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老將軍精氣神還挺不錯,渾不在意那讓他生命垂危的傷口，掙紮著招了招手，吆喝兒子過來：“過來坐,杵那老遠乾啥？”
戚文瀾磨磨蹭蹭走近幾步，耷拉著眼,沒作聲。隔了半晌，才低聲問道：“想吃什麼嗎？您幾天沒進食了。”
戚老將軍搖頭，然後放輕了聲：“再過來點，讓我看看。”
戚文瀾索性單膝跪在床榻旁。他輕甲短袍，行動起來鏗鏘鐵鳴,爾後嘟囔道：“有什麼好看的。”
他高束馬尾，唇角乾裂，招惹小姑娘眼的張揚意氣微斂,換上更冷重的沉凝。
隻有眼裡還是年少時的光亮驍勇。
戚老將軍忽然說道：“墨林啊，我希望你順遂，我更希望你開心。”
戚文瀾任由他爹寬厚粗糙的掌心,哄小孩般拍了拍他腦袋。
生怕他爹臂上刀傷撕裂，小將軍彎了彎挺直如鬆的背脊。
“以前爹總逼著你從文，現在爹隻想你成人。”戚老將軍聲音很輕，“你不是那塊料，你不想入仕，那咱就不走,沒事的。世間道路選擇，並無好壞之分。向前走,無論坦蕩大道，還是崎嶇歧途，都是你自己的道。好好走下去,結局不會差的。”
戚文瀾小時挨的訓討的打，十有**是因為爬樹摸魚不讀書、遛貓逗狗氣夫子。
他總以為鐵血冷麵的父親說一不二，萬分不滿他離經叛道，甚至早年他賴著再次去邊關時，吹胡子瞪眼不搭理他，也不給他兵權人脈，任由他從小兵做起往上爬。
他沒想到會從他爹嘴裡聽到這種……堪稱溫情的話。
大字不識幾個的兵痞子似乎也不會說大道理，憋了一句已屬難得，和幼子相對無言半晌，繼而問道：“你娘和姊姊近況如何？”
戚文瀾悶悶地道：“都挺好的。娘的眼疾大好了，視物無礙。阿姊整天兒圍著陛下轉，她也自得其樂。娘還在嘮叨你中秋佳節的，都不曉得回家。又不是非得要您給我鎮場子，我老大不小了，還得躲您身後，丟不丟人。”
“不丟人，這有什麼丟人的。”戚老將軍淡淡地道，他聲音越來越輕，劇烈咳嗽起來，上氣不接下氣地說完最後幾句話，“記著，這條路你要麼當初就不走，要麼就給我走好！邊關萬裡防線，今日儘交你手——你臨陣脫逃心生膽怯了，濫殺無辜肆意妄為了，咳咳……這才丟人……”
戚文瀾被他爹急轉直下的傷況激得臉色一變，猛然扭頭喝道：“郎中呢？！軍醫呢？！快進來！！！”
戚老將軍卻死命抓著他手臂護腕，輕問：“聽明白沒有？墨林？”
戚文瀾死死咬唇，拚命把眼淚擠回去，假裝聽不到他的托付之語，放狠話：“不想我長歪，就一直看著我啊！”
尋聲而來的軍醫慌不迭地湊上來，給老將軍診治。
老將軍“嗤”了聲，擠出一個笑：“沒人能決定影響你長成什麼樣。師長也好，親友也罷，甚至皇權在上，道義在旁，都不能論斷你的人生……好好走下去，爹會永遠看著你的。”
又問道：“……咳，明白沒有？”
戚文瀾神魂分離地聽了個詰問，滿腦混沌，閉眼點頭。
外麵風聲更甚，夜間旌旗撕扯刺啦，裂帛斷弦般惹人心煩鬱悶。
他隻感覺悶鼓般，一下又一下，撞擊心間和太陽穴。踉蹌後退了一步，看著周遭仆從、下屬和軍醫，忙不迭地圍繞在床榻旁，有種魂魄不知何處漂泊的茫然失措。
戚老將軍的這小半時辰清醒，更像回光返照。很快又陷入了更深的昏迷。
他昏迷之後，戚文瀾不敢再留在房內，快步走出軍府，登上城樓，遙望神州大地。
遼闊國土上黎民安居，千家萬戶燈火漸染，在秋葉簌簌而落聲裡更添寧和。
倏然幾點突兀的銀光閃入戚文瀾眼底深處，他瞳孔猛然一縮，情緒尚處於低穀萎靡，身體卻先一步脫口而出喊道：“敵襲——”
那點銀光是身披鎧甲的輕騎步兵，在遙遠山坡拐角處逆月光而來。下弦月已如彎勾，月色極淡極朦朧，平地山巒的草木川流都裹上淺淡白霜，黯淡得很。
唯有其中那洶湧潛行的軍馬，整裝有序，舉止間似能聽到鏗鏘兵戈。
戚文瀾那鷹隼一般的眼眸眯了眯，確認並未看錯後，果斷斥令吹號角的小兵。
幽咽號聲飄蕩於秋夜的滄城之上，大齊的兵馬同樣蠢蠢欲動起來。
戚文瀾轉身下城樓，準備清點人手，軍醫正巧惴惴不安地向他走來，道：“小將軍，將軍他又睡過去了，您……”
戚文瀾擺擺手，道：“看顧好老爺子，再醒的話逼他吃點東西。”
說罷向軍營趕去。鋒銳地像把剛被粗糙試刀石打磨過的利刃。
連夜來犯的東燕十萬奇襲兵像定海神針，定住了戚文瀾漂泊不定的三魂七魄。
他無暇顧及更多了，順著命運洶湧逆流而上。
即便心知肚明他爹也是被象征性搶救醫治一番，鬼穀穀主來了都無力回天，也沒有那般惶恐不定。
好似秋日過去，冬日會來，然後春季再盛，是自然而然的新舊交替。
老將軍的喪報和東燕舉軍來犯的消息，同時抵達帝都。
那日望都下了一天一夜的雪，起來時滿眼都是刺目的白，縞素般橫鋪大地之上。