夏涼從祝延辰那兒接了第四小隊，然而對蝕沼的調查始終無法推進。
演唱會剛結束，夏涼瞧了眼鏡子裡的自己，用卷發棒修了修發型。她一邊挑香水，一邊瞧著四隊返回的報告。
全是些敷衍的廢話。
果然不服管，夏涼撇撇嘴。
第四小隊是祝延辰一手培養的調查隊，專門收集些奇奇怪怪的蝕沼情報。這年頭，凡是惜命的人都知道離蝕沼遠點。四隊的人肯接這些臟活，並非是因為情操多麼高尚，全憑祝家家底豐厚，祝元帥才能順利讓這幫人在懸崖邊跳舞。
四隊裡大多是些拿命換錢的主兒。平時窩在各個犄角旮旯，聽風聲的聽風聲，做買賣的做買賣。隻有祝延辰下了任務賞金，這些大爺才肯往一個方向使勁。
這還僅僅是調查，不是研究。
自從前人成功發明淨化機，蝕沼的研究進度趨於停滯。
蝕質不是病毒或細菌。有淨化機在，研究沒法正常進行。而關了淨化機，哪怕套上一層又一層防護服，蝕質也會緩慢侵蝕接觸者。
更何況淨化機足夠有效，解決方案有了，人才又緊缺。出現靠譜的防護辦法前，誰都不願意用性命去賭些錦上添花的事。
自己想研究也行，但防護設備不是一般人耗得起的。各種因素加起來，除了祝延辰，沒人在這方麵下功夫。公家的研究方向也很固定，蝕質分析隻是個添頭，重點還是改良合成人。
祝延辰在研究項目裡掛了名。但麵上他隻是看看資料，沒給合成人優化做出半點實質性貢獻。蝕質分析的報告他倒是會寫，但全是些夢話似的東西，合成人改良壓根用不上。
時間一長，大家都默認了一點——老元帥的兒子就是過來掛名摘果子，撈點好名聲罷了。祝家位高權重，老元帥的朋友們索性做起順水人情，有什麼研究都叫上祝延辰，讓他沾個光。祝延辰倒也懂分寸，安安靜靜，不會沒事瞎指揮。
考慮到祝延辰戰術水平確實拔尖，不是不學無術的浪蕩子。研究員們就算不滿，也不會真的鬨到明麵上，讓大家都不好看。
夏涼歎了口氣，將挑好的香水放進包裡，兀自感慨：“搞學術的還是老實。”
如果說易寧是民間推舉的首腦候選，祝延辰就是那幫老東西拉扯上來的。可惜不止那些研究員，老家夥們這回看走了眼，祝延辰可沒他們想象的那麼“乖”。
彆說祝延辰的私人研究，老元帥甚至不知道四隊的存在。夏涼自詡情報網驚人，也是被祝延辰納入麾下後才知道的這些事。
她不關心祝延辰為什麼熱衷於搞這些，但她非常不喜歡不聽命令的人。
打蛇打七寸，擒賊先擒王。她的確不懂蝕沼研究，但她擅長彆的——她可不是白給祝延辰當了這麼久的參謀，挖點情報還是做得到的。
於是三更半夜，“董老頭”出現在了艾蕭蕭的醫館。
……夏涼是真的沒想過，四隊的臭脾氣隊長居然是個女人。
“董老頭？”艾蕭蕭語氣裡透著嫌棄，“沒聽說過什麼董老頭，你要是來討飯，我廚房裡還剩了點餃子，你要不？”
夏涼兜帽下的臉抽搐兩下，這女人睜著眼說瞎話呢。
“玩笑就不必了，艾小姐。”夏涼腳一伸，卡住了門。“消息不回，通訊不接，半天交了一團狗屎上來，害得老頭子我不得不半夜上門……唉，我這老腰……”
說完夏涼還裝模作樣地籲了口氣。不就是比演技嗎，她可是專業的。
艾蕭蕭眉毛一挑，臉上寫得明明白白：你居然知道那是狗屎，不簡單。
“那您進來吧，吃個夜宵。”艾蕭蕭想了想，語氣勉強客氣了點。“廚房裡還剩了點餃子……”
夏涼：“……”
“不是我不做報告，兄弟們時間都緊，蝕沼那事兒已經結了，沒必要再費心。”艾蕭蕭真去煎了餃子，還倒了點醋。夏涼沒接筷子，她便一個人吃了起來。“反正你不懂，認真寫報告可不就是浪費時間嗎？”
上手就糊弄新上司，你還挺有理的，夏涼無聲地嘖了嘖：“所以消失的蝕沼是怎麼回事？”
艾蕭蕭皮笑肉不笑地抬起頭，做了個給嘴拉拉鏈的手勢：“祝元帥讓我保密。”
“上頭會繼續查的，我這邊早知道，也好有個準備。”夏涼耐著性子繼續。“讓我接管四隊的也是祝延辰，就彆折騰老頭子了。”
“他們查不出的……哦，說到這個，你來得正好。”
艾蕭蕭抹抹手，從裡間取出一枚芯片，芯片上還帶著餃子味兒。
“這東西，記得找機會弄進上頭的係統裡。關於那個蝕沼，祝延辰有點情報想要抹掉。接下來就看你的了，董老。”
夏涼屁都沒問出來，還白白惹了個差事。惹了個差事也就算了，對方到頭來還是半點尊敬都沒有。她一口火到了喉嚨口，剛打算張嘴——
“我知道你在想什麼，來日方長。反正祝延辰鐵定回不來，要吵要打，以後咱們有的是時間。”
回不來了？夏涼把喉嚨口的火咽了下去。
“你果然不知道。”艾蕭蕭擺了擺手，“這情報就當我給你的見麵禮了。”
夏涼不放過她：“說清楚。”
“他是怎麼跟你說的，我猜猜，成功失敗兩手準備？”艾蕭蕭打開水龍頭，盤子被她搓得吱吱響。“祝延辰不是一直這樣嗎，這邊一點情報，那邊一點情報，冰山似的露出一點頭兒。他不會跟你說他的身體狀況，就像他不會跟我說他的戰術規劃……當然，我也不關心。”
甩甩手上的水，她把盤子擺回架子：“我和他合作十幾年，也不是沒勸過。祝延辰早就知道，自己死在研究上就是個時間問題。”
“現在這個時間問題明確了點。”她說，“行了，你回吧，我不喜歡留人過夜。”
“為什麼？”見這人是個知情的，夏涼還是沒忍住。
“什麼為什麼。”
“祝延辰不是沒才能，好好當他的元帥，至少能落個善終。退一步，他混吃等死，祝家也供得起他。”