在謝治的襯托下，三皇子謝溫，可謂是進退得度、禮賢下士，朝野呼聲不小。
勢力在朝的氏族，自然心思活絡——從龍之功，能換來豐厚回報。
齊家上一世的確有這個心思。隻是隱蔽很好，就算是三皇子調動的幾個人手，也不是自己出麵，而是調到他極隱蔽的勢力手下，等待時日伺機上爬，於兩方都有益。
可爾玉是怎麼知道的？謝治告訴她的？
這位太子殿下……這輩子開竅變早了麼？
宣玨沒問，隻露出恰到好處的驚訝，剛想說什麼，就聽到旁邊也有歇腳客人在唏噓：
“這是又洗劫一個村子了？”
“是啊，這群南華山脈一代的土匪，什麼時候才能剿乾淨哦。”
宣玨和謝重姒同時蹙眉。很有默契地沒再開口，聽對麵桌上的兩個農耕歸來的老人家閒談。
“傷人多嗎這次？”
“老樣子，給錢不殺，沒錢就砍幾刀，能不能活下來，聽天由命咯。”
“官府也是，年年剿匪，土匪窩年年還在。”
“話也不能這樣說，每年不也都剿了些匪盜麼？我看呐，就是那群賊人好吃懶做，也怨不得官兵頭上……不過，唉，總是提心吊膽也不是個事。等今年收成完，我和老太婆去兒子家住，搬離這邊。”
謝重姒嗤笑了聲。年年剿匪，年年還在——
那是因為官府根本就沒正兒八經剿，睜一隻眼閉一隻眼了呀！
否則，這些地方拿什麼借口，讓朝廷出銀撥兵呢？
戚文瀾那根棒槌，還真玩命打殺進匪窩過，結果大勝的第二天，江南的幾個官員就捏著鼻子請他回家。
扯了一堆之乎者也奉承話，主旨為“小將軍掛了彩他們惶恐受不住”，實則是怕他殺心上來，真的把江南匪賊一窩端乾淨了。
聽到謝重姒這聲嗤笑，宣玨抬頭看來，問：“笑什麼？”
謝重姒聳了聳肩，罵道：“一群屍位素餐的東西。”見宣玨失笑，來了興趣，托著下巴問他：“離玉你怎麼看？文瀾和你說過他之前被‘請’回京城的事兒吧？”
宣玨頷首：“嗯，他提過。剿匪一事麼，朝廷有求必應不如坐視不管。”
兩人喝完茶，休息片刻，付完二十枚銅錢，繼續上路。
謝重姒騎在馬上問他：“嗯？怎說？”
“江南山多地雜，若是亂世，匪寇成群占山為王，不足為怪。但太平盛世，仍有匪寨連綿，隻能說明當地官府不當政。他們無非是指望朝堂每年那筆賑災銀，不撥便是了。可能會亂一兩年。”宣玨風輕雲淡地說，“亂完就好了。畢竟，富裕的匪寨裡頭，能剿收的錢財，不比京中八品官員差。夠補充某些人的金庫了。”
這種想法有人提過，她父兄相繼打過這個念頭，都因太過冒險而放棄。
她替父兄問了句：“……那亂的一兩年要怎麼辦呢？”
問完又覺得是傻問題——策令調動，本就伴隨動蕩。隻要最終結果不差，就是行之有效的。
若是與同儕或是長輩論政，宣玨無非答些“彆處找補”“另政掰正”的中庸做法，無功無過。
可對謝重姒，他猶豫片刻，說出真實的想法：“沒辦法。殿下，有的路，你知道是正確的，可能會因前麵九十九步的動亂震蕩而放棄。不過，隻要最後穩定下來的架構體係勝於之前，它就是對的。至於這諸般動亂的是非功過，三言兩語難說清楚。但——問心無愧即可。”
落子不悔即可。
謝重姒溫吞地“嗯”了聲，半是調侃：“哎你可真是塊鬼穀的好材料。”
鬼穀弟子逢亂必出穀。天地為棋盤，眾生為棋子，甚至必要之時，以身入局。
無悲無喜地抉擇出最優的那條路。
大齊政律曆來求穩，老祖宗留下的政法，不怎麼敢改動。
宣玨這高談闊論近乎大逆不道，但謝重姒聽了倒覺得甚合她意，親切得很，想來也是托她那些吊兒郎當的師兄師姐們的福。
宣玨笑道：“當殿下在誇我。”
謝重姒挑眉，想說“自然是誇你”，又覺得過於親昵，便也隻笑了笑，一甩馬鞭，在秋日裡縱馬，繼續南下前行了。
秋風簌簌，麥浪波濤，金燦的田野彌漫收獲。
*
揚州城的小麥已經收了一茬。吳大娘這日買了小麥磨粉，準備做點新鮮的蕎麥糕點。
近日她收了個小姑娘做幫工，小姑娘唯一的兄長葬身客棧火海裡了，她沒處可去，吳大娘就暫時收留了她。
小姑娘說她叫“葉芝”，手腳麻利，繡花烹飪，手藝都絕佳。
這一個月包子鋪的生意好了不少，都是她的功勞。
吳大娘是越來越喜，見葉芝遲遲沒離開，甚至動了收她做養女的心思。反正她也沒後，留個小姑娘相依為伴，還有個人養老送終多好。她這麼多年也攢了不少家底，夠葉芝嫁妝了。
葉竹當然不知道有人想收她做乾女兒——她親生父母還在草原上活得好好的，身子骨倍兒棒呢。
這天，她接過吳大娘的麥粉，幫她和麵團雕麵花，賣出幾籠後，找個借口去文昌街的信鋪，寄出這個月的第四封信。
她不敢多寄，怕引人注目。也不敢直接寄往宮裡，怕半路被截。
她寫給的是戚府。
不過之前的信石沉大海……也不知道有沒有被收到。
揚州城仍舊查得嚴，運河偶爾還在打撈什麼。葉竹左思右想，覺得那晚殿下和三公子或許是跳了河，逃過一劫。
但城查很緊，她沒有路引，出不了城，隻能先暫居在此。
葉竹寄完信，回到吳大娘的包子鋪，有些愁人——她不會真的要在這住個三年五載吧？
她走進吳大娘給她收拾出的房間，房間不大，但布置溫馨，甚至床頭還給她縫了個兔偶。
葉竹還沒闔上門喘口氣，突然瞳孔猛縮，差點沒叫出來。
房裡的木凳上，坐了個人，一身白衣，但袖口和脖領處是墨綠葉紋，雲繞星遮。
這人聽到動靜，轉過身來。
葉竹這才發現，這是一位出塵清美的女子，臉上沒什麼表情，眼神也沒有波動，像個瓷器人偶。肩膀上立了個奇怪的鳥，說像鷹吧，比鷹小得多，說像八哥或是烏鴉吧，也不儘然。
或許是這女子容貌尚可，不似什麼壞人，葉竹謹慎地退後一步，沒呼救，隻問道：“姑娘是？”
女子抬起手，快速做了幾個手勢。
葉竹沒看懂，結巴道：“我……我不會手語。”
突然她聽到尖細的聲：“你身上怎麼會有夜來香的痕跡？還有其他人和你一起嗎？”
這聲音像是夜梟尖叫，葉竹頭皮發麻，差點沒跟著也叫出來。心想這姑娘長得不醜，聲音怎麼這麼難聽。
下一刻，她目瞪口呆地看清了女子肩上那隻鳥，嘴在一張一合——
這聲兒是它發出來的！
原來這手語不是給她看的，而是給這隻能轉述主人想法的怪鳥看的！：，，.