易寧沒能在羅斷身上拴攝像頭，羅斷卻真能夠每時每刻盯著他。
最近這段時日,他需要束鈞幫他引開祝盛的注意力。等待時機成熟,他便可以離開這座心臟城市，給予人類毫無防備的一擊。
在此之前,這裡是最安全的地方。
就算易寧對自己有懷疑,以易寧的品性來看，大概猜不出他就是當日的“黑袍人首領”——死者的耳語時時環繞著羅斷,他已然能夠將瘋狂的行為藏於冰麵之下。
不過易寧能從底層爬到這個位置，也算是個人精。羅斷很是小心,日常除了吃睡,便是讀書。身周環境類似於半軟禁，他卻少有地得了清閒。
接觸蝕沼久了，羅斷漸漸能感受到所謂“幕後蝕沼”的智力——從小蝕沼斷斷續續的描述來看,他高估了它們的智力。它們雖然吸收了同胞屍體中的信息,卻沒能得到近似於人的智力。
它們更像是被仇恨裹挾的五歲小孩，手裡攥了足夠置所有人於死地的毒.藥。
小蝕沼之所以引誘他，為的不過是他腦殼裡的腦子。它們沒法得到束鈞，就隻能退而求其次,把“毀滅人類”這事外包了。
羅斷有點想笑。
他挨在柔軟的靠背椅上，慢慢翻過一頁書。鋒利的書頁割傷了他的手指,傷口處卻不見半點血色。
房間被收拾得很乾淨,四周的家具和病房相似,都是素淨的白。空氣裡飄著淡雅好聞的味道,一串串柔軟的音符從小音箱裡冒出。窗簾拉緊,打開日光燈，整個氛圍和平到讓人心驚。
除了黏菌般附在牆上的蝕質。
黑色細絲緩慢蠕動著，穿過水泥與鋼鐵，將信息傳達進來。
“元帥，這……這是合成的吧？城邊緣的人都在傳它，說蝕沼變異了……”
“如果視頻是真的，祝延辰的研究是真的，玩家係統的漏洞也是真的……掩蓋事實，拋棄民眾，暗箱操作。真是乾得漂亮。”
小蝕沼微微顫動，羅斷能夠聽見清晰的對話。
看來易寧要對抗祝盛。羅斷垂下眼皮，不帶情緒地思考著。易寧此人不乏頭腦和膽識，就是性子太軟，沒有當梟雄的天分。
至於死去的祝延辰……人類想怎麼折騰玩家係統，他並不關心。
事情到了這一步，他還不需要參與。自己隻需要在易寧出手攪亂局勢時，出手攪渾水，讓事情脫離控製。無論有理的、沒理的，越亂越好。
隻是羅斷沒想到，易寧的反應比他想的還要迅速。
“視頻是真的。”助手第二天就得了結果，聲音帶著哭腔。“祝延辰的研究，之前湯家也有人看過。雖、雖然……”
“雖然什麼？”易寧聽上去有點疲憊。
“是湯合譽說的，他老人家腦子不是有點那個什麼嗎。長官，這做不得數吧……”
“湯合譽說了什麼？”
“他沒說太多，我親自去的，去的時候他還醉著。他說‘那些個研究員看得懂才怪，祝延辰根本就沒有按照課題進行研究，他在寫自己的東西’……他還說，‘退一萬步，就算能看懂，那些被養廢了的人也未必願意看懂，還不如當成公子哥兒的胡言亂語’。您要不再問問咱們自己的研究員？光看狀態，湯老還是不太靠譜。”
“我們的研究員有反饋，他們說‘沒細看過’——說白了，項目負責人都沒重視，他們認為沒有仔細看的必要。”
竊聽中的羅斷並不意外。
祝延辰大部分時間都泡在戰場。要承認這麼一個人寫的東西自己“看不懂”而不是“狗屁不通”，第一步便是要否定自己的能力。另一方麵，負責人們資曆頗深，祝延辰卻是祝盛硬塞進去，“需要照顧”的空降晚輩，履曆裡壓根沒有研究相關經驗。
研究部門忙得團團轉，綜合以上種種，專家們怎麼會花精力研讀一篇“完全脫離項目”的艱深論文呢？
沒有太過傲慢，沒有太多惡意。然而就算如此，他們得到的結果隻會是“狗屁不通”。
不過就算是毫無意義的胡言亂語，既然要給祝家小少爺鍍金，還是要放在數據庫裡做做樣子的。反正現在的重點研究方向是合成人改良，而不是蝕沼行為，這些論文連誤導他人的機會都不會有。
一陣清脆的聯絡鈴聲響起。
“我讓他們徹夜看了遍。”低聲交談一番後，易寧提高聲音，聲如寒霜。“研究員目前隻看懂了三四分，但也能看出點東西。那些論文，內在邏輯相當通順——它們在逐步證明合成人對蝕沼的影響，以及蝕沼的隱秘進化。”
“而且，”易元帥笑得更冷了，“現在看來，祝延辰並非借此掙名聲。在進入研究部門前，他在這方麵的研究經驗至少有十年以上。”
“可他還不到三十！”助手被冷笑的易寧嚇到，聲音尖了幾分。“刨掉祝帥在研究部門那幾年，要這麼算，他得從十四五歲開始就……就……”
“我也是從十四五歲開始決心往上爬的。”易寧平靜地回應道。
助手沉默了。
“我讓他們儘快解析那些論文，祝延辰願意為了證明它們而死，裡麵一定有人類用得上的東西。”
助手半天才呃了聲：“說到這個，我也聽人說了，祝盛最近也在關注數據庫。他會不會也發現了這些？”
“那是他的事。”易寧啜了口茶水，“幫我安排下日程，我想見見湯合譽老先生。”
屋子裡沉默了會兒，半晌，助手才小聲嘟噥：“如果祝老還是堅持推行玩家係統……”
“如果祝盛沒有改變方針的意思，有些大家心照不宣的問題，我會放上台麵講講——他之所以還能穩居首腦，無非是因為‘祝延辰’沒死，我和他還要來一場競選。”
“我沒有揭穿他，一是考慮祝夏兩家勢力龐大，難以取得證據。二是對他有所敬重。至於現在，第一，那個冒牌貨不會有祝延辰的研究能力，我能拿證據。第二……敬重還在，但我也要為我的同胞爭條活路。”
看來時機要差不多了，羅斷把玩著纏在手腕上的蝕沼，望向緊閉的窗戶。
他死去的愛人仍在他耳邊低語，他知道她是假的，“她”不夠聰明，說不出高明的話。
可簡單的話語足以致命。
比如“我很想你”，比如“你還好嗎”。比如“為什麼那個時候，你沒有拉住我的手？”
羅斷低下頭，在輕聲細語中逐漸沉沒。
祝延辰跟著老四家混進了城。現在城防嚴查合成人，而他是和蝕質沒有共鳴的純人類。隻要臉上做好偽裝，很容易蒙混過關。
祝元帥決定先去聯絡下老四家的人，將“鎮壓”武器原型交出去，好讓他們儘快開始研究，然後他再和夏語鋒交換身份。
這樣不至於夜長夢多。
艾蕭蕭在城外沉迷研究，艾氏醫館掛了老大一把鎖。街上民眾忙著修理自家房頂的防侵蝕層，整體情緒不錯，彼此還有心開開玩笑。
祝延辰叫了杯調過味的營養劑，又買了個便宜餡餅，靠在街邊吃起簡餐。餡餅一般，餡料不錯，但無論他怎麼嘗，它都和束鈞烘上淨化機的餡餅相差甚遠。
餡餅攤老板聽不到顧客腹誹，還在樂嗬嗬地招呼生意。前段時間的蝕質風暴過去，街上的人多了不少，煙火氣越發濃稠。
對於大部分人來說，那隻是一次抵禦得當的蝕質風暴。市內民眾連玩家係統如何運行都不清楚，對“合成人叛亂”更是全無概念。眼下祝盛還沒找到合成人的位置，自然不會提前放出消息，引得市民恐慌。
祝延辰收了心思，開始努力思考祝盛可能的對策。他的動作下意識文雅起來，與街上氣氛格格不入。
見兩三人往這邊看，祝延辰趕忙豪爽地吸了口營養劑，結果給嗆了個正著。見他忙著咳嗽，那幾道好奇的目光又收了回去。
“煙塵？”祝元帥剛咳完，便聽到巷子口有人喚自己。看那人打扮，和老四家來接頭的人倒是對得上。
“是我。”祝延辰三下五除二吞下餡餅，提著箱子迎上。
“我聽上頭說了，等這事有了眉目，我們會通知你。”接頭的人年紀不小，臉捂得足夠嚴實，隻露出點花白的頭發。
祝延辰點點頭：“原始數據送過去一段時日了，那邊有沒有給個大致時間？我不能在Y市久留。”
他的確是老四家的創始人，然而老四家本身就結構鬆散，又有太多人喜歡隱姓埋名。祝延辰隻能把高層身份握在了手裡，若要打聽人家當主心骨的技術人員，那可就犯了忌諱。
作為個實用型研究者，他隻需要結果，倒也不在意這些細節，頂多問兩嘴。