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林海在皇太孫降生前, 進京做了戶部侍郎。
他與賈敏曾於小時候見過幾麵，沾不上青梅竹馬的邊, 但也不同與彆家的盲婚啞嫁。父親文定侯過世以後，時為聖人心腹的榮國公賈代善出麵, 幫他們孤兒寡母處理了好多雜事，令他們母子感念在心。
和母親一道扶靈回南之後，他就埋頭苦讀。因為考試內容增加了格物、數術等內容, 這樣的變化, 使得他在春闈的會試，最後成績隻是三十多名的。看了榜單的一瞬間, 他對自己的前程感到有些迷惘。
彆人可以對中了貢士就感到驚喜非常。他心裡可是明白, 沒了父親做後台支撐，憑他一個小小的二甲進士，不知道要熬上多少年，才能有上朝的資格。要是運氣不好，或許一輩子都可能在五品以下蹉跎了。
事情的轉機就發生在殿試以後。
殿試上的策論, 林海自覺卯足了力氣, 花儘了心思, 應該寫的很不錯。出了太和殿, 想著自己的最終名次或許能夠更好一點兒，為了以後的前程, 他打定主意要好好準備庶吉士的考試。
可他才回了府，宮裡的內侍跟著就來宣旨，賜婚！給自己和榮國府的姑娘賜婚。
他簡直懵了, 母親打賞了內侍，拉著他的手說：“你父親在世的時候，就說榮國公是古道熱腸的人，有謀算、有能力。末了還讓我們有過不去的時候，去找榮國公求助。再沒想到他舍得耗費和聖人的情誼，去請旨賜婚的。兒子，以後可要好好待賈家姑娘。”
瓊林宴後，他跟著嶽父、大舅兄到榮國府，見到了一彆多年的賈敏。她領著丫鬟，打著榮國公夫人的旗號，到榮禧堂來送解酒湯。在聽到小廝進來稟報的那一瞬間，那心如擂鼓的感覺，還有指尖殘留的觸覺，多少年了，一直保存早記憶深處。
猶如賈敏將自己那身探花郎的禮服，和著她的繡滿臘梅花的裙子、玉帶，深深地藏在那個樟木箱子裡。
等賈敏到了婚齡，他興高采烈地迎娶佳人。大舅兄那些握著拳頭的警告，二舅兄那些碎碎念叨的要對敏兒，在他看來都是廢話——自己怎麼可能對敏兒不好呢！
往後的日子，自己和母親恍若過在夢裡。敏兒對自己溫柔體貼，夫妻詩文唱和琴瑟相和。敏兒對母親乖巧孝順，管家理事不用母親操一點點的心思。
自己靠著嶽父得了探花，做了編修，更要好好努力，方對得起嶽父，對得起父親的餘蔭，對得起聖人。才能有朝一日恢複了父祖在朝堂上的榮光。
長子很快降臨，庶子也隨後落地，幾代單傳的林家連得兩子，喜得母親日日去祖宗跟前燒香。
當年離開京城的時候，自己和母親扶著父親的靈柩，惶惶然淒淒切切回去老家給父親落葬。再次離開京城，先攙扶母親登車，再攙扶妻子登車，母親所有的關心都落在妻子肚子上。
那還有一個林家的後輩，幾個月以後就要降臨了。
幸福的喜悅，充溢了外放、返鄉祭掃的每一刻。
翰林院，禦史台，外放，母親辭世，守孝，起複……
從姑蘇的舉子到兩淮巡鹽禦史，一步一個腳印，終於到了戶部侍郎，可以堂皇地走上朝廷了。
林海抱著懷裡模樣娟秀出塵、既像自己又像妻子的女兒，非常耐心地教導女兒說話。敏兒生了這個女兒，身體一直沒有恢複，到底是年齡大了一些，以後可再不能讓敏兒再生了。
四子一女，夠了夠多了，林家到自己這一代不僅僅不再單傳，而且人丁興旺了，敏兒是有功之臣呢。
就是敏兒忽視庶子、不那麼待見庶子，又如何呢。還是母親勸慰自己的話，女人沒有不妒忌的。
“你媳婦肯讓陪嫁丫鬟生庶子，已經就是大度了。你也彆為這個和她慪氣。她肚子裡還有一個呢。等兩年那孩子夠六歲了，一起挪到前院去吧。平日裡這仨孩子都天天在我眼前呢，又不少他吃穿的。”
這次進京，林海要把後院所有的姬妾都散了，不想離開林家的，就去姑蘇的老宅養著。想離開的一人千兩白銀，房裡東西儘可帶走。隻是敏兒的陪嫁丫鬟、生了庶子的白露，仍舊要跟著返京。
林海有點後悔讓白露生子了。早知道敏兒會生了三個嫡子，何必要生這一個庶子，讓敏兒不痛快呢。
所有的姬妾都散了，隻有書房裡的通房丫鬟歸荑，還是繼續留在書房裡伺候。
林海舍不得遣走歸荑。
歸荑進府的時候才是留頭不久的小丫頭，怯怯生生的惹人憐愛。她娘親是母親跟前掌事的大丫鬟，服侍母親精心周到。母親在敏兒懷孕的時候，曾經想過把歸荑的母親放到自己房裡的。
後來人放出府去了，不想所嫁之人短命早逝了。
林誠把歸荑安排到自己的書房。