從正院北麵穿堂出來, 到西北角門的門房，距離不算太遠。但江洛不著急, 路上慢慢過去，又和魏丹煙詳細問了一遍：甄家的四姑太太上次過來，的確是想試一試她與林如海那根本沒成的婚約還能不能作數，——簡單來說，就是她想嫁給林如海。
“老爺上回到那裡放下信就走了，隻怕連那位的模樣都沒看清楚——”魏丹煙並不想因這事讓老爺和新太太起不快。
太太……先太太已經走了兩年, 老爺會新娶，先太太和她早便想到了。幸而老爺娶的真是先太太和她料中的人，更幸得新太太去江家住了一年，身份大變, 卻還是一樣的性子。
能在這樣的主母手下過活到老，也是她的幸事。且老爺和新太太越好, 大姑娘在家也才能越好呢。
江洛笑止住魏丹煙，不令她再繼續為林如海美言, 心裡推演見到甄四姑太太時的場景。
甄四姑太太這回來指名要見“林家太太”，必是已經知道嫁不成林如海了。那合理推測，她的目的，便十有八·九是想給林如海做妾。
很可能一見到“林家太太”, 她就會撲上來跪下，大聲說出自己的目的。
那麼，江洛首先要做的，就是一定要阻止她說出自己想做妾, 起碼不能讓太多人聽見。
——很奇怪，雖然“妾”並不罕見，甚至在高門富戶家家都有, 可很多人，尤其是自己納過妾或想納妾而不得的男人，還有部分女人，說起做妾的女人，話中總是明貶暗貶。
如果一個女人是自願做妾，或者求著做妾，那在某些人嘴裡，便是“自甘墮落”，甚至“天生下賤”了。
可女人做妾是下賤，讓她們成為妾的男人和女人又是什麼？
令人下賤的凶手？讓人墮落的幫凶？
女人做妾之前不下賤，給男人做妾後變得下賤，尋根究底，“天生下賤”的究竟是誰？
一個女人主動要做妾，她或許是愚蠢，或許是單純，或許這已經是她能想到的最好的路，但有一點是確定的：
她絕對不是“下賤”。起碼不能因這一點，就斷定她品性有問題。
但很可惜，江洛這些想法很難與人討論。她也並不打算在這時代掀起一場思想風暴，——她還不想死，想安穩平順健康活到九十九……也不想因為自己把更多人害死……
她隻需要攔住甄家四姑太太，彆叫她壞了自己的“名聲”。
進了門房，江洛說一聲“快起來”，左右三四個丫鬟便按提前吩咐好的，七手八腳把甄四姑太太攙扶起來，一個便說，“四姑太太的手都臟了，快打水”，又一個說，“怎麼不倒好茶”，不給甄四姑太太留出一點說話的空兒。還有第三個緊接著問：“太太，這裡不方便說話，是不是去那邊倒廳？”
江洛笑道：“這裡是辱沒了娘子的身份，請恕招待不周。娘子有什麼煩難，隨我到彆處細說，如何？”
說著，她便扶住了甄四姑太太一邊手臂，把人往外領。
人在衝動之下，會有“拚了這條命不要，我也要把話說完”的勇氣，可一但被打斷，便會開始猶疑、思考、害怕，這勇氣便很大概率會如滾滾東流水，一去不複返了。
她看得出來，甄四姑太太不是極端烈性的人，短時間內，她應該不會再鬨起來。
甄應淑也的確不知道自己是怎麼站起來，又是怎麼被林家夫人親手扶出了屋外。
……好刺眼的日光。
見甄四姑太太眯起了眼睛，江洛便忙將手中羅扇舉起來替她遮陽。
真正見到人之前，她猜到甄四姑太太或許過得艱難。人生前幾十年都養尊處優慣了的夫人小姐們，要自己洗衣、做飯，操持家事，怎能不難？她自己穿過來，若不是有半年時間全然躲在芙蓉院裡養病，適應新的世界、新的身份，接受自己從現代公民成了一個任人宰割的奴婢，恐怕……
但甄四姑太太比她猜測中還要淒楚。並不體現在她荊釵布裙，也不體現在她頭發毛躁，手上有厚繭，還有燙傷割傷的疤痕，而是體現在，她的眼神已經有了向死之意。
所以江洛決定多給她一些關懷。
就算從功利的角度來說，甄四姑太太也絕對不能在林家出事，她就算真的死了，也不能與林家扯上關係。
“這是……”甄應淑發著愣，看出現在眼前的山水題畫羅扇，“是不是陳瑾——眉山先生的畫？”
“哦？”江洛沒想到甄應淑還會關注這些細節，忙笑道，“是。是眉山先生親筆畫的。”
“我自小學畫，便學了兩年眉山先生的山水寫意……”甄應淑自顧自說完，才驚看向林家夫人——
她莫不是真糊塗了，沒得提這些做什麼！
林家夫人卻驚喜笑道：“怪不得我看娘子氣度超逸，與眾人不同，想來娘子必是從小知書識禮，既能畫，必然也能詩會賦了。”
甄應淑卻低下了頭，聲音也變得勉強生硬：“我隨口胡言亂語，還請夫人不必放在心上。”
她看不懂林家夫人究竟是何意。她不信林家夫人沒猜出她想求什麼。——能做這般高門的夫人，豈是天然無知之人？可既然猜出了她想做林大人的妾，為什麼不明說許還是不許，為什麼還要試探她的才學？是想抬高她的人物品貌，說她不應做妾嗎？
可不做妾，她便要嫁給五十三歲半截入土的男人，她不如一死了！
甄家四姑太太的神色又變了。
把人請進倒廳，江洛決定開門見山，速戰速決。
她笑道：“不是我無禮，胡亂問娘子的私事。雖不知娘子此來何事，我倒正有一件事想先與娘子說：正是湊巧，我們家姑娘的親外祖家榮國公府裡，——也是娘子家的老親家了，她家三位姑娘的先生辭了館，還沒再尋著合適的。方才我見娘子腹中頗有詩書，又恰是甄家出身，想來榮國府上必然看重。娘子如有意，不知能否讓我詳問才學如何？若果真合適，我願寫一封薦書過去，必保娘子能得此職——”
說著，江洛親手扶甄家四姑太太坐。
甘梨忙和冬萱捧茶捧果。三間小倒廳裡，隻有她兩個和魏丹煙與山月、山秋五個人服侍。
柏方家的親在外麵帶人把守，不許有人探頭探腦。
如此安排，即便甄家四姑太太鐵了心想做妾，也能把影響降到最低。
而甄應淑心裡早亂了。
她想說的一句也沒能張口。可若林家夫人不是在哄騙她，真能薦她去榮國公府做先生……她既有束脩能拿，又有了賈家依靠，嫂子們想來不會再強要她嫁人，她便也不必要再做妾了！
是了……還在金陵時，常聽得有紡織人家的女子自梳發髻，發誓終身不嫁，奉養親長。各家也多有請女先生給女孩子教學的。她十一二歲上，不就受過一位張先生教導？
隻是……林家夫人，是不是真心想助她？
江洛拽一下突然不動了的魏丹煙，笑道：“榮國府三個女孩子現在所學的應和咱們大姑娘差不多。再過二三年會學什麼？當日先太太上學上到多大年紀？不如你先問一問甄娘子。”
賈家的規矩她不大知道。
但嫂子在謝家一直上學到將要及笄，到十一二歲就不大學文章了，而是廣練琴棋字畫。三春裡最小的賈惜春才七歲，甄應淑若果真是被精心培養，至少能教她到十歲？
類比一下，雙一流大學本科生教重點學校的初中生應該不吃力。
魏丹煙忙定一定神，上前行禮，笑道：“不知娘子現下是否方便？”
甄應淑心中一麵告誡自己彆信，——這定是林家夫人打發她走的主意，一麵已忙站了起來，口中答：“姨娘請問便是。”
……
甄家後院已經亂成了一鍋粥。
誰也不知道甄應淑是什麼時候不見的。
甄老太太屋子裡，甄應嘉之妻李氏與甄應榮之妻何氏都正對著婆母抹淚：“四妹妹不願意，怎麼不直說呢。這一出去了，生死名聲難料，她心裡對我們有怨，也不想想老太太嗎？”
這些“惡人先告狀”，推去責任的話，都是甄老太太經曆過幾十年的。
她掛心著甄應淑，著實不想聽兒媳們還顛倒黑白誣謗於人，閉上眼睛：“如今的甄家可不是高門大戶了，四丫頭從小嬌養，還不是任勞任怨伺候了我這一年？家裡的米糧、菜蔬，乃至用的針、線、盆、碗，哪個不是女人出去買。四丫頭能當丫頭伺候我，便不能出去散散心麼。你們真怕她出事，不如快去報給官府，那才是千妥萬妥。”
李氏哭聲一頓。
何氏已忙說：“真去報官，家裡還有五六個女孩兒，名聲都不要了嗎？”
甄老太太微笑道：“這也不是，那也不成，你們就在我這哭吧，早晚把四丫頭哭回來。”
李氏忙道：“老太太莫急，我這便叫小孩子們出去找找。”
婆母點頭不語，她忙與何氏出來，離這邊屋子遠了些便埋怨道：“老太太心裡最疼四妹妹，你那麼說，老太太當然不喜歡了。”
何氏氣道：“都是四丫頭伺候的，我們全是白吃飯的？”
她擼袖子露出自己的胳膊：“從前誰受過這些苦！隻她是個嬌小姐？昨兒老太太的洗腳水還是我給打的呢。”
李氏少不得附和她幾句，兩人便叫了家裡僅剩的幾個小兒孫來，叫他們悄悄出去找四姑姑/四姑奶奶。
等到天快黑了，甄應淑還不見影子，門上卻來了人，自稱是左都禦史府上林家的管家。
林家？！
李氏與何氏又怕又驚，更不敢怠慢。李氏出去迎人，何氏便忙去約束兒孫，不許他們與林家人起爭執。
李氏提著一顆心，生怕是甄應淑去林家鬨亂害人了。——她真這般做，行刺朝廷大員是一罪，顯得甄家對聖上的裁處心有怨恨，更是一重大罪！甄家全家這才是誰都不用活了！
但那體麵的管家娘子見了她就笑，高聲道：“貴宅的四姑太太為奉養母親，到我們家裡托請我們太太尋一處人家坐館教書，四姑太太才學著實過人，我們太太已經應下，連人家都找好了。今日先送四姑太太回家，最遲三兩日，請先生的人家便要來接了。”
李氏還自愣怔，那管家娘子已經回身從車裡扶下一人，穿布衣戴銅釵，卻生得花容月貌，不是甄應淑是誰！
“多謝嬤嬤送我。”甄應淑對陳嬤嬤深深一禮。
陳嬤嬤不敢受，忙避在一邊，笑道：“四姑太太既已到家，那我便回去和我們太太複命了。”
“嬤嬤慢走。”甄應淑挺直腰背，目送林家人車。
“四、四妹妹……”李氏張了張嘴。
“二嫂，”甄應淑轉回來，在街坊四鄰的圍觀下，與李氏一起走進家門，“都說女子‘初嫁從親，再嫁由身’，我初嫁聽從兄長之命嫁了，隻可惜丈夫命短。蒙母親疼愛，將我接回家中，家裡獲罪，我不能獨逃，因此一直侍奉母親至今。既已非未出閨門的女孩兒，嫂子們叫我再嫁，恕我不能從命。便是定要逼我，我即便離了這家，也是不能應的。”
李氏想罵，又不敢罵，訕訕笑道：“四妹妹誤會了，沒人逼你。隻周家確是好親事，怕你年輕，倔著不肯應，將來後悔……”