蕭明徹接受了李鳳鳴的建議, 果斷上書，明確反對“對大齡未婚女子征收重稅”。至於李鳳鳴說讓他和盤托出手中底牌，自己就可為他謀劃成為朝堂上的第三方勢力, 他婉拒了。他說：“若遇難題, 我會再向你請教。但剩下的路, 我得自己走。”李鳳鳴吃不準他這是不夠信任自己, 還是不想事事依賴自己。但無論怎麼樣, 蕭明徹放棄有可能的捷徑，隻接受必要點撥, 更願求教、學習、思索, 再自己去嘗試摸索前行, 這讓她刮目相看。因為蕭明徹上書反對，恒王一派自沒與他為善，太子一派則與他同仇敵愾。短短數日, 齊國朝堂的局麵迅速成了太子和恒王兩方陣營激烈混戰。太子和恒王向來專注彼此, 此次尤甚。如此一來，蕭明徹這出頭鳥反而安全藏身在太子陣營中, 雖受波及, 卻不是恒王一派的重點打擊目標。朝堂上亂成一鍋粥，蕭明徹不免早出晚歸、夙興夜寐，李鳳鳴就隻有清晨在演武場才會見到他了。近來他白日裡不是上朝，就是帶著戰開陽出府奔忙；入夜後則在北院挑燈忙碌，時常到中宵過半才歇, 當然就睡在北院。他好幾夜沒再到李鳳鳴這邊來就寢, 李鳳鳴心情很是複雜。一方麵, 夜裡不必再被打擾, 也暫免行那嚶嚶嗯嗯之事, 可以安然酣眠到天明，她是暗喜在心的。但另一方麵，她每每回想那夜的對話，總覺得蕭明徹似乎知道了她的真正身份。時至今日，李鳳鳴從未想過要向蕭明徹坦誠自己真正的身份。若要掰扯這個，就無法回避“一國儲君緣何詐死，還得換身份和親保命”的疑雲。此事是魏國皇室內部的一盆大狗血，背後又有帝後之間複雜的恩怨情仇，還夾雜著帝黨後黨政見之爭的影子。對李鳳鳴而言，這些都隻是她自己的事，與蕭明徹無關，不會影響二人目前的共生同盟，實在沒必要讓他知道。這天上午，書房裡，李鳳鳴懶散斜靠著座椅。她沒精打采對淳於黛和辛茴道：“總之，今後他若再套關於儲君李迎的話，你們也不必心虛沉默，撿能說的說就是。”不管先前露出過什麼馬腳，隻要往後咬定她是裕王李典之女、前儲君李迎的伴讀，蕭明徹總不至於嚴刑逼供。“殿下放心，我與辛茴都有數的，”淳於黛應下後，又嚴肅提醒，“但您不能再看辛茴那些話本子了。”李鳳鳴迷茫，無辜被點名的辛茴更迷茫。辛茴大喊冤枉：“淳於大人，你講講道理。殿下迷迷糊糊被淮王套了話去，這關我的話本子什麼事？”“殿下幾次被淮王套話，聽起來都像是中了美男計，”淳於黛哼道，“從前在洛都，殿下幾時這樣過？自來雍京後，她偷著看了太多你那些話本子，定是這樣才被帶得……沉迷美色了。”“你是想說色令智昏吧？”李鳳鳴笑出聲，“也怪。要說看話本子，我總沒有辛茴看得多。她怎麼就不沉迷美色呢？”辛茴樂了，插嘴答話：“那是因為我見多識廣、口味多樣，所以沉而不迷。”“辛茴，你這是在嘲笑我口味單一嗎？！”李鳳鳴不服輸，與她笑鬨起來，“你可以嘲笑我話本子看得少，卻不能抹殺我對各色美男公平的喜愛之心。”她倆為著如此沒譜且無聊的事打嘴仗，淳於黛非但沒有勸阻，反而在旁笑望。眼見李鳳鳴一天天擺脫過往的束縛，愈發釋然恣意，淳於黛覺得，這樣挺好的。要不是洛都那頭隨時可能有變數，她都想建議李鳳鳴乾脆就在齊國落地長居。廿三日午後，李鳳鳴約了聞音，雙雙以薄紗幃帽遮麵，去了東市那間脂粉鋪。鋪子如今已亮出商號牌匾，名為濯香行。雖是才開不久的新鋪，在雍京貴婦貴女的圈子裡卻已小有名聲，時常門庭若市。因為大多數齊國貴女平常並不能輕易出門，以薄紗幃帽遮麵出入胭脂鋪子，這已她們為數不多被允許的消遣了。濯香行雖以售賣魏人配方的香粉脂膏為主，但不止於此。聞音湊近與李鳳鳴咬耳朵，麵色微紅：“我前日才聽說，這濯香行後院的小樓彆有洞天。”沒幾個人知李鳳鳴是濯香行的幕後東主，自也就沒人知，後院小樓裡玩的花樣，其實是她的主意。她笑睨聞音，明知故問：“既有好玩的，你想不想進去看看？”聞音略有躊躇：“想倒是想。可我隱約聽了幾句，據說隻有得過‘簪花帖’的大主顧，才能進他們的後院小樓。”想從濯香行掌櫃手中得到一張“簪花帖”，需得累計在此花費滿三十金。每張簪花帖隻能進一次後院小樓，下次要想再進，就得再花足三十金。這對聞音來說可不是小數目。聞家世代治學為主，門第算是清貴，容不得她為不著調的閒事肆意揮霍。李鳳鳴傾身附在她耳畔，輕聲笑道：“早前我幫皇後買過玉容散，後來我自己也買過些彆的香粉脂膏，眼下已有好幾張簪花帖了。”“這鋪子才開沒多久，你在此就花了超過百金？！”聞音瞠目結舌，有些為她擔心，“你這樣若被淮王殿下知道了，會不會受責怪？”李鳳鳴每次從淮王府府庫取出銀錢周轉後，隻要一回本，就會立刻加息還回府庫。可她又不能對聞音說，自己取用濯香行的任何東西都不花錢。更不能解釋自己就從府庫裡拿錢來花，也隻是短暫借用。於是隻能半真半假笑言：“府庫鑰匙在我手裡，他又不太過問細帳。而且他近來太忙，我都好幾日沒和他正經說過話了，他哪會知道我買了些什麼。”之前有好幾樁事關於淮王夫婦的事傳得滿城風雨，雍京貴人圈子裡他倆的關係認知，始終處於“淮王妃情意深重，淮王卻冷漠疏離”的印象。所以聞音把李鳳鳴這話當了真，以為她這是強顏歡笑，便趕忙安慰。“你彆難過，也彆多心。聽我爹說，這幾日為著征不征那未婚稅的事，朝堂上吵成一鍋粥。淮王殿下最先上書反對，便惹了麻煩，成天被攻訐。他大約被這事煩透了，想來不是有心冷落你的。”“承你吉言。”李鳳鳴含糊應了一聲，哭笑不得。這話題就這麼蒙混打住吧。若老實交代她根本不在意蕭明徹是否冷落她，聞音多半覺得她是嘴硬撐麵子，更要可憐她了。“聞音，咱們到底進不進後院小樓的？”“既你有簪花帖，當然進！待我和小掌櫃談完盒子的事就去。”聞音很擅長繪製奇巧盒匣圖樣，平日裡常幫雍京城內各路商家出圖樣賺取零花錢。上次在檀陀寺，李鳳鳴知道了她有這條生財之道，又聽說她每張圖才賣五銀，當場捶心肝。之後就讓淳於黛暗中告知了濯香行的大小掌櫃，讓他們設法與聞音搭上線。聞音今日就是來與小掌櫃荼蕪談合作的。當初李鳳鳴看中這鋪子，最重要的原因就是後院的小樓。小樓共兩層，二樓內又挑了個半層。這挑出的半層，三麵共隔斷出近二十間雅閣，俯圍開闊的廳堂。這種格局最適合做堂會之類，廳堂正中搭個台，要說書、唱戲，甚或像檀陀寺那樣的寄賣會，都合適。客人們各自占據一間雅閣，既能俯瞰堂中，又能保障相對私密。齊國貴女不能在公開場合輕易拋頭露麵，這地方能供湊熱鬨消遣，又不至於太出格，就恰好得當。此刻堂中的台子上有人正在說書，夥計領著李鳳鳴、聞音和辛茴進了一間雅閣。雅閣門口掛著木珠簾，說書人中氣十足的聲音不斷飄上來，字字清晰入耳。其實也沒說什麼了不得的內容，無非就是效仿《英華寶鑒》，品賞近期在雍京備受矚目的青年才俊們。但齊女沒見識過《英華寶鑒》那種路子的書，說書人站在台上，當眾以言語細致描繪男子外貌姿容，這對她們來說有點新奇刺激，還有點大膽。畢竟她們受國情民風約束嚴重，平日裡若偶然與同齡外姓男子麵對麵，都不能隨意直視，否則很容易被誤以為是輕浮勾引。風俗民情如此，她們從前哪有機會這樣公開對男子品頭論足？濯香行這座小樓，算是為她們推開了一扇神秘而禁忌的大門。進雅閣落座後，夥計擺好茶點便退了出去。聞音趕忙取下幃帽，讓赧然羞紅的粉頰透透氣。“你之前可從沒這樣羞怯過，”李鳳鳴笑覷聞音那誇張的紅臉，端起茶盞，“若是不知情的人瞧見你這大紅臉，恐怕要以為我們是來這裡尋花問柳。”“雖不是尋花問柳，但這……”聞音臉紅心跳，眼裡卻又矛盾地閃爍著雀躍。“從前我聽四哥說過，南市有幾家書樓會講《群芳譜》，客人們還會票選芳魁美人！大家都說，賞美品豔是男子天性，女子衡量男子好壞則隻看德行、成就與前程，不在乎外表。看來這道理不對。”李鳳鳴端起茶盞笑道：“當然不對。愛美之心，哪分男女？”要是女子不關心男子的外表，怎麼會有這麼多女子砸錢攢簪花帖，就為進這小樓來聽說書人講美男子？不過，聞音很快就知道，這小樓裡的玩法比她想象得還要膽大包天，才不止“聚眾聽說書人品鑒美男子”那麼簡單。因為李鳳鳴和聞音進來得晚了點，恰好錯過上一輪精彩。待到說書先生另起一段，講起大名鼎鼎的廉貞將軍，聞音就大開眼界了。正當說書人滔滔不絕講著廉貞，便有夥計托盤進了雅閣來。盤裡盛著個描金香粉盒。“三位貴客安好，”夥計行禮後將托盤放在桌上，笑容可掬地介紹起來，“此物名為‘迎蝶粉’，每次隻需取少許，以水調和，敷麵熏蒸即可。久之能助容光煥發，媚悅精神。一盒隻需五十銀，貴客們可要入手？”在小樓裡單獨售賣的這些，都不會在前頭鋪子上擺出來。物以稀為貴，今日在場的大多數姑娘也都是花得起價錢的。但一盒敷麵香粉五十銀，明顯高出市價太多，這夥計敢說“隻需”，卻是另有底氣——托盤一角插著個色澤繽紛、栩栩如生的甜麵人。甜麵人是雍京城常見的街頭小食，以各色蔬果汁子混入麵團，做成各種神仙、動物之類的形狀，再裹一層亮晶晶的糖汁。糖汁凝固後，甜滋滋的小麵人就外脆內軟，好看又好吃，小孩兒們很喜歡，也頗得姑娘們歡心。但眼前這甜麵人不一般，不是神仙也不是小動物，竟是廉貞的模樣。不說分毫不差吧，九成像是有的。聞音紅著耳朵尖偷覷那精致小巧的甜麵人，努力裝作不經意隨口一問的語氣。“若買了這盒迎蝶粉，那個甜麵人就會送給我們吃？”夥計伶俐，看她這架勢就知有戲，笑容倍加熱切：“那是自然。”雖說聞音方才在前頭與小掌櫃荼蕪談定，今後每為百濯行出一張多寶匣的圖樣就可得一錠金，但這錢畢竟還沒到手。一盒香粉五十銀，聞音想想就心絞痛。可眼前這甜麵人竟是廉貞的模樣，她又實在不忍錯過。於是瞄向李鳳鳴：“你，想買這個香粉嗎？”李鳳鳴依稀看出點貓膩，故意逗她：“我用不上啊。”見聞音蔫蔫垂了眼睫，李鳳鳴向辛茴使了個眼色。辛茴便笑道：“我倒很想買。貴是貴了些，買一盒回去和淳於分著用，就剛好。”銀貨兩訖後，辛茴將那甜麵人遞給聞音：“聞音姑娘，這個給你。”“辛茴，你是不愛吃甜麵人嗎？”聞音小心翼翼地問。辛茴笑得見牙不見眼：“倒不是不愛吃。”“她隻是不愛好廉貞將軍這一味，”李鳳鳴將那甜麵人拿過來，直接塞到聞音的手中，“拿著，不必與她客氣。”聞音臉紅到要滴血：“彆瞎說！我不是！我沒有！我隻是從小、從小就喜歡……吃甜麵人而已！”繼廉貞之後，說書人陸續又講了聞音的四哥聞聲、正定伯府小公子侯允、博學又溫潤的美男子岑嘉樹等人。夥計隨之又送上不同的香粉脂膏，都附帶著這些人模樣的甜麵人。都是近來在京中備受熱議的青年才俊，自然很得小姑娘們青睞追捧。有些姑娘出手買下相應的香粉脂膏，甚至就隻圖那口甜麵人，簡直活生生演繹了“買櫝還珠”的典故。聞音樂不可支：“方才我可害怕你們會買‘桃花嬌’了。”“桃花嬌怎麼了？”李鳳鳴不解。“買桃花嬌，送的是我四哥的甜麵人呀！”聞音皺了鼻子，不屑哼笑，“彆看他長得還行，嘴可毒了，說話燒心。真不知今日買桃花嬌的都是誰，怎麼想的？竟會喜歡他！”李鳳鳴怪笑乜她：“我也好奇你怎麼想的，竟會喜歡廉貞將軍。”聞音頓時臉紅如熟蝦，坐立不安，仿佛隨時準備奪門而逃。“我沒有喜歡誰！隻是、隻是單純愛吃甜麵人，十分單純！”正申時，李鳳鳴回到淮王府，一手握著一支甜麵人。辛茴去找薑嬸說事情，她便獨自回小院去。還沒走到小院門口，在她後頭進府門的蕭明徹就大步流星地趕了上來。這幾日，李鳳鳴隻有早上在演武場能見到他。演武場上的蕭明徹更像個冷肅的英俊少年，給人一種淡淡的疏離，卻並不顯強勢威壓。近來李鳳鳴習慣了他那模樣，此刻見他身著王袍，氣勢凜然、莊嚴雅正，心中無端生出一股恍惚陌生，仿佛回到大婚初見時。她想，隻不過換了身裝扮，氣勢就像變了個人似的，果然人靠衣裝馬靠鞍。兩人並肩而行，什麼都不說，氣氛就很奇怪。但李鳳鳴委實想不出能說什麼，隻好不大自然地沒話找話：“咳，你今日，回來得挺早啊。”不甚流利的語句裡藏著淡淡尷尬，落到蕭明徹耳中，怎麼聽都像在心虛。他蹙眉盯著她手上那兩支模樣熟悉的甜麵人，眼神十分嚴肅：“這是什麼？”“買東西送的甜麵人，”李鳳鳴含糊帶過，將甜麵人舉高些，隨口笑問，“這個是岑嘉樹，這個是戰開陽。像吧？”蕭明徹眉頭皺得更緊：“為什麼會有這種東西？”其實他更想問的是，怎麼可以吃這種東西？這玩意兒有鼻子有眼還有嘴，李鳳鳴若一口咬上去，那不就像親上去一樣？“商家今日給出的甜麵人，都是近來備受矚目的青年才俊，小姑娘們喜歡。”李鳳鳴重新緩步前行，邊走邊解釋。“原本是沒有戰開陽的。但近來你打頭陣反對‘對大齡女子加收重稅’，許多姑娘對你都心懷感激。淮王府大受矚目，戰開陽就跟著受惠，商家趕著做了他的模樣，也很得青睞追捧。”蕭明徹收斂步幅配合她，冷眼卻始終犀利盯著那兩個麵人。“為什麼對我心懷感激，青睞追捧的卻是戰開陽？”“因為他尚未婚配啊，”李鳳鳴遺憾地抿了抿唇，心懷歉意，便順手將戰開陽那支甜麵人分給他，“是我拖累了你的行情，小小補償，請笑納。”她以為蕭明徹不會搭理這種無聊舉動，哪知他不但接過去，一口咬掉“戰開陽”的頭，還搶走了岑嘉樹那支。“喂！你……”李鳳鳴眼睜睜看著他三兩口就吃個精光，心如刀割，咬牙切齒，“蕭明徹，誰餓著你了是嗎？！”她好不容易才搶到的岑嘉樹啊！蕭明徹咽下不知滋味的滿口碎糖與甜麵，平靜回望她：“我以為你拿在手裡，是不想吃。”李鳳鳴悲憤捂心：“你什麼眼神？！我分明是拿了一路沒舍得下口！”尤其岑嘉樹那支，越看越眉清目秀，麵部線條溫柔得讓人心都快要融化，活脫脫就是話本子裡那種溫潤風雅俊公子的模樣。她本打算拿回去向淳於黛顯擺一番，然後再大快朵頤。早知會被人半路奪食，方才在百濯行的小樓裡就該吞吃下腹！“哦，原來你是想吃的，”蕭明徹頷首，“懂了。”“你懂什麼了？”李鳳鳴瞪他，緊閉的雙唇內，貝齒已快要磨成粉。蕭明徹沒有回答，隻是倏地傾身低頭。光天化日，夕陽西照下，他就這麼噙住了李鳳鳴柔軟紅唇，並以舌送上甜蜜滋味，毫無保留。