“老二，要是兵部敢有人再給你下絆子，給你臉子看，不管是誰，你給我照死裡抽。你可不準憋著不告訴我，這些人就欠收拾。你不狠點的，以後會騎到咱們頭頂的。”
“可是，大哥，禦史那裡會彈劾你的。”賈政想著前些日子，賈赦收拾那些人的狠勁，他覺得自己脊背冷颼颼地發涼。
“大哥，現在不是父親在的時候了，你也收著點兒。”
賈政好心地提醒賈赦，讓他注意分寸。
“是啊，不是祖父和父親在的那時候了。可咱們更不能畏怯了。一旦往後退了一步，你看那幾個皇子就能撲上來，把我撕咬個粉碎。”
賈政到兵部以後，賈赦常常耳提麵命地教導他，他也明白了幾個皇子對太子的心思。知道大哥現在是改不得、退不得，就是自己也隻能乖乖地跟在大哥的身後。
聖人給榮國府當家人榮恩侯的定位，就是太子的扈從。
“大哥，你多加小心啊。”
賈政不僅為太子擔憂，也為自己的親大哥擔憂。踏入仕途後，他慢慢發覺要是太子和大哥垮台了，彆說皇子，就是兵部那些與太子不同陣營的，隨意一個指頭，就能碾死自己。
“好啦，我知道的。記得要早晚練槍的。”
“是。我一直都有練習的。”
朝中爭鬥越來越激烈了，這一年讓所有人，都有聖人對太子不像既往那麼滿意的感覺。可就是在這樣的情形下，聖人下旨把甄妃晉升為甄貴妃，而從來沒有生育過牛嬪，晉升為牛淑妃。
兵部裡，繕國公立即水漲船高。七皇子的擁躉瞬間增加了不少。內廷裡，甄貴妃開始給太子妃添麻煩、設置障礙。
幾個月的功夫，太子與賈赦就明眼可見地消瘦下去。
“恩侯，孤如今快是孤家寡人了。”
太子一臉苦笑，當初為了消去聖人的疑心，不得不剜肉補瘡，散了東宮的屬臣。而今那幾個皇子的麾下，都聚集了不少臣屬。聖人就像看不到一樣，由著他們爭權奪利，把朝堂鬨得烏煙瘴氣的。
太子最近常在失眠。夜深人靜睡不著的時候，他常想聖人還是原來的那個抱著自己曬太陽、擺著自己喂飯、扶著自己的手、教自己寫字的父皇嗎？
可這樣的艱難局麵，他退無可退，錯一步，他就會粉身碎骨，東宮的六個孩子也是死無葬身之地的結局。
賈赦報以苦笑。父親去世以後，他才知道朝堂的風波詭異的背後，蘊藏了怎樣的風險。可是他一個兵部侍郎，三品將軍，沒一點實權，既調動不了禦林軍、也調動不了京營，隻能與太子一起，硬抗幾個皇子的壓力，仰聖人的鼻息度日。
“明允，我母親說黎明前的黑暗是最黑的，也是最後的，然後就亮天了。我陪著你。”
賈赦抓住太子的手，緊緊地握住，向他傳達自己的決心。
“恩侯，孤明白，我們倆退無可退的，隻能聽天由命了。”太子的聲音裡，充滿了失落、不甘、無奈和恐懼。
太子和賈赦的對話內容，在賈赦前腳出宮了，後腳就送到聖人的禦案上。
南安郡王府出孝了，賈母帶著賈敏、元春，賈赦帶著賈瑚，一起去南安郡王府參加除服禮。
賈母與南安郡王老太妃約好，過幾天再來郡王府坐坐，說說話。
老太妃高興地應允了，她知道賈母再過來，是要商量什麼的。
王妃帶著女兒與賈敏聊天，賈敏上上下下打量侄媳婦，直到把人小姑娘看得羞紅了臉，才笑著從手上抹下一個鐲子，給侄媳婦套上。
“王妃養育的好閨女，真是讓我喜愛的恨不能一會兒就帶回榮國府了。”
小姑娘看著賈敏給她套的鐲子價值不菲，又見賈敏待她是真真切切的喜歡，接了賈敏的禮物，羞紅臉躲了出去。
郡王妃知道賈敏因丈夫外放隴西，現帶著幾個孩子在娘家住，而榮國府的日常，也是賈敏在管家。
她親切地笑著對賈敏說：“林夫人喜歡她，再好沒有了。就是我這閨女年紀尚小，還沒教導好，也得你幫忙費心呢。”
倆人言笑晏晏，宛如多年交好的親姐妹，看不出有十幾歲的差異，以前一直都是泛泛之交來。
過了臘八，賈母帶著賈敏上門。榮國府要請期了。這件事情也可以交給官媒去做，不過賈赦與賈母商量，是想早點把人接進來。有了鎮國公府、南安郡王府的實在姻親，也能減輕太子和賈赦在兵部的壓力。