者。
正三品命官的位置，有多少官員敢說心不癢癢？
“……吳文旦若是落馬，不知內閣會推舉何人繼任大理寺卿這個職位。”秦穠華說：“按照常理，下一任的大理寺卿會從同樣執掌刑獄的刑部出來。刑部之中，還有誰能與外祖父一爭？要是我猜的沒錯，過不了多久，周府就又有喜事了！”
周肇珂唇角上揚，嘴裡卻說：“如何調動，陛下自有決斷，雷霆雨露，均是君恩……”
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周老夫人比他誠實多了，攥著秦穠華的
手，神情殷切：“穠華說的是真的嗎？”
“那還有假？”秦穠華笑道：“外祖父在刑部郎中這個位置做了數年，期間從無差錯，無論是從資曆還是背景來說，都十分勝任大理寺卿的職位。除非有人作梗，否則，這大理寺卿的位置，還不是外祖父的囊中之物？”
“好了，沒影的事，我們也不要說了。”周肇珂故作正經。
正好秦曜淵端著重新加工後的“無籽瓜”走回，他揮手道：“來來！吃瓜吃瓜！”