未時, 長安，朱雀大道。
公孫行是最近風頭一時無兩的紅人，得到蔣旭的賞識推薦給皇帝之後, 博士當了沒有多久，就升任了太子少傅, 可謂是扶搖直上青雲。
他是個隨性人，旁的公侯朱帳紫車、守衛森嚴, 恨不得將自己用玄帛包起來, 他卻成日招搖過市坊，喜好酗酒, 喝醉酒敞衣散行，舉止放浪，剛剛升任太子少傅就被禦史台參了一本行為不檢, 被齊淩召去狠狠罵了一通。
安分了幾日, 這日收到了一封他老主公蔣旭孫兒蔣芳送來的請帖, 約在鬨市酒肆, 請他相會。公孫行明裡告訴隨從“太傅提攜我於微時。老主公的孫兒請我, 我若再不去，豈不是成了忘恩負義之人？”
實則是耐不住好酒好熱鬨的心, 布衣簡裝去赴約了。
酒肆這日看著比往常還要熱鬨, 原來是街對過有個官員在錄災民的照身帖、居所、家中人口。關中大旱, 秋節將至，倘若不快些把賑災糧食和種子發下去, 許多人會過不了這一冬。
這些災民大多衣衫襤褸，形容破敗，散發陣陣不好聞的氣味，一直襲入酒肆。
“有辱明公視聽了。”
蔣芳是當朝太尉、靖侯蔣旭的孫兒。蔣勳家中旁支凋落, 自己半身戎馬，落了傷病，兩個兒子都死得早，就剩這個獨苗孫兒，格外寵縱，養成了個身裹綾羅、瘦弱白麵的小公子。
蔣芳聞不得氣味，麵色不好看：“不如喚那小吏過來，讓他換個地方去？”
公孫行一擋他手，笑道：“我平生最好一個熱鬨，公子不必多此一舉。”撿起一條酒肆裝飾的稷穗來：“更何況社稷社稷，這一顆兩顆稷種，才是一等一的大事啊。”
酒過三巡，蔣芳才說：“丞相的公子鄭無傷，先生記得嗎？”
公孫行大笑道：“怎麼不記得，你與他不是百杖之交？”一句話把蔣芳說得麵目漲紅。他與鄭無傷爭搶同昌公主齊清府上歌姬舒窈的事鬨到了未央宮，驚動了皇上，最後判了京兆伊將械鬥二人一人杖了一百，公孫行取笑的正是此事。
“他當著好些人的麵，裸了上身，向我負荊請罪，說要把舒窈讓給我，正讓他的表妹舞陽長公主去找同昌長公主說呢。最近還總邀請我一起行遊宴飲，他們聚在一起，總是好幾個人一起摔打，還要我一起玩。”
蔣芳說到此處時，眼睛亮亮的。
當朝尚武，天子士大夫都佩刀，男子以頎長健碩為美。
蔣芳生得瘦小，即便他爺爺現在位高權重，也沒有多少人瞧得起他。
難得鄭無傷竟不避諱一起大打出手的前仇，找他負荊請罪，還要將心儀的美人拱手相讓…………
公孫行端酒杯的動作頓了一頓，拋出笑目：“這不是好事嗎？”
蔣芳搓了搓手：“可……可我大父不願意我與他接觸，也不同意我娶舒窈為妻，禁了我的足，今日找先生還是我偷偷出來的。”說完，他離席大拜，頭都要垂到地麵的席子上。
“先生從前是我大父最得意的幕僚，請先生替我出出主意。”
公孫行垂著眼，小口小口的，慢慢喝完了酒盅裡的酒。
他正要說話，忽然聽到幾個小孩從窗外互相推搡著跑過。
有個拍手笑道：“道之上，秋暮瑤池望。”
有人應著接：“道之中，三十六離宮”。
還有個銀鈴一樣咯咯直笑的女娃兒：“道之下，晏晏金輿駕”。
蔣芳眼睜睜看著一向溫文爾雅八風不動的公孫行愀然變色，驀的站立起身來，幾乎把桌子推倒，急急的推開窗戶。
隻能看見幾個跑遠的孩童背影，雜入災民之中，瞬乎不見。
公孫行酒也顧不得喝了，道還有要事在身，叫蔣芳稍安勿躁先順著蔣旭的意思等他想法子，便匆匆離去。
他沒有回府，直接遞符進了宮。
……
申時，上林苑，獅苑。
猛獸咆哮之聲此起彼伏，驚起飛鳥，震栗山林。
有個小黃門從圍得水泄不通的羽林郎圈外貓著腰小心翼翼走過，登上獅苑中最高的渭陽台，把一句話遞給了獨守在那裡的恒王齊漸——
“舞陽長公主求見聖麵，請殿下幫忙求情”。
這小黃門是從前老太後的宮人，語氣對著齊漸也不那麼恭敬，他話音剛落，苑裡籠中的雄獅吼了一聲，爪子拍在鐵籠上。
齊漸手裡捏的一個棗酥餅滾落在了地上。
那人趁亂傳了消息，便快速隱匿在人群之中，像滴水彙入大海。
齊漸轉頭再看，已無處尋覓這個小黃門的蹤影。
他漸漸凝重，將視線投往角抵場，隻見鼓聲喧起，獅吼助興，齊淩赤膊正與一體格魁梧的力士纏鬥。衛士郎官裡三層外三層，白生生的刀，黃燦燦的戟，燥熱秋陽下映出刺眼的光。
近些時日，齊淩近乎癡迷的沉溺於角抵遊戲，兩三日就要來一回，回回親自下場，似有用不完的精力。
陪玩的羽林郎要擢出力士來，既要輸，又要輸的精彩，不免有些吃不消。
謀臣博士也提著心：遇到奇異星象，就算不像宋景公一樣播德於民，祈憐上蒼；不像前朝成祖一樣懲治宰相，移厄於臣……也該有所警覺，不立於危牆之下，不再參與角抵這樣有些危險的遊戲才是。
但誰也勸阻不住。
隔了幾十丈遠，齊漸慢慢將目光凝向場上的兄長，驕陽烈烈傾下，他麵上落著明晃晃的光，唯有眉弓眼窩擋下兩片陰影。