聚居地附近的小鎮廢墟,地下深處。
聚居地的人會在白天來乾活，報酬由老四家支付。晚上束鈞會守在這裡，檢查這個地下據點的方方麵麵,順便鎮壓周遭的蝕質。
祝延辰不在，他孤身一人在黑暗中穿梭。夜深了,周一隻會在他背上打呼。
做完今天的檢查,束鈞睡不著，索性靠在地道儘頭發呆。濕潤的泥土氣息鑽入鼻子,昏暗的照明下,廢墟帶著末世前輝煌的痕跡。
老四家送的物資壘在角落，閃爍的燈泡將木箱照得明明暗暗。
之前祝盛讓夏語鋒敲打老四家,可有真正的祝延辰坐鎮,老四家自然不會被夏語鋒這個“冒牌祝元帥”打擊到。但為了把夏語鋒這顆棋子放穩,祝延辰還是下了令，讓老四家配合地“蕭條”一下。
監工過程中,束鈞接觸了不少老四家的人。一段時間後，他才意識到，老四家這條地頭蛇比他想象的肥得多——大大小小的聚居地圍在Y市四周，它們都算老四家的地盤。要是平日安穩還好，三大家族專注內部傾軋。可Y市一不太平，老四家便要第一個被警告。
之前他曾和祝延辰開過玩笑,這人把時間分散到這麼多事上麵,每晚是不是不會睡覺。直到現在,束鈞才意識到,那句玩笑可能不止是“玩笑”。
從傾儘全力研究蝕沼、製造自己的戰術芯片，到養成“老四家”這種規模的組織。十幾年來，祝延辰用行動編織著一張網，針腳一個不錯，網正中躺著玩家係統本身。
束鈞心裡沉甸甸的。祝延辰忙得像個陀螺，自己卻在這不緊不慢地度日。
如今他摸到了祝延辰的網，要靠它來兜住同胞們的性命。那麼自己也該拚儘全力，讓它變得更加細密結實、滴水不漏。
他閉上眼，一個模糊的想法漸漸成型。
“還醒著？”沙啞的聲音突然傳來。
束鈞斜過眼去，董老頭從陰影裡鑽了出來。他佝僂著背，一雙眼睛滴溜溜亂轉。束鈞總覺得這人給他的感覺有點熟，又想不起到底從哪裡見過。
“睡不著而已。”束鈞尋了個木箱，翹腿坐上，上下打量董老頭。“老人家又何必三更半夜來這裡。”
還真是想什麼來什麼，剛瞌睡就有人送枕頭。他的想法剛出了點阻礙，解決方式就自己找來了。
“我得親眼瞧瞧這據點的樣子，才能更好地分配人手。”董老頭笑嘻嘻地答道，“煙塵這不是不在嘛，我得跟你這邊保持好聯絡，以防萬一。”
“辛苦了。”束鈞思維快速轉動，心不在焉地回答。
“討厭煙塵以外的人類？”見束鈞狀態不對，董老頭興致勃勃地繼續。
“談不上。”
“那老頭子我就多待會兒了。畢竟煙塵叫我關照你，我好不容易過來趟，總得走走流程。”
“關照？”束鈞笑問。他將周一從背後解下，放在膝蓋上，隨手捋著它的劍脊。周一發出舒適的哼聲，給昏暗的地下添了幾分活氣。
“怎麼，你認為他讓我來監視你？”
“不，我知道，他不會——我隻是在想，要您真想走這個‘關照’流程，我倒是有一籮筐問題想要您關照關照。”
董老頭從地上撿了塊塑料布，席地一坐：“問吧，反正我也無聊。”
“祝延辰的計劃，是從什麼時候開始的？”
“我加入得晚，但看布局和資料，他大概從十六年前就開始考慮這些事了。說白了，他一個人忙不過來。我在裡頭幫他分擔戰術工作，四隊，呸，老四家在外頭幫他鋪信息網。”
董老頭慢悠悠道。
“不過那家夥狡猾得很，戰術工作不會全交給我，研究工作也不會全交給艾蕭蕭，自己一定得各占一半。他防我們，向來是明著防的……祝延辰的計劃細節，估計隻有他自己知道。”
“這樣啊。”束鈞繼續捋劍。
“怎麼想打聽這些，感動了？”董老頭揶揄道。
“隻是想多了解下這個人。”束鈞停住動作。“好歹我也有自己的計劃。”
董老頭臉上的褶子抖了抖，笑意驟然消失。他警惕地盯著束鈞，呼吸都慢了幾分。
“阿煙他的想法，我大概猜得到。在發現Sigma之前，他想豁出一條命，把玩家係統的致命漏洞公之於世。至於現在……他想拿到首腦的位置，結合當前局麵，名正言順地停止玩家係統。”
“有問題嗎？”
“問題在於，我們鼻子前的麻煩，有一半是祝大元帥計劃之外的。”束鈞笑了笑，“三萬玩家的生路，羅斷，Sigma……他無法兼顧那麼多，也沒有立場來安排這些。至於我，我在確定計劃前，必須搞清楚他的性格，省得生出不必要的摩擦。”
“你想怎麼做？”董老頭有點僵硬。
束鈞隨意地坐在那裡，壓迫感源源不斷散出，氣勢不輸真正的蝕沼：“我為什麼要告訴你？”
董老頭語塞。
束鈞又瞧了瞧他，半晌，束鈞伸出一隻手。一團蝕質被風托著，在他的掌心上飄蕩：“要深入談談的話，兩邊開誠布公比較好吧。至少也要拿真麵目示人，對吧，夏小姐？”
董老頭那張假麵下，夏涼的臉瞬間白了下去。祝延辰向她承諾過，若是要暴露她的身份，一定會先征求她的同意。她雖然不喜歡祝延辰，卻也知道那人是信得過的。
束鈞自己發現了她的身份。
“鏡子蝕沼。”見夏涼不說話，束鈞開口解釋。“我拿你試了試，它仿不好你的臉，你準是做了某種偽裝。再加上在大劇院，祝延辰對你的態度……他既然是這樣一個控製欲旺盛的人，不會對無關人士暴露太多。我就隨便一猜。”
“給彼此一點麵子不好嗎？”夏涼沒再掩飾本音，“對你而言，我的身份不重要吧。”
“當然重要了。”束鈞嚴肅指出，“多好用的小把柄啊。”
夏涼：“……”她錯了，千不該萬不該，她不該覺得這人心地純良——大家都是玩戰術的，到底是千年狐狸一起搓麻將，誰能比誰天真呢。
“艾蕭蕭要考慮轉移病患，最近不可能過來，我要你幫我隱藏一些事。”
“你想沒想過，在這個節骨眼上，你要是爆了我的身份……”
“誰說現在爆了，我可以等這些事情結束後再走小道消息。”束鈞笑著眯起眼。
“……你到底想要什麼？”
“離團圓慶典還有一段時間，我可能要離開一陣。阿煙那邊，你幫我糊弄下。”
“要讓他知道——”
“我不打算瞞他，橫豎沒什麼生命危險，事成後我自己會說。”束鈞說道，“他現在要處理的事情夠多了，和負重到極限的車似的。我現在把計劃給他，有弊無利。”
夏涼狐疑地瞧著他。
“怎麼，隻許他一個人偷摸辛苦十六年，不許我給自己找點事乾？尋常情侶還得留點私人空間，何況我們還沒……咳。”
夏涼懷疑的眼神越發激烈。
“說到底，團圓慶典快到了。你知道的，羅斷到時很可能動手。這關乎到我的同胞，我有必須事先搞清楚的事情。”束鈞從木箱上跳下。“就這麼回事，您看著辦吧，‘董老先生’。要我真有意瞞他，我連你都不會告訴，但那樣太過麻煩了。”
夏涼到底沒反對，隻是冷哼一聲。
這段時間，Sigma並未在他的夢裡缺席。隻不過束鈞要麼轉悠著懷念童年，要麼在小公寓裡扯著嗓子唱歌。Sigma沒啥發揮空間，身影漸漸從門口轉移到牆角——被無數負麵情緒侵蝕著，束鈞還能嚎著唱出《甜蜜夏日》，它是真的沒什麼手段可用，情緒日漸呆滯。
隻不過今天，束鈞的情況好像有點古怪。
挫敗的Sigma分.身有了精神，它指揮著血絲，飽含希望地湊過去。
“人類果然不可信任。”束鈞往沙發上一倒，嘴裡喃喃道。“祝延辰隻關心首腦的位置，根本沒考慮過我的三萬同胞何去何從……”
Sigma分.身一時激動，血淚差點飆出來：“是的，就是這樣，你終於醒悟了。”
“我看不到希望。現在我手裡隻有一個胡硯能用，就算加上祝延辰，我們也防不住羅斷……有了Sigma的支持，他能指揮Alpha蝕沼，不是嗎？要是和羅斷作戰，我肯定會暴露……合成人的情況也會暴露……”
“是的。”Sigma分.身熱情洋溢地表示，“除非祝延辰當上首腦，你們指揮各自的同胞，並肩作戰，才能建起滴水不漏的長期防線。可我們都知道，那根本不可能。”
“是啊，我不可能強迫同胞保護人類。”這句話的確發自肺腑。隨後束鈞捂住臉，擋住自己的真實表情。
小Sigma太過快樂，以至於順嘴就給出了情報——羅斷的確能調動Alpha蝕沼。