“他們還欠我一筆債，”他咧開嘴，露出森然白牙，“現在是償還的時候了。”
……
牛津。
船堅炮利的巨艦緩緩駛入港口，陰影從船庫的牆壁上飛快滑過，猶如夜梟緩緩收斂起鋒利羽翼。
這個季節是牛津的暴風季，被稱為“紅心女王”的暴風在牛津的上空盤旋，將城市的天空映照成瑰麗萬分的淡紫色和玫瑰色，想要進入牛津，就必須穿越肆虐的暴風團，這對於絕大部分客運艦船來說都是不可能完成的任務。
這幾個月來，這是第一艘穿越風暴進入牛津的飛船。
引擎關閉，指示燈熄滅，出口開啟，一個個步驟有條不紊地執行下去。等這隻龐然大物徹底沉寂下來，一台台等待已久的維修儀器立刻一擁而上，開始忙碌的檢修工作。
片刻後，飛船艙門打開，一名名船員陸陸續續從船上湧下來，一個個勾肩搭背，笑著招呼同伴一起去喝一杯，就像是普通人一樣，消失在熙熙攘攘的人流裡。
港口的貴賓通道外，等待已久的工作人員抬起頭，對走向通道的幾名貴客露出柔和的笑容。
不多時，幾名白國來使已經坐在了待客室裡，欣賞房間的穹頂和牆紙，手邊熱氣嫋嫋的紅茶散發出悠長的香氣。
名義上，白國並沒有政治權利和軍事力量，僅僅是一個非官方的組織，但就算是沒有和白國達成合作關係的城邦，也不會貿然拒絕一名白國來使的拜訪。
白國議會分為上下議院，上議院議員大多是負責記錄保管知識的曆史學家，他們是白國最堅實的基石，常年避世而居，隱居在白國內研究曆史，幾乎不會參與白國議會。下議院則由各個城市的代行者組成，換句話說，彙聚了目前半數左右星球的統治者。
如果在會議召開時，往議會丟一枚臭雞蛋，說不定可以砸到好幾個國王。
而在下議院，勢力最大的黨派並不是某幾個城邦組成的聯盟，而是一個家族所代表的聯盟。
——殷家已登記的代行者共有三十四名，如果算上沒有誕生出城市意誌的星球，他們所掌控的疆域幾乎有星域大小。
也因此，哪怕是暫時沒有代行者的牛津，也沒有拒絕這幾名來自殷家的白國來使的進入。
此時，其中一個白國來使正站在窗邊，向著麵前投影中的隻能看見剪影的男人彙報。
“……目標尚未進入牛津，無法確定是否已經死亡，追蹤小隊暫未發回消息。”
男人並不意外，點點頭：“任務完成後，你們暫時不要離開牛津，這裡還有另一項任務需要你們完成。”
“明白，殷先生。”白國來使笑了笑，笑容仿佛能滲出絲絲縷縷染血的戾氣。
“在報告出來之前，不要被人發現你們的身份，”男人說，“你們現在是殷家的信使，來牛津是為了追查一件古物的下落，這段時間你們都待在牛津，沒有離開過。”
——沒有在進入牛津之前，襲擊一支從巫渝出發的艦隊。
戰場經過了仔細的清掃，確保再高明的監察技術也無法明確定位襲擊發生的時間，隻要接下來他們不離開牛津，他們就擁有不在場證明，哪怕巫渝方麵找上門來，也找不出他們就是襲擊者的證據。
不久前下達了全殲命令的艦長此刻像是溫順的羔羊，眉眼間隱約有些擔憂，欲言又止：“那麼牛津……”
隻說出了這座城市的名字，他就猝然閉嘴，不敢再說下去。
就算在城市意誌裡，牛津意誌也可以稱得上劣跡斑斑，祂很少會直接用祂的偉力讓人們戰戰兢兢臣服，而是會用更加精巧的方式，去嘲弄，去折磨，去挖掘每個人心中最深的黑暗麵，讓他們墜入深淵。
讓有些人極力想要隱藏的秘密曝光，讓有些人發現他們自以為的幸福背後藏著多少醜陋，讓有些人登上人生巔峰後失去一切，讓有些人畢生的信仰變成一個笑話……祂就像是暴風季時牛津的天空一樣變幻莫測，沒有人能夠揣摩祂的想法，在祂的“幫助”下，牛津的每座瘋人院都人滿為患。
在另一項紀錄上，牛津也保持著領先——
但凡被牛津意誌眷顧的代行者，都會在一段時間後發瘋，長則一年短則半個月，沒人知道他們到底遭遇了什麼，就如同沒人知道為什麼他們發瘋時都會露出讓人毛骨悚然的笑容。
祂倒也不算是對人類滿懷惡意，但在艦長的眼中，祂甚至比某些侵蝕嚴重的城市的意誌更加不可控。
“沒關係。”男人看起來卻不擔心，“現在是暴風季，這個季節是牛津的狩獵季，每年狩獵節的獲勝者都會成為牛津的代行者，祂現在會更關注狩獵節的結果。”
按照白國的記錄，這個季節也是牛津較為平靜的一個季節，牛津的瘋人院可以趁此機會喘一口氣，而不用整天疲於接收病患，這足以證明牛津意誌的注意力並沒有放在城市內。
這個答案讓艦長鬆了口氣，等對麵斷開聯絡，他回過頭，對自己的幾個下屬咧開笑。
“好了，接下來幾天你們儘情找樂子吧！不過注意點身份，我們現在可是殷家信使，想讓下麵放放風全給我憋著！等回去帶你們去傾城町好好玩玩！”
這句話引起了一陣曖昧的哄笑，在笑聲裡，所有人都放鬆下來。
這座城市的意誌現在注意力全放在彆處，食人魚小隊從沒有失手的記錄，他們接下來的任務也不算難，幾天後，他們就能去久負盛名的傾城町玩樂，在那之前，還能出什麼差錯呢？
一道通信請求在這時接入終端，艦長漫不經心地點開，聽著對麵斷斷續續的聲音。
沒等聽完，他的表情一點點發生了變化。
作者有話要說：晝晝：就這？就這？就這？我的鹽在哪裡？我的船在哪裡？？我的錢又在哪裡？？？
·
發現一個問題，在這裡說一下！我加更一般不拆章，不管六千字還是一萬多字都放一章的……不要看一章就覺得沒加更啊！
·
收到一個指定用於買鹽的地雷，一時間迷茫，困惑，又感動，艾殷代行者感謝您的救濟……？
順便艾殷預算57億，賭錢賺3億，巫渝打折後30億，還剩30億，完全可以再買一次……
……是不可能的，這筆當然是要連本帶利賺幾倍回來的。