“看看吧，夫人！這排骨，這肩肉……都是頂頂新鮮的！”
在他吆喝的時候，一名駝背的漢人男子走了過來，扔出一串銅板：“來一斤羊肉——腿肉還有嗎？”
“有！管夠！”肉販立即拋下秦穠華，從肉塊堆積的案上提出一條——
秦穠華忍不住了，她轉過身，無法克製雙拳的顫抖。
一直沉默不言的少年此時攬住她。
“殺了嗎？”他平淡的語調像在說一日三餐。
秦穠華費力從乾澀的喉嚨裡擠出聲音：“……回客棧。”
“我背你？”
“……我自己能走。”
她麵目僵硬地推開他伸來的手，獨自往前走去，每走一步，都像踏在踩不著底的棉花上。
少年跟了上來，道：“你不想殺了他嗎？”
“殺了他，這條街上還會有新的肉鋪開張，買不起豬肉牛肉的人還會蜂擁而來。”秦穠華低聲道：“……殺了他，又有什麼用？”
兩人轉過街角，來到昨夜問路的地方。
出門的時候，秦穠華還看到昨晚的指路老人坐在屋簷下打瞌睡，回來時，老人不見了，屋簷下多了一灘還未乾涸的鮮血。
一堆人在旁觀看，麵色各異，議論紛紛：
“敢襲擊刺史，不要命了……”
“這老瘋子終於死了……”
“他上次還抓著我兒子，說他是大朔人，要他一起來反抗夏人……”
“我呸，大朔早就不管我們了……我們憑什麼要為一個不要我們的國家冒死……”
“這老不死的上次還想和我女兒說話，幸好老子發現得早，把他狠狠打了一頓……老子好不容易娶個胡人老婆，我容易嗎？”
“……就是當個雜種，也不當漢人！”
“……是個忠義之士，你們都留點口德罷。”
“你這麼仗義，這老瘋子被活活打死的時候怎麼不見你出來？！”
“小生……”
秦穠華眨也不眨地望著那灘刺目的鮮血，麵紗下的臉龐毫無血色。
無人注意遠遠觀看的二人，秦曜淵擔心她的臉色，低聲道：“阿姊，我們走罷……”
秦穠華依然望著那灘鮮血，聽著斷斷續續傳入耳中的老人死前的慘狀。
語言在此時如此貧瘠，不能表達她心中萬分之一。
“……淵兒，你感受到了嗎？這便是百姓的痛。”她低聲道。
秦曜淵低頭看著她蒼白的麵色，拉起她的雙手，一根根扳開她深陷掌心的指頭，道：“……我感受到了阿姊的痛。”
“……你還記得，阿姊同你說過的惡龍與屠龍者的故事麼？”
“記得。”
他眉眼冷酷，撫摸她掌心掐痕的指腹卻如此溫柔。
“阿姊反對你以殺止殺，是不想你成為下一個人屠。”她輕聲道：“殺人如麻的人從來不會感到愧疚自責，因為他殺得人太多，多到如草一般低賤平常——沒有人會因為踐踏路邊野草而愧疚，因為他每日都在做著同樣的事。”
“每一個化為惡龍的屠龍者，都是從遺忘為人時的痛苦開始。”
她緊緊住少年的手，緊到自己的指骨發麻。
“淵兒，答應阿姊——”她啞聲道：“無論世事如何艱難，不要回避人間疾苦和悲歡。”
他深深地看著她，臉上露著和同齡人不相符的沉著。
秦曜淵從不違逆她的觀點，就像以往任何一次一樣，她以為這一次他也會一口答應。
誰曾想，他清晰地說：“不。”
秦穠華一愣。
“我知道阿姊在想什麼。”他低頭過來，在她耳畔低聲道：“你雖然活著，可是心裡卻整日想著死後留我一人的事……”
“我……”
“你放心罷。”他麵色冷硬：“隻要你還活著，你的痛苦就是我的痛苦，我永遠不會對你的痛苦視而不見。可你若是死了……”
他頓了頓，驟然冰冷的聲音中浮出一絲鷙戾殺氣：
“我就要讓世人都來感受我的痛苦。”
“你——”秦穠華氣急。
秦曜淵攥住她的手腕，不由分說往客棧方向走去。
“阿姊死心罷，你要陪我一輩子的。”他頭也不回，聲音冷得刺骨：“你便是死了，我也會不計代價把你從地府揪回來。”
……
兩人互相生著悶氣，一言不發地走回客棧時，正好碰上成苦其父女在大堂用飯。
小眉一見他們就高興地伸長手臂左右揮舞：“毘汐奴姐姐！用過午食了嗎？來一起吃啊！”
秦穠華見到桌上一碗燒肉，聯想到肉鋪所見，腹中翻湧。
她看了眼同樣無心用飯的秦曜淵，對小眉笑道：
“我和夫君在外用了麵飯，便不打攪了。”
小眉很是遺憾，一路看著兩人走上二樓。
“彆看了，那是你能盯著看的人嗎？”成苦其突然沉下臉。
小眉驚訝道：“為什麼不能看？”
成苦其避而不答，板著臉道：“吃你的飯。”
父女說話時，客棧門口忽然一陣喧囂，幾個帶刀的胡人軍士走了進來。
“掌櫃的！這幾日都有什麼人住店？可有生麵孔？”
“哎——軍爺！”櫃台後打算盤的掌櫃一個激靈，趕緊小跑著來到幾位軍士麵前：“您問的是哪幾日？”
“哪幾日？就這幾日！”為首的軍士脾氣暴躁，不耐煩道：“剛剛我們刺史大人遭到反賊襲擊，現在要徹查伊州的可疑人士！你要是支支吾吾，就是為反賊遮掩，便彆怪我手裡的刀不客氣！”
“軍爺，小人哪敢啊……”掌櫃卑躬屈膝道：“小人想想，這幾日生意不好……來店裡都是打尖的，吃了就走，來來回回都是那些麵孔，沒有生……”
掌櫃忽然想起什麼，朝大堂中唯一一桌客人看去。
小眉還在皺著眉頭夾去燒肉上的肉皮，成苦其已經走到幾位軍士麵前，不卑不亢地拱手行了個禮。
幾位胡人軍士鄙夷地看著他，為首那人開口道：“你又是何人？”
“幾位軍爺，我名成苦其，乃金西節度使磨箴大人門下一名門客，負責資金募集、軍需調度等事。”
原本麵有鄙夷的幾人聽聞節度使三字，變了臉色，散漫彎曲的背脊跟著直了起來。
為首軍士不管三七二十一，先學著他先前的模樣，行了一個不倫不類的拱手禮，大聲道：“原來是成爺！久仰久仰！”
“剛剛，我聽說你們在徹查城中可疑人士，這是怎麼回事？”成苦其道。
“這啊——今兒早上，我們刺史大人出行，遇到一個不知死活的刁民襲擊，調查之後我們發現這刁民似乎還有同夥。刺史大人發了好大的火，說要把伊州城翻個底朝天，看看還有哪些養不熟的朔狗。”他對著成苦其討好地笑了笑：“成爺既然能得節度使大人賞識，肯定和那些不知好歹的漢人不同，您在的這間客棧，我就不查了——”
“如此，豈不是讓幾位軍爺難做了？”成苦其道：“實不相瞞，這客棧裡如今隻有我和小女，還有我的妻妹以及她夫君，一共四人——若是軍爺不放心，無論搜房搜身，在下一定配合……”
為首軍士大笑道：“成爺折煞我們了，你為節度使大人辦事，我們兄弟放心的很……”
“軍爺豪爽。”成苦其拱了拱手，道：“在下有一事不解，既然是全城嚴查，那麼城門處是否下了禁令？”
“正是，今後七日，伊州全城嚴查，除了刺史親批，誰也彆想出城。”
成苦其滿臉憂愁：“我和商隊前日剛到伊州，原定明日便要出發。這可如何是好？都是為大人辦事，我也不願讓你們為難，可是磨箴大人等著我這筆資金到位，我若晚上一天出發，磨箴大人和他手下將士就要多等一天。”
成苦其從袖中掏出一個沉甸甸的荷包，不聲不響地塞進為首軍士手中。
軍士摸了摸手中荷包，滿意笑道：“誰也不敢耽擱節度使大人的事啊，不如這樣……成爺你也彆吃飯了，現在就出發。到了城門那兒，就說你是高輦介紹來的。”
成苦其立即拱手：“多謝高爺——”
“快去吧。”軍士收好荷包，心情頗好，又叮囑了一句：“過了未時，可就真走不了了。”
成苦其自然千恩萬謝。
幾位軍士一走，他立即走向二樓，途徑小眉，他急促道：“彆吃了，快回去收東西！”
小眉“啊”了一聲，嘴邊閃著一圈油光，茫然地看著成苦其急匆匆上了二樓。
秦穠華剛坐下來，還沒來得及和緩一口氣，門外就響起了咚咚咚的敲門聲。
“兩位，伊州要封城了——收拾收拾東西，我們馬上就走！”
秦穠華打開門，門外卻隻有剛剛上樓的小眉的身影。
沒等她發問，小眉先一臉疑惑地開口了：“……我也不知道，爹爹一直神神叨叨的。毘汐奴姐姐還是快些收拾東西吧。”
秦穠華心懷疑惑地退回客房，讓秦曜淵把早上買的東西都搬到了馬車上。
未正，伊州城大門今日最後一次開啟。
秦穠華二人出了伊州，繼續往金雷十三州深處而去。