楚王前腳殺馬，後腳便有人火速進宮，將此事通稟內侍太監苗福。
上首苗福抿了口冷茶：“行了，雜家知道了，你先回去吧，雜家會稟告皇上的。”
那小太監卻立在原地不動。
“還有何事？”苗福不耐道。
他睨了那小太監一眼，見他雖跪著，一雙機靈的眼卻瞧著他，心下會意，放下茶盞，慢悠悠地走到他跟前。
那小太監諂笑，眼巴巴貼上，暗中將袖中所藏錢袋推給苗福，苗福甩了甩袖子，蓋住那錢袋，暗中掂了掂分量，麵上和藹了些，不動聲色納了。
小太監低聲道：“乾|爹孝敬您的。”
苗福模棱兩可地“嗯”了一聲，似是端著拿捏了一會兒，方才笑道：“皇上惦記著甄公公呢，怎會要他的命？最多死些妓子罷了，他且放寬心，好好養著。”
這便是答應替他乾|爹在皇帝麵前美言幾句了，那小太監嬉笑奉承著，出了門，才回頭暗罵一聲吸血鬼、老臭蟲。
乾|爹這回賠了青樓不說，還要倒貼無數銀子上下打點，怕是流年不利，得找個道士好好瞧瞧才行。
所幸還能破財抵災，這要是沒錢沒權噢，隻能拿命抵。
-
“陛下，奴才有要事通稟。”苗福立在養心殿門外，恭順道。
回應他的是一陣沉默，良久，內裡才傳來了個嘶啞低回的聲音：“進來。”
殿外盛夏酷暑，養心殿內卻清涼愜意，苗福踏進一片霧氣繚繞裡，隻聽得龍床上傳來一聲難以遏製的呻吟，頓時裝聾作啞，目不斜視地走過去。
許是聽見人聲，內裡沒了動靜。
“何事？”皇帝的聲音裡裹挾著未飽足的欲和不耐，顯然苗福打攪了他的雅興。
苗福頭低得更深，生怕瞧見不該看的：“探子來報，楚王當街殺馬。”
他將小太監所說一一稟告，未聽見回應，膽戰心驚。
陛下向來喜怒無常，不知會否因此遷怒他。
“知道了，涉事的都殺了吧。”皇帝聲音很淡，像殿裡的霧，說話的語氣很輕，像是在說什麼微不足道的事。
苗福欲言又止：“皇上，那棟青樓裡有……”
“幾個探子罷了，一並殺了，讓皇叔如意，”皇帝笑了聲，“畢竟他剛回來，我是該送他份禮略儘心意。”
“是。”苗福揩了揩額上熱汗，陛下一口一個皇叔，語氣親昵得很，一派叔侄孺慕，卻叫人不寒而栗。
當初先帝賞識楚王，不顧二人間差的二十餘歲，認了楚王做弟弟，所以明麵兒上，陛下見了楚王，為表對先帝的尊敬，是該叫一聲皇叔。
皇帝道：“算了，百姓還是莫要殺了，皇叔做榜樣，又殺馬又賠錢的，侄子怎好嗜殺？說出去豈不是惹人笑話？”
苗福恍惚覺得這殿裡的冰塊擺的太多了，太冷了，他道：“皇上，那有一人選了‘殺人’，是否放了他？”
內裡似是有人爬起來了，雕龍繪鳳的床幔上印下個令人浮想聯翩的白玉軀體，那人放肆地拉開皇帝的胳膊，自己窩了進去，抱著他，笑道：“ 齊世子那個脾氣，他還敢違逆，這人倒是向著您呢，聰明得緊，皇上準備怎麼賞他？”
他雖是男子，聲音卻尖細動聽，倒也不女氣，隻是同尋常男子明顯不一樣。
皇帝道：“賜他千兩。”
苗福剛心道這人走了大運，踩了楚王，因而得了皇帝青眼，卻聽皇帝又加了一句：“暴斃。”
苗福大驚，他向來猜不透皇上的心思，這人冒著得罪楚王和世子的風險公然選“殺人”，分明是向著皇家的，陛下卻說要……
皇帝道：“做得乾淨些。”
裡頭伺候那人笑得歡：“陛下可真狠心呐。”
皇帝似有些煩不勝煩，按著他躺下，在他的嬉笑推拒聲中，有些倦怠道：“聰明人已經夠多了，不需要了。”
苗福一身冷汗地出來，細品了品，竟是覺著，分明是千歲出言煽動，促使陛下殺了那人。
-
晚間，宮裡人到了楚王府，將皇帝的旨意告知。
——皇帝體恤楚王車馬勞頓，準他今日在府休憩，明日再行進宮拜見，由他大擺宴席，為他接風洗塵。
對今日長街殺馬一事隻字不提。
內室裡，齊景等傳旨的太監走了，嘖嘖兩聲，道：“咱陛下這是向你示好？我可聽說，他連自己的探子也要一並殺了呢，真是一個都沒放過。”
“先禮後兵，畢竟他是晚輩，”蕭綏下了一子，“他孝敬我，才能顯得我這個做叔叔的，為老不尊。”