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工部尚書王佐因病重，已經上了病退的折子。他得知了天子要禦駕親征,撐著病體要勸阻天子。卻被黃克纘等人用天子提及的“威遠大將軍朱壽”堵得無話可說。
孫如遊勸他回去好好將養身子。
王佐道：“我還是趁著能動,把工部的事情好好安排一下,不然等天子北征,慶陵的事情不知道要拖去什麼時候呢。”
周嘉謨也勸他回去休息,“你都知道天子不想給先帝父子落葬的，那慶陵就慢慢來。不然天子以什麼理由挽留宗室在京。”
王佐就說：“大軍北征，匠作坊得日夜趕軍械,到底是讓人放不下心。陛下一日未準我致仕，我就不敢懈怠啊。”
周嘉謨道：“唉。你這又是何苦來哉呢。你也看到我們這些人都被分了一部分事兒去做,也不差你一個的，回去好好養著，再回來幫我們也是一份心意。你這要是累的再也爬不起來了,都七老八十的歲數了,這點事兒還看不明白？”
王佐也接近七十歲了，可到底不如周嘉謨資格老、年齡大，聞言也隻好向同僚告罪，也沒去養心殿見天子就默默回府了。然後讓家人把工部侍郎王永光和徐光啟找了去，把工部的事宜俱都仔細交代了,才閉門安心養病。
錦衣衛把王佐的事情報上來。朱由校撫摸這有關王佐的報告,心裡讚歎這些老大臣不打折扣的為國儘忠之心。立即讓劉時敏給太醫院傳話，派禦醫去王佐府上診治，所需藥材從宮裡出。
轉天王佐就再次上折子與天子，言及自己病勢沉重不是短期能康複的,推薦王永光接替工部尚書。周嘉謨也接到王佐的推薦信，氣得他拿著信去到王府。那想到不過是隔了兩天罷了，王佐的精神又短了許多。
周嘉謨強忍驚詫，“你看你，那天就不該到六部去的。又累著了？我知道你說的王永光是不錯，但是你不要想著撂擔子。咱們幾個人誰不是七老八十的歲數的人了，要是沒點兒這天底下沒了我就不行的想法，怎麼會努力活下去？！”
王佐是自家知道自家的事情，從月前的太醫用藥就知道自己是好不起來的，才上辭呈的。如今見周嘉謨不把他的話當真，激動地拉住探病的周嘉謨道：“我如何不想再多活兩年、多活十年八年呢。唉，不說這個了。明卿兄，你在吏部能幫天子多一年，大明各處就多一些忠貞報國的有能力的官員。如此也不負先帝所托了。可是我就想先帝能在我閉眼前入得了寢陵。”
周嘉謨知道王佐與光宗的情誼頗深，拍拍他的手說：“你心裡有盼頭，就使勁地好好活著、好好地等著。天子是有成算的人，遼東很快就能收複的。”
王佐鄭重地點點頭，看著周嘉謨挺直脊背離開。
天子要親征，要忙的事情多著呢。所以這個春節，文武百官誰也不用放假了。
但是朝臣也沒誰抱怨天子是心血來潮鬨禦駕親征之事兒。所有人心裡都明白，大明軍卒即便有再好的軍械，經曆薩爾滸之戰後，士氣低落，唯有天子親征才能鼓起他們的勇氣。
這些沒能說出口的軍中情形，君臣都心照不宣。而黃克纘在私下裡把他派刑部主事陳所聞出關、想去遼陽核實張銓報上來的寧完我和馬國柱的案子，結果因為建奴圍困了遼陽的事情，在六部尚書之間悄悄地說了。
幾位尚書更加意識到遼東的危機之重。
周嘉謨對黃克纘說：“紹夫，你把這事兒壓下去做的對。不然禦史那邊又會群情激憤，彈劾兵部了。”
張問達質問周嘉謨，“明卿，在其位謀其事，你說禦史知道了不該彈劾兵部嗎？沈陽、遼陽被圍，兵部沒有任何作為。還有黃紹夫，還有你崔自強，你倆居然敢隱瞞軍國大事兒不報，等著開年了，老夫親自彈劾你倆。”
崔景榮是小字輩，見狀隻好給張問達行禮。
“遼陽被圍之事陛下早就知道了。可是這事兒不能在朝堂上說啊。唉。”
黃克纘卻說：“自強，你莫怕他，回頭換他去做兵部尚書，他就知道什麼是巧婦難為了。”
張問達見兵部尚書抱慫了，也卸下咄咄逼人的囂張氣焰，轉而歎氣道：“我明白的，不就是怕朝廷派不出軍隊去救援，怕弄得民心不安嘛。老夫說彈劾你們，也就是嚇嚇你倆罷了。”
然後張問達又向黃克纘瞪眼，“我還要彈劾你不務正業，擱下兵部的事情去匠作坊搗蛋呢。”