“國公爺可是有什麼為難的事兒？”
賈母看賈代善比前幾日更加明顯的焦慮，覺得這一代重臣、忠臣還真是休沐休身不休心啊。
“唉，說了你也不懂。都是朝廷那些勾心鬥角、爭權奪利的爛事。”
賈代善搪塞過去，想回去書房靜靜，又貪戀妻子泡出來的香茗。他目不轉睛地看著妻子慢悠悠地高衝沸水入壺，激起茶葉旋轉，茶香嫋嫋。
他抽抽鼻子說：“夫人衝泡的茶水，彆有一種特彆的甘甜和香氣。”
賈母一笑，遞了一盅過去。
“一樣的茶、一樣的水。國公爺是偏心我，才說我衝泡的茶好喝。那天厭我了，就是給你做了龍肝鳳膽，也未必會換來一聲好。”
賈代善吹吹滾燙的茶水，嗅著茶香，心滿意足地深吸氣，讚道：“好茶。”然後把空杯遞給賈母。
“夫人，你我相伴了大半輩子，老夫老妻的，你還有什麼不放心？”
賈母又給賈代善倒了大半杯茶湯，“不放心的事情太多了。這些年每到冬日，你就越來越怕冷，當我不知嗎？”
賈代善尷尬笑笑，“就知道瞞不過夫人的眼睛。”
“還是找太醫好好看看吧。”
賈代善搖頭：“不妥。一般的太醫、郎中，會以為是寒毒，既不識，又如何能除了根。這是陳年舊傷，餘毒未清罷了。”
“那國公爺以為自己這樣硬抗，能抗多久？二十年？十年？”賈母不動聲色，仿佛她問的事情，是於己無關、是微不足道的一件小事兒。
賈代善沉默許久，方澀澀開口說：“夫人，我賈代善這輩子對不起夫人你了，下輩子就是銜草結環，也會報答你的。”
賈母把茶壺一慣，沉著臉說道：“張太傅致仕在即，你以為老大以後有人看護？”
“聖人總不會不念舊情的。”賈代善覷著夫人沉著臉看他，聲音越說越小。
“指著聖人想起來？咱們的女婿如何？你不提起他，聖人這七、八年來，可有問過你一句？那文定侯與聖人的情分，又與你差了多少？”
賈代善無言以對。
“國公爺，倆兒子什麼樣子你心裡清楚，老大一心撲在東宮，老二尚未開竅，女婿才邁入官場。就是老大的舅兄，也就是個禦史中丞，你要撒手了，這些孩子可就一個依靠都沒了。不給人生吞活剝了，也好不到哪裡去的。怕是我們以後連個祭祀的人都沒有呢。”
賈母黯然垂頭。
“唉，夫人，何至於此呢。你想太多了。”
賈代善乾巴巴地安慰了妻子一句，見史氏始終不抬頭，他沉默一會兒，決心和史氏實話實說。
“夫人，不是為夫不想醫治，一是難找到杏林高手；二則是擔心聖人。我榮國府握了太久的兵權了，聖人知我不想收回。要是我可能走在聖人的後麵，怕是聖人駕崩前得先抄了榮國府。”
“還想那麼遠！聖人要是能活個七、八十歲，你不訪名醫拔除寒毒，連六十歲也活不到，豈不是太虧了。”
賈代善心想，唉，自己真是腦子進水了，和婦道人家說這些話。看看吧，她現在計較的是虧不虧。
賈母看榮國公一臉不認同，緩緩才說：“國公爺隻看看北淨王府，沒了軍權以後是什麼模樣。那還是世襲的郡王爵位。夫君就這樣放棄了，瑚兒以後未必能及得上東府呢。”
瑚兒以後未必能及得上東府。這話像一支利箭刺入賈代善的心房。東府那麼多年，一直都在榮府的前麵。可自從堂兄去了以後，自己雖也是百般提攜敬兒的，可……隨便問問四王八公裡任一個，誰不知道賈赦的前程在賈敬之上呢。
賈代善痛苦地雙手遮臉，不知道自己該何去何從。
榮國公夫妻為未來籌謀生路在府裡苦思冥想。而終於得了放風機會的賈赦，把妻子送到嶽家門前，拍拍車窗說道：“懿貞，我去東宮，晚上來接你和瑚兒。”
車內傳來張氏低低的“好。”
賈瑚掀開車簾說：“父親，您早去早會。”
賈赦看著小大人一般的兒子，笑著點頭，待馬車駛入張府了，他帶著隨從呼嘯而去。