富戶頗為自豪：“這是我莊上的人製出來的，附近州縣都從我這裡買去過。”說著又有些遺憾：“可惜石頭有些軟，若是用銅鐵，一定會更好，可惜……”
他這話未說完，他的兒子在後麵劇烈地咳嗽起來。富戶這才覺得失言，打量易申的臉色，似乎沒看出什麼，又小心翼翼地描補：“我祖上數代都是守法之人，我隻是說說，可不敢真去搞這些……”
易申隻笑著點頭，連說無妨。
不能怪這富戶膽小，實在是在古代社會，銅鐵都是朝廷管控的。在大安朝，銅主要用於鑄錢，鐵則主要用於打造兵器供軍隊使用，尋常人家嚴禁私有。
不過……易申想起安興帝身後那張大安輿圖。這個世界許多事情與她原來的世界相同，不知道能不能在同樣的地方找到銅礦或者鐵礦？
隻要開采的足夠多，那麼百姓或許有一天就能用上鐵質的農具。
她在種棉的莊子停駐兩日，與富戶約好，讓他代為製作一台軋棉機和一台紡紗機，並留下定金，約定半月之後遊玩歸來時過來取。
易申給的錢夠多，富戶又忌憚她的身份，自然沒有拒絕的道理。
隻是在這個時候，任何人都沒有想到，這“半個月”之中會發生多少事情。
再次起程之後，一行人走走停停，每到一處大一些的村莊，易申總想進去看看有沒有新奇的東西——新奇東西確實有一些，畢竟不同的地方，風土人情都有不同，但沒有比軋棉機和紡紗機更令她感到驚豔的了。
但是沒過幾天，易申覺得哪裡不對。
漠西確實比中原荒涼，人煙稀少，經常走幾十裡才遇到一兩個村莊。驛站之間的距離雖然和中原差不多，但規模和駐守的驛兵都要少些。
原本她一路走過來，見到的驛站是越來越空閒的。但是最近幾天，她每經過一處，總能看見匆匆來往的驛兵。
難道最近邊關有異？
易申手中雖然有安興帝給她的兵符，允許她調動地方兵卒，但若是事關軍機，她依舊沒資格插手——就算用公主的權勢相迫，至少她也得去找能做主的人去問。直接攔下驛兵的話，那就是逼對方泄露軍機，是逼著對方去死。
“加快趕路，咱們趕緊去漠北城。”易申再次見到一個從旁飛馳而過的驛兵之後，對隨行眾人說道。
眾人自無不應，當時加快趕路的速度。
這天傍晚，眾人走到一處荒郊，附近沒有村莊，易申便下令原地駐紮。
“荒郊野外，條件簡陋，讓你們受累了。”升起火堆之後，易申說道。
莘瑤當時就笑出了聲：“公主，您是公主，您隻會比我們更受累。”
鄭千戶也在旁邊說道：“就是，我們都是武夫，是粗人，公主和你們這幫小娘子都不叫苦，我們豈有辛苦的道理？”
易申失笑：“不怕苦是不怕苦，但辛苦也是真的——鄭千戶安排人守夜吧，這裡臨近邊關，我總覺得有些不安。”
鄭千戶便嘀咕：“蠻夷都被趕出去十幾年不敢犯邊了，能有什麼事？”說是如此說，但他仍然認真地安排下去。公主的命可太金貴了，萬一有個閃失，他怕是九族都要被砍個乾淨。
由於是露營，易申連衣服都沒有換，隻在莘瑤的執意堅持下，略擦了把臉。
夜晚的荒郊極靜。深秋時節沒有什麼鳥蟲之聲，便隻剩下夜風吹過枯木荒草之時發出的，時而低沉時而高亢的聲音。
易申睡得不沉。她的五感很敏銳，躺在帳篷裡麵，帳篷外火堆的劈啪聲，衛兵巡查時的腳步聲，遠處衛兵交接時壓低的說話時……
她聽得清清楚楚。
過了半夜，這些聲響漸漸變得稀疏，易申能聽到莘瑤平穩的呼吸聲，以及玉瑤準備後半夜值夜，起身躡手躡腳在帳篷門口坐下的聲音。
隻是漸漸地，易申在這些聲音裡，感覺到了不平常的震動。
那是一種似乎很有規律，卻又似乎嘈雜無章的震動。易申不能確定這是不是夢，她甚至覺得，這聲音似乎不是從空氣中傳來，而是從地下，順著她的身體傳到腦子中。
易申猛然坐起身，伸手拿起壓在枕下的長刀和弓箭。
此時外麵傳來鄭千戶的高呼聲：
“敵襲！結隊！保護小姐！”