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再說晁蓋、吳用還有朱仝到了滄州以後, 慕名先去橫海郡的柴進那裡拜見。柴進聽了莊客來報說是晁蓋來訪，恨不能倒履相迎。
他匆匆把幾人迎了莊子裡, 倆下斯見過了，柴進安排酒宴。待酒過三巡、菜過五味後, 柴進憋不住問起宋江來。
“晁天王，小可心裡有一件事情，一直不敢派人去梁山確認真假。就是江湖上傳言及時雨公明先生在梁山遭遇了不測, 可有此事？”
晁蓋放下酒碗, 沉重地點點頭。
“不瞞柴大官人，公明確是幾個月前已經死於非命了。”
柴進痛哭流涕, 跌足歎息, 掩麵說道：“痛煞小可也。想當年公明哥哥在小可這裡盤桓有半年，早晚攜手話事，無比快活……”
晁蓋也陪著滴下淚來。吳用和雷橫連連勸慰二人，晁蓋慢慢收了眼淚，也開口勸柴進。
“大官人與公明交好, 你且莫要再如此悲傷, 不然公明之靈也不得安穩。”
柴進淚流滿臉, 他胡亂擦了擦, 急急開口問道：“我公明哥哥是為何去的？可是江湖傳言的那般”？
晁蓋追問柴進都聽到了什麼，柴進遲疑了好一會兒, 才吞吞吐吐道：“江湖傳言他唆使酒醉的病關索楊雄、還有拚命三郎、鼓上蚤時遷，一起去逼迫一丈青扈三娘，可有這般的事情？”
晁蓋和吳用都臉紅了, 吳用訕訕道：“雖不中亦不遠矣。唉！”
柴進急著追問：“到底是為何？依著公明哥哥的人品、秉性，他不是能做出這般事情的人。這裡麵定是有什麼誤會。”
晁蓋見柴進執意要問根由，就示意吳用把李逵在聚義廳挑釁被打、花榮為李逵出頭、想給宋江爭麵子的詳細過往說了。
“柴大官人未見到過那扈三娘，她提出文比，要花榮背《資治通鑒》。天可憐見的，花榮是赳赳武夫，就是讀了不少書的舉子、進士，又有哪個能背得了那東西！花榮氣不過與扈三娘動手，一個照麵她就奪了花榮的長/槍，把花榮踢翻到擂台下。梁山真的是空有幾十號的好漢，無人能掠其鋒芒。之後花榮與其妹夫反拜倒在扈三娘的門牆下讀書。
公明豈能不生氣啊！那花榮是公明生死之交的結義兄弟，不知怎麼就被一丈青迷惑過去了。公明也就是氣不過他的好兄弟被人攬去了，才請了楊雄等人喝酒，後麵的事情還真的是如傳言了。”
吳用說完唏噓不已，晁蓋補充道：“事發的時候，公明和時遷去找我和吳學究，我們是幾十人一起過去的。公明原想把事情大事化小小事化了的，我們也為公明說話……奈何扈三娘說女人名節為大，以公明蓄意敗壞她的名節要逼死她的理由，一劍就銷掉了公明兄弟的頭顱。我們是想救都來不及救的。”
晁蓋說著、說著就又流下了眼淚。宋江雖然帶了很多人上山，梁山增加了實力，就是宋江的勢力再大，他也還是敬重自己這個哥哥做大頭領。哪裡像扈三娘說要做大頭領，自己就得讓位於她。自己現在是空有二頭領的位置好聽，但看她在山上施行的那一套一套的，自己實際就是在裴宣那裡掛個名，什麼實權都沒有。
柴進聽了這話把心裡的疑慮去了八分，更為宋江死的不值感到難過、窩囊了。但晁蓋在江湖也是有響當當名號的人，且他說還有幾十人在場，他也犯不著為扈三娘在此事上說假話。
“那怎麼把楊雄等人放下山了？哥哥的身後名……”
柴進尤其痛心宋江的身後名受到了玷汙。
晁蓋滿臉愧色，“讓那仨人下山，是扈三娘發了話，不是我們能阻止的。”
酒宴即刻沉默下來，良久以後，柴進覺得這不是待客之道，才再端起酒碗讓酒。
又喝了兩巡，柴進歎息一聲說道：“我當初助力白衣秀士王倫，讓他在梁山立足，實在是想著江湖上的義士好漢們，能多一個落腳之地。那裡想到最後竟是將我親親的公明哥哥葬在那裡了。”
雷橫插話道：“大官人是沒見過那扈三娘，她不僅武功奇高，整個梁山也被她整治的井井有條、滴水不漏。每一項都安排了得力的人手，凡事都要按著定好的規矩做事，就是官家親臨，也不過如此罷了。若有那得過且過混日子的，第二日就會被弄去督察那裡打板子。那督察裴宣可是鐵麵無私的孔目。”
柴進疑惑，仔細問雷橫梁山的管理，末了轉而去問晁蓋：“小可聽說晁天王讓出了寨主之位？你如今在山上不管事兒了？”
晁蓋尷尬，“大官人，不是某想把寨主的位置讓與扈三娘。實是那晚公明惹惱了她，她趁機向我索要大頭領的位置。唉！林衝不願與她動手相拚，那花榮、秦明也都是好功夫的。滿山幾十位好漢，就沒有哪一個有底氣敢說自己能打得過她、敢和她動手的。”
晁蓋說到這裡，端起酒碗一飲而儘。用手抹去酒漬，換了一幅神情接著說話。
“不過她做了大頭領，倒也沒虧待了山上的任何人。就是之前把扈家莊滅門的李逵，也都得以在寨子裡好好地養傷。她將梁山的一切都納入規矩裡了，任事都治理的很好，我自愧不如啊。”
柴進看晁蓋等仨人一麵對扈三娘不滿，一麵還為扈三娘說話，這也太矛盾了吧？！所以他玩笑著說：“那你們以後就是要奉一丈青這個女人為主了？”
吳用接話，“大官人，那女人端的厲害，她還想天下奉她為主呢。”
柴進把吳用這話當成了玩笑話，不置可否、哈哈笑著放過了。
酒宴用罷，吳用起身把隨身帶著的包裹拿來，從裡麵取出一個仔細的包裹。層層打開以後，落出一個小巧的螺鈿匣子。
“學究，你這是要做什麼？”柴進狐疑。
“這是扈三娘托我們帶給大官人內眷的禮物，說是感謝大官人曆年對梁山好漢的照應。這東西是梁山的第一份，是她的一番心意。然後還有一句話問大官人呢。”
吳用雙手捧著包布，把螺鈿匣子送到柴進跟前。柴進伸手接過，打開一看，裡麵明晃晃的鏡子，清晰映出自己的相貌。
“哎呀，這鏡子照人怎麼如此清晰？”
柴進雙手捧著螺鈿匣子變了臉色，他仔細看裡麵鑲嵌的鏡子，觀察自己眉眼，眉毛、睫毛、發絲根根都清晰可見。他家裡用的器皿是樣樣精致，他也算是見過不少好東西的人，可這樣的鏡子他還真沒見過。