在年事已高, 躺上病床的時光裡，夏語鋒曾無數次回想起那段時光。他在自己的作品《變革回憶錄》中，將那幾天的細節寫得格外詳細。他當眾承認自己是假貨, 隨後逃離指揮中心, 混進泱泱眾人。大家都灰頭土臉，臉上扣著麵罩，可夏語鋒還不放心, 事先向艾蕭蕭討要了能暫時改變麵部特征的薄麵具。他親眼看著人們為生活不滿, 喊著祝延辰的名字去大劇院示威。也親眼看著第一個有腦大蝕沼的來襲, 街區被夷為平地, 昂貴的武器蠟紙一樣燃燒。隨即他目睹了合成人四處破壞，最終控製住中心廣場的整個過程。好在他算是在合成人那邊有些消息，不至於被關進深坑。夏語鋒就藏在廣場附近，自己兜了一袋子食物，老鼠似的縮在空屋角落。空屋位置在一間建了一半的居民樓裡, 隻有灰暗的水泥牆, 地板上滿是砂土。可勝在位置夠高, 視野不錯, 方便及時發現新動向。父母早就被夏語鋒安置在最為安全的居民區, 夏語鋒自己也動過當鴕鳥的心思。然而比起等著另一隻靴子落地, 對siga的恐懼占了上風。他頭發和胡子亂糟糟的, 流浪漢似的貓在窗口，成了塊活生生的望沼石。結果還真被他望到了。合成人入侵後不知道多少天, 廣場上仍然是對峙場麵, 束鈞變成的巨大怪獸仍在市中心周邊破壞基礎設施。嚼著乾糧的夏語鋒發現, 一支人類隊伍悄悄從指揮中心出發, 奔向束鈞的方向。這是要找死嗎？夏語鋒抽抽鼻子, 啟動了市中心附近幸存的攝像頭。當了這麼久冒牌祝元帥，他可沒忘撈點好處——比如在某些重要位置的觀測程序上留後門，好拿到第一手消息。這支隊伍護衛著一台物資運輸車，舉手投足無比小心。夏語鋒移動攝像頭，好讓畫麵中心追上物資運輸車。結果這一動可好，半邊畫麵直接黑掉。有什麼黑乎乎的東西擋在攝像頭前，遮住了大半畫麵。夏語鋒罵了一聲，調了會兒焦距——他看到了一個人頭大小的黑球杵在攝像頭旁邊，它的表麵無疑是蝕沼質感的漆黑水潤，然而蝕質中間生出一個個類似於鷹眼的眼球結構。似乎被轉動的攝像頭驚動，蝕沼表麵的幾十隻眼睛瞬間轉過來。看到這種畫麵，夏語鋒差點尿了褲子。他不敢再挪攝像頭，硬著頭皮看向沒被擋住的畫麵。時間久了，那個眼睛蝕沼似乎覺得無趣，又慢慢轉過去，和夏語鋒一起觀察那支人類隊伍。他們在離束鈞一段距離外停了下來，打開運輸車車廂，開始組裝一台怪模怪樣的武器。那東西遠看像是一架炮台，組裝人員的動作輕柔至極，仿佛每個部件都像剛出生的嬰兒那樣脆弱。夏語鋒屏住呼吸。終於，那台武器被調適完畢。操作員將炮口對準橫掃公共設施的巨獸，不斷調整角度。……這是要殺死怪物體內的束鈞？夏語鋒掃了眼廣場上氣勢洶洶的合成人，沒有半點警示的心——要是祝延辰這會兒想開，決定背後捅束鈞一刀，他高興還來不及。於是他隻是捏著一把汗，繼續偷看。終於，調整完成。炮彈激射而出，正中遠處的蝕質怪物。怪物的胸膛部位被打出一個幾近完美的圓，周遭還滋滋冒著煙。那東西發出一聲淒慘至極的哀嚎，下一秒便散為普通蝕質，砸向地麵。夏語鋒狠狠吸了口氣，也不管攝像頭邊那個莫名其妙的玩意兒了，立刻轉動攝像頭，調近距離。人類的炮擊自然也有考慮，那怪物剛好在一片空曠的平地上，視野無遮擋，能一眼看出這東西的威力。怪物化成的蝕質安靜地淌在地上，裡麵半個人影也無，連凸出的不明物都沒有。束鈞死了？開炮的人類小隊顯然也半信半疑。他們派出一係列無人機，去那灘蝕沼附近掃描良久。那些無人機在方圓幾公裡內轉悠了兩三個小時，活像束鈞還能打地洞逃走似的。夏語鋒差點被這口氣吊死。周遭沒有發現逃走跡象，土地掃描也沒問題。被轟擊的蝕質無力地流淌，連蝕沼都聚不成。……看來合成人方對束鈞的實力過於信賴，或者他們真的沒有想過，人類能這麼快弄出對策類武器。這麼一想，這次入侵沒準能讓y市因禍得福。祝延辰立了這麼大的功勞，將來必然能坐上高位。自己現在站了他的隊，等風波平息之後，說不定自己還有飛黃騰達的機會……夏語鋒在這邊做著夢，那邊的隊伍激動地朝指揮中心報告喜訊。人們為這完美的效果相擁而泣，甚至有人衝炮管飛吻。“目標被消滅。重複一遍，目標被消滅！‘煙花’運轉良好，效果驚人！”“我的愛人還在那個坑裡，這東西很快就能量產了吧？再過幾天，再過幾天這個噩夢就要結束了！”“是啊，哪怕蝕沼再打過來，我們也不用怕了！這東西這麼好用，玩家係統啥的根本沒必要繼續——”遙遠的空屋內，夏語鋒的嘴巴也咧到了耳根。可惜下一刻，他臉上的笑容便徹底僵住——比起正在激動慶祝的人類小隊，攝像頭視野更大、更廣闊。有什麼在從城西接近。看到那東西的瞬間，他的大腦停轉了幾秒。一段時間內，夏語鋒甚至沒法理解自己看到的東西。現在是白天，天地間還有點熹微的光。接近的“生物”如同夜幕本身，眼前半個世界被吞噬殆儘。而在明暗交界處，無數條巨大的手臂伸長，彎起，拽著其後的巨大黑暗向前。那些手如同從木乃伊上截下，又或是從地獄中直接伸出的。地獄降臨到世間，也不過如此。整個畫麵如同幻覺，沒有半點真實感。夏語鋒足足呆了五分鐘。比起這東西，束鈞化作的怪獸就像毛絨小熊一樣可愛。他心裡剛升起些希望，這會兒被徹底碾碎成渣。彆說什麼未來，什麼地位前途，此刻他連逃跑求生的念頭都沒了——麵對這玩意兒，自己又能跑到哪裡去呢？人類又能跑到哪裡去呢？祝延辰明知道對手是這種東西，卻還在堅持嗎？姓祝的果然是個瘋子。夏語鋒突然又無比希望束鈞沒死——若是那人沒死，考慮到市內同胞，束鈞說不定還能給y市擋擋槍。全完了，他木然地想，全完了。人類可以打敗其他種群，但在真正的天災麵前，勝利隻有“成功自救”。誰能停止地震，誰又能蒸發洪水？更何況這東西還有自己的意誌——無論怎麼想，這個時間點都太致命了。長久的對峙消磨掉了人類和合成人大量精力，而束鈞剛死，合成人那邊勢必會亂成一團。而人類……人類剛剛看到希望的蛛絲，卻來不及伸出手去握住它。在此前希望的襯托下，絕望來得格外苦澀。鋪天蓋地的窒息和恐懼壓倒了夏語鋒，有那麼一瞬間，他甚至有種從樓上跳下去的衝動——隻要自己先死一步，就不需要麵對這樣的恐怖了。然而他在水泥窗台上猶豫良久，到底沒能邁開步子。夏語鋒整個人蜷縮到牆角，捂住眼睛，失聲痛哭。更不幸的是，他的猜想很快轉為現實。廣場上的合成人聯係不上束鈞，漸漸陷入慌亂的情緒。每天都有合成人撇下人質，悄悄逃離廣場，試圖逃離y市。祝盛雖然下令切斷了一切城外影像，卻無法阻止人們遙遙看見siga的樣貌——人類都有本能的恐懼。siga沒有立刻碾進y市，就算勝利近在眼前，羅斷也沒有半點衝動。他讓siga發動能力，在本體四周建起柔韌的“蝕質蛛網”。哪怕人類護衛隊試圖用為數不多的新武器射擊它，那些炮彈都會在層層阻攔中被消耗掉。而在那之後，siga會立即指揮大型蝕沼跟上，毀掉這台暴露位置的新型武器。那些新型武器凝聚了人類的希望，造價昂貴到讓人咋舌。然而到了真正的“天災”麵前，它們變成了隻能發出一枚炮彈的廢品。它們的數量先是快速增加，又被蝕沼飛速破壞，最後近乎消失。人不是機械，恐懼一分一秒地增長，人心的弦越繃越緊，終於在兩天後到了極限。導火索是合成人的逃亡。失去了束鈞，合成人隊伍肉眼可見地散亂起來。儘管胡硯試圖代替束鈞，管理剩下的人，但架不住這種看不到希望的局麵。終於在一天夜裡，連胡硯都帶小隊消失了。他們沒有殺死廣場上的人質，不知道是心灰意冷，還是怕暴露行蹤。人們隻知道，在帶著黑眼圈的交涉人再次來訪時，廣場上已經半個合成人都不剩。但沒人開心得起來。光屏上不再放送鼓舞人心的話，所有人都在眺望城西的異象。沒人知道那是什麼，隻能感受到生物本能激發的寒意。這些時日太多淒苦，再熱的血，眼下也被疲憊鎮得冰涼。包括守在城西的部隊，大部分人都在等待——等待那龐大的異形挪動身軀，徹底將這座城市碾碎。恐懼讓人難以存活，他們在等一個結束，哪怕結束意味著死亡。有心情繼續乾活的人登時少了七八成，新型淨化炮的生產也趨於停滯。指揮中心內也是一片死寂，哪怕祝盛磨破了嘴皮，也沒多少人願意動彈。往日的利誘不再有用。祝盛站在指揮中心最上層，凝視著那無邊無際的黑暗。易寧還沒放棄，他率領著一些還有些希望的人，保證了y市基礎設施的勉強運轉。可這隻是螳臂當車，祝盛心裡清楚，這座城市即將死去。而那隻怪物將在y市徹底崩潰的那個刹那，一舉將城市摧毀——它現在不過在用恐懼施壓，如同毒蛇為獵物注入毒液，靜靜等待獵物停止掙紮。回天乏術，或許指的就是這種情況。有湯合譽瘋瘋癲癲的解釋，祝盛大概也清楚那個怪物的成因。就在他們用玩家係統開墾土地，擴張城市時，那些被犧牲的合成人，硬是用屍體堆出了這樣的異形。……某種意味上，這或許算用死亡召喚了惡魔。不知為何，祝盛突然想起遙遠的過去。他再次想起了那個哭著跪在地上，為摯友祈求一條生路的小男孩。如果他沒有插手，那兩個孩子是不是能成為朋友？如此一來，祝延辰是否能更好地活下來？y市的命運，又會不會因此有一絲改變？然而覆水難收，一切為時已晚。就算他窮儘這輩子的智慧，也想不出破局的辦法——人們並不是不願意犧牲，希望的存在是最基本的前提。他看不到希望。終於，在幾日的“邊境壓迫”後，siga撤去蛛網，再次開始挪動。人們麻木地立在廣場上，靜候天災降臨。可就在那怪物接近市中心的一刹那，空無一物的土地上騰起無數蝕質，一隻巨大的黑狼憑空出現。它伏低身體，對那隻異形發出低低的吼叫。看它那架勢，無疑在保護身後的y市。體積所限，黑狼沒能攔住從四麵八方接近的大型蝕沼，那怪物卻被它牽製在市中心外，始終無法前進。那是什麼東西？是從哪裡來的？麻木的人們有了點化凍的跡象。現況仍然讓人絕望，一點莫名的期盼卻隨著心跳湧向全身。就在此刻，廣場上黯淡多日的光屏，再次亮了起來。“作為y市內新選出的首腦，我有些話要說。”祝延辰照舊穿著那身板正的製服，麵無表情。沒有人質疑他的身份——人們之前沒怎麼見過祝延辰，這才讓夏語鋒成功蒙混過關。看了這麼久的夏語鋒，任誰都能看出這兩個人的氣質差彆。沒人想問他是怎麼活下來的，沒人關心這是不是又一個騙局。哪怕一切都是假的，至少這一刻，他們能從無邊的絕望中抽離片刻。“首先，y市還有救。還不是放棄的時候。”那人少見地露出一個微笑。“……這東西的接近，一開始就是我們的安排。”