麵對新首腦的和談請求, 合成人那邊答應得相當爽快。考慮y市還在恢複之中，人類先往合成人那邊派遣了一隊醫學專家，以示誠意。
除了艾蕭蕭這樣的編外人員, 醫療隊裡主要是邊境據點的合成人醫生, 算不上耽誤y市內的災後重建。聯合政府沒有給祝延辰下絆子——準確的說，現在沒人敢給祝延辰下絆子。
和平時期，這人扔下好好的生活不要，親自進行致死率極高的蝕質研究。如今城內混亂還沒結束, 這人又第一時間發動政變, 手刃了自己的父親, 直接取得了聯合政府的第一領導權。
三大家族的老人也想在這場謀殺案上做做文章，可惜按照規章, 聯合政府的首腦在特殊時期確實擁有特殊處刑權。祝盛被殺時, 屋內沒有半個親信。父子兩人的對話又沒有正對攝像頭，很難弄清對話內容。事情磨蹭到最後, 誰都沒有搞出水花, 隻得安安靜靜地聽祝延辰指示。
夏涼將這些事情講得繪聲繪色，艾蕭蕭的耳朵快被她吵聾了。
“你乾嘛跟過來？”她不可忍受地揉著耳朵。
“人家畢竟很有名。”夏涼無辜地眨眨眼，“我可是要去演出的，這也是人類的誠意，好吧？”
“……我怎麼覺得更像逃避呢？”艾蕭蕭翻了個白眼。
“說得太難聽了！祝延辰肯定也要整頓夏家嘛。我的身份尷尬，不在場比較好。”夏涼聳聳鼻子, 努力做出副可愛的樣子，可惜對麵的姑娘不吃這一套。
“我們不是去玩的。老實呆著，彆給我們添亂。”
“好歹我也算在戰爭中立下汗馬功勞的……”
“嗯, 指揮不錯, 真厲害。”艾蕭蕭毫無誠意地打斷道, “那個時候我們忙著救人，沒見著您的英姿。”
說著她半躺在泥橇椅子上，眼看要閉眼小憩。
“嘖。我不信，你一定有想聽的八卦！”夏涼聲音尖了起來，語調裡盛滿無從傾訴的憋屈。
艾蕭蕭忍無可忍地直起腰，她歎了會兒氣，掏出個咖啡因棒棒糖，又細細拆開糖紙：“……易寧那邊怎麼樣了？”
夏涼表情僵了幾秒：“啊，他呀……你知道吧？他的右眼沒救回來，右臂也殘了，後半輩子隻能用義肢。”
“這我知道。”
“我聽說他還想跟著去合成人那邊，被祝延辰拒絕了，說他還沒養好……也不知道他在想什麼。”
“……誰知道呢。”艾蕭蕭抬起頭，看向頭頂的天空。
這次夏涼忍不住翻了個白眼，這場對話簡直是災難。虧她剛對艾蕭蕭升起幾分好感，熱情眼看就要被對方冰鎮了：“行吧，你說。最近氣候好像好了點？你知道是怎麼回事嗎？”
“是好了點。”
這些天，城周的蝕質在慢慢消散。城內損失慘重，祝延辰還沒來得及清理蝕質——蝕質正在自發地退開，向周一奔跑的方向湧動。
新任siga繼承了上一任的情報，腦子卻似乎缺根弦。周一比上一任懶太多，大腦邏輯也天差地彆，它顯然不打算把上一任的理解照單全收。
“周一的腦子太簡單了。打個比方，你沒法讓一條狗自發看懂哲學著作。”
“可之前的siga也不聰明吧？情報都是一樣的。”夏涼暗暗同情了幾秒周一。
“之前的siga，算是從合成人的死亡和憎恨中誕生、生長的。它對‘仇恨’有著天然的敏感和親近……唔，怎麼說呢，原生siga像是‘事件親曆者’。明白嗎？”
“……大概吧。”
“周一不一樣，它誕生得很自然。而有擁有神智後，它又被某些人養嬌慣了。siga傳遞的情報沒變，但周一已經擁有了自己的思維和立場，更像是‘事件旁觀者’，不會那麼執著。陸地環境本來就不適合蝕沼生長，這些蝕質自發出走，估計是響應周一的呼喚——潮濕、無光、壓力較大的海底，才更適合它們。”
“siga……”
“原生siga遵從本性來到海邊，而理性告訴它，仇恨對生存有利。它想要消滅人類這個隱患，再安心下海。”
“等等，等等。也就是說，當初人類要是沒開發合成人——”
“用不了二百年，蝕質就自己散掉了。”
“……”
“二百年的鬨劇，算是結束了。”艾蕭蕭仍看著天空，“開心點，我們這代人，說不定能看得到藍天呢。”
厚厚的雲層逐漸變薄，天地間亮堂了不少。
……然而它無法讓某個人的心情變好一點。
易寧站在中心廣場附近，右眼上的紗布已經拆下。他的眼瞳變成了渾濁的青灰，幾乎和眼球混為一體，眼眶周遭也留著侵蝕產生的疤痕。右側軀乾受傷較重，仍裹了挺多紗布，他整個人顯得有些臃腫。右邊的袖管則空蕩蕩的，隨風微微飄動。
他沉默地站在羅斷死去的地方。羅斷當時完全化作蝕質雨，就算有目擊者，也隻能指出個大概的位置。
易寧右臉上瘢痕遍布，又戴了麵罩，來來往往的人們忙於災後重建，誰也沒有注意到他。
除了某位偷懶專業戶。
“您怎麼來這了？啊，我是夏語鋒，前些日子協助祝延辰來著。”夏語鋒抹抹鼻子。
他仍戴著偽裝，盤算著找祝延辰討點合作費。反正就結果上來說，自己也算是幫上忙了，理應拿點錢。他可是救了不少聚居地人呢！
想到這裡，夏語鋒格外滿足，恨不得將胸脯挺得更高點。他或許沒有祝延辰的天才，但他辨人身份、察言觀色可是一流的。易寧仍是元帥，打好關係沒壞處。
“我曾經收留了他一陣。”易寧看了夏語鋒一眼，淡淡地說道。
“他？”
“羅斷。有一段時間，我把他藏在指揮中心。往大裡說，我認為他和合成人叛亂有關，有利用價值。可說真心話，他之前幫了我挺多，我們又是多年的上司下屬，我以為我了解他……我以為我們算半個朋友。”
夏語鋒克製地吸了口氣。
“衝突爆發的時候，我相信束鈞才是主導。羅斷年紀足夠大，性格也穩重，不可能參與這類事——哪怕他知道真相，他的未婚妻也去世很久了。他們在另一邊許久未見，他不會有太激烈的情感。畢竟這種事，合成人中不少見……我是不是很自以為是？”
自己不該搭話的，夏語鋒悲傷地想。這個話題太過沉重，他不知道該怎麼接。
“我對他心軟了，甚至妄想著，我們能來一次不錯的合作。”易寧語速很慢，他摸了摸空蕩蕩的袖管。“……怎麼說呢，這次戰爭，有我一半責任。”
“您這話說重了，是羅斷太狡猾，這種事情，誰都沒辦法嘛。”
“我是差點成為領袖的人。‘沒有察覺’就是失職，‘判斷失誤’就是罪過……我想祝盛之所以選擇死亡，也是這個原因。我們有罪。”
“哎呀，沒人會怪您的。這次您在戰爭中表現特彆好，大家都很感動——”
“是嗎？”易寧安靜地問道。
“可不是嘛，羅斷那家夥是真的瘋了，那種瘋法，誰都……”
“祝延辰也察覺不了麼？”
夏語鋒噎了一下，沒能說下去。易寧笑了。
“我在意的不是那些人的評價，我隻是後悔……為什麼我沒能更早發現？作為羅斷的上司，如果我把他作為一個人去理解，或者更早和祝延辰聯手，這場戰爭是不是有辦法避免？如果我能多發揮點作用，傷亡數字會不會更低些？”
“隻是被湯家當個招牌推上這個位置，我還以為我的行為方式已經足夠正確了。是不是很好笑？”
夏語鋒搜腸刮肚，找不到勸慰的話。易寧說的是事實，他看得出。
可他能說什麼呢？沒人能定你的罪？
見夏語鋒陷入沉默，易寧沒有繼續講話。他隻是深深看著蝕質雨後的廣場，用目光掃過石磚上斑駁的痕跡，想要把它們刻在腦海裡似的。
最後他抬起頭，看向鋪滿烏雲的天空。
“雲快散了。”他說，“真好。”
“是啊，您……”夏語鋒趕忙抓住這句相對積極的話，可他還沒說完，易寧便從口袋裡掏出了什麼——
那是一個小瓶子，裡麵裝滿了漆黑粘稠的液體，還帶著指揮中心的樣品標簽。易寧利落地打開瓶蓋，往僅剩的左眼潑去。夏語鋒嚇得愣在原地，連手都沒能伸出去。
蝕沼接觸到眼球，發出嘶嘶的侵蝕聲響。易寧捂住眼睛，痛得彎下腰去，臉漲得通紅——可他一聲未吭。
易寧默默地蹲了十幾分鐘，當他再抬起頭時，左眼的狀況和右眼差不了多少，瞳孔變得不再透明，化為渾濁的青灰色。
“接下來麻煩你了，夏先生。”易寧輕聲說道，伸出一隻手。“能不能把我帶到指揮中心？”
“您您您可彆想不開啊！”
“不會，我還有很多事情要學，很多工作要做。”易寧抹了把臉上的蝕質，不以為意。“……我隻是想永遠記住這幾天。以後看多了晴天，記憶會被衝淡吧。”
夏語鋒愣愣地看著麵前人，突然沒了邀功的興致。
“我知道了。”他小聲說道，“我送您回去。”
y市的重建花費了整整一個月。
祝延辰作為新首腦，差點把三大家族那點家底擰個半乾。好在一個月過去，廣場又恢複了整潔的模樣。房屋還沒有完全建好，但城周已然滿是堅固的臨時板房。戰爭裡的傷者恢複了小半，不少人回到了家中。
食物方麵，軍隊在周邊獵殺了大量變異獸，用鎮壓裝置和淨化裝置進行處理，製造蛋白棒供應給群眾。維生素則用藥品供給，配合聯合政府存糧，饑荒也沒有出現。
最重要的是，二百年不散的烏雲終於散了大半。剔透的藍天露出來，陽光將灰色的廢墟刷成暖金。蝕質退去，碧綠的草芽從廢墟中冒出。希望擺在眼前，沒幾個人抱怨災後的生活質量，反而比災前還要有乾勁。
眼前的盼頭比什麼都管用。
隻是合成人的隊伍入城後，氣氛一下子僵硬不少。戰爭的傷口沒有那麼痛了，可還血淋淋地綻著。民眾可不管鬨事的是張斷還是羅斷，引起禍患的元凶是合成人，這點總沒錯。
束鈞在合成人的地盤養了一個月，氣色好了許多。他仍穿著變化出的蝕質製服，灰白的頭發和眼眸正大光明地露在外麵，全然不顧y市居民的竊竊私語。
和解談判被全程直播。
“喲，這不是那個誰嗎？”潘叔差點弄掉手裡的杯子，他嘴裡嘖嘖有聲。“灰爪這麼牛逼？煙塵呢？哎喲該不會……”
他心有餘悸地看了眼祝延辰的身段，又看了眼當今首腦的名牌，果斷決定裝傻。
“灰爪？他人是挺厲害的。”熊叔正坐在櫃台前喝酒，對兄弟的心理活動一無所知。“不過這說的……新首腦對戰爭的解釋，這也太直白了吧？就算是人類的錯，咱也得要點麵子啊。”
“嗨，你信不信，就算說到這個份兒上，該不信的還是不信。”熊叔又開始擦手上的杯子，擦得玻璃吱吱作響。“不過狀況好歹能好點兒，煙……小祝先生挺厲害，y市那幫子精英服他，應該不會鬨太厲害。”
“還精英呢。”熊叔嗤了一聲，“咱現在藥有了，蝕質也退了。侵蝕區埋了不少寶貝，十年二十年都挖不完。再過幾個月，咱能一路挖到海邊。哥，你得把旅館擴擴，接下來客人保管激增。咱們早下手，一準能比y市那些人還富——現在求著我進y市，我都不去！”